蘇利文嘆息著走進(jìn)飛機(jī)庫(kù)。擺脫了炙熱陽(yáng)光的照射，他感覺(jué)相對(duì)陰暗的光線對(duì)自己的眼睛很有好處。不一會(huì)兒，他就看到三個(gè)人正站在"遠(yuǎn)地點(diǎn)二號(hào)"飛行器旁。其中兩位穿著正裝的客戶正在四下張望著各種飛行器械和工具。

"先生們，早上好！"蘇利文高聲招呼道。"不好意思，我來(lái)晚了，我被一個(gè)電話會(huì)議耽擱了。你們知道這種會(huì)議……"此時(shí)他瞧見(jiàn)了卡斯珀·穆霍蘭德警示的眼光：傻瓜，別打岔！于是他話鋒一轉(zhuǎn)，介紹起自己來(lái)："我叫蘇利文·阿比，是穆霍蘭德先生的同事。"

"阿比先生了解這種可重用發(fā)射裝置的所有功能，"卡斯珀說(shuō)。"他過(guò)去和這種裝置的發(fā)明人鮑勃·特拉克斯一起在加利福尼亞工作過(guò)。事實(shí)上，他能比我更好地向你們演示這種裝置。我們這兒的人都把他叫做'萬(wàn)能阿比'"。

來(lái)訪者只是眨了眨眼睛。他們已經(jīng)甩出了殺手锏，但是并沒(méi)有博得客戶的笑容，這可不是什么好跡象。

蘇利文接連和盧卡斯、拉希德握了手。雖然談成交易的希望不大，雖然對(duì)眼前這兩位西裝革履的，又能為他們帶來(lái)巨大財(cái)富的客戶有些怨恨，但在兩人面前，他還是咧著嘴開(kāi)心地大笑著。蘇利文和他的同事們花了十三年的時(shí)間研制的遠(yuǎn)地者系列航天器如果沒(méi)有新的投資者帶來(lái)資金的話，眼看著馬上就要變成一堆廢鐵了。蘇利文和卡斯珀必須盡最大的努力達(dá)成這次交易，如果這次還不能成功的話，他們只能收拾起這些大家伙，把他們當(dāng)作嘉年華的游樂(lè)設(shè)施處理掉了。

蘇利文對(duì)著遠(yuǎn)地者二號(hào)故作興奮地?fù)]舞著手臂。放眼望去，眼前的飛行器更像是一個(gè)帶窗戶的消防栓，而與常人心目中的宇宙飛船形象相去甚遠(yuǎn)。

"我也知道，從外形上看，它并不像是飛行器，"蘇利文說(shuō)，"但是我們?cè)谶@里所建造的是當(dāng)今性價(jià)比最高、最實(shí)用的可重用發(fā)射運(yùn)載裝置，它采用了單級(jí)入軌發(fā)射系統(tǒng)。當(dāng)垂直發(fā)射，上升到一萬(wàn)二千米高度的時(shí)候，通過(guò)低動(dòng)力壓力下擠壓式火箭推進(jìn)器的推動(dòng)，運(yùn)載艙的速度最高可以達(dá)到四節(jié)。另外，這個(gè)裝置的每一個(gè)部分都是可以重復(fù)使用的，總重量只有八點(diǎn)五噸。它體現(xiàn)了我們一貫秉承的對(duì)于未來(lái)商業(yè)太空旅行的理念。更小、更快、更廉價(jià)。"

"你們采用的是哪種發(fā)動(dòng)機(jī)？"拉希德問(wèn)道。

"從蘇聯(lián)進(jìn)口的里賓斯克RD-38式?jīng)_壓發(fā)動(dòng)機(jī)。"

"為什么用蘇聯(lián)貨？"

"那是因?yàn)?，拉希德先生，我私下里跟你講，在這個(gè)世界上，蘇聯(lián)人的火箭技術(shù)是最好的。他們已經(jīng)研制出了幾十種用液體作為燃料的火箭發(fā)動(dòng)機(jī)，其中采用了能夠承受住高壓的最新型材料。而我們國(guó)家呢，非常遺憾，自阿波羅登月以后，只研制出了一種液體燃料火箭發(fā)動(dòng)機(jī)?，F(xiàn)在已經(jīng)是工業(yè)全球化時(shí)代了，我們希望在產(chǎn)品上使用最先進(jìn)的裝備--而不是先去考慮這些裝備是從什么地方來(lái)的。"