這次對接是在航天飛機和空間站同時以每小時一萬七千五百公里的速度在地球上空運行的條件下完成的，效果非常理想。萬斯在以每秒兩英尺的速度通過亞特蘭蒂斯號的停靠艙和國際空間站的對接艙之間的連接點時，已經(jīng)鉚牢了閘門。

艙門完全打開了，亞特蘭蒂斯號的機組人員一個接著一個進入了國際空間站，在空間站里有一個多月沒見過新面孔的宇航員們面帶著微笑，紛紛以握手或擁抱的禮節(jié)來迎接他們。對接艙對十三個身著宇航服的宇航員來說未免太擁擠了些，大伙兒馬上就轉(zhuǎn)移到了空間站連接航天飛機的艙位中。

?，斒堑谖鍌€進入空間站的。當彈出中間通道進入空間站時，她聞到了一股陳腐的氣息，這種略帶酸味的人體氣息是宇航員長期生活在密閉的環(huán)境下生成的。埃瑪在宇航員訓(xùn)練中認識的老朋友，盧瑟·艾姆斯，第一個迎了上來。

"終于把你盼來了，沃特森醫(yī)生。"艾姆斯伸出雙臂，抓住?，斁褪且粋€熊抱。"歡迎來到空間站。俗話說得好，女人越多越熱鬧。"

"嗨，你知道我可不是那種熱鬧的女人。"

艾姆斯調(diào)皮地眨了眨眼。"我們可以把這當作我們之間的小秘密。"盧瑟喜歡夸張地開著玩笑，總能調(diào)動起一屋人的情緒。所有的人都喜歡盧瑟，那是因為他也愛著每個人。有他在空間站里，?，敻械椒浅ｉ_心。

當?，斂吹娇臻g站的其他成員時，更是覺得有盧瑟在這里真是太幸運了。她先是和空間站的指揮官米切爾·格里格斯握了手，發(fā)現(xiàn)這個人雖然禮數(shù)周全，但完全是在做秀。由歐洲航天局派來的英國女人黛安娜·伊斯特斯，待人更是冷冰冰的，她雖然面帶笑容，但瞳孔里卻散發(fā)出冰冷的藍光，一副拒人于千里之外的模樣。

接著?，斵D(zhuǎn)向了在空間站上呆得時間最長的蘇聯(lián)人尼古拉·魯?shù)强?，他已?jīng)在這生活了快五個月了?？臻g站的燈光好像已經(jīng)把他臉上所有的顏色都洗刷掉了。胡須也沒有刮干凈，下巴上殘留的雜亂無章的斑斑胡茬。當他們握手的時候，碰巧對視了一下。這個男人，她想。需要馬上回家去。他已經(jīng)精疲力竭，快要垮了。

然后，日本航天局派來的松山健一郎走上前來表達問候。在?，斂磥?，至少這個人的笑容是真誠的，握手也沉穩(wěn)有力。他結(jié)結(jié)巴巴地說了一通問候語，然后馬上離開了。

連接艙終于清靜下來，大多數(shù)人都分散去了空間站的其他部分，?，敯l(fā)現(xiàn)只有比爾·哈寧還和她在一起。

三天前，黛比·哈寧不幸去世。盡管亞特蘭蒂斯號將把比爾帶回家，但他再也見不到妻子，這次回去只能參加妻子的葬禮。?，攣淼剿纳磉?。"很遺憾，"她輕輕地說，"真的很遺憾。"