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大約一小時以后，查理聽見樓梯上面?zhèn)鱽磬须s聲，他意識到有人下來了。他沒有時間考慮該怎么辦，甚至來不及決定要不要躲起來，那個女人就已經站在下層后艙里，棕色的大眼睛盯著他，說，“Francis！ Regardez！ Il y a un garcon ici—un petit Africain！ ”

查理的法語很棒 —— 吉羅米兄弟對語言課是決不馬虎的，所以他聽得懂 —— 她在說，“弗朗索瓦！看?。∵@兒有個男孩，一個小非洲人?！?/p>

查理也很清楚她是干什么的：她身材苗條，但肌肉發(fā)達，穿著連褲襪、緊身衣和短裙子；深色的頭發(fā)往后梳成一個發(fā)髻，她梳得那么緊，以至于臉也顯得緊繃繃的。事實上，她身上的每一樣東西都是緊緊的，除了她的裙子，擺動得像雛菊的花瓣。梳緊的頭發(fā)拉緊了她臉上所有的表情。她站著，把全身的重量支在一條腿上，叉著兩只手。顯而易見，她是個芭蕾舞演員，盡管她看人的樣子很粗魯。他不知道她為什么要指出他是個非洲人，很明顯她也有非洲血統。

弗朗索瓦出現在她身后：這是一個黑發(fā)的年輕人，穿著帶流蘇的褲子，西裝背心，戴一頂帽子。他有一個帶紅色壓印的手槍皮套，正好和一雙華麗的、裝有古巴鞋跟的長靴配套；兩把亮晶晶的小手槍，其中一把已被他拔出來，對準了查理。

查理簡直不敢相信他是被一個粗魯的，講法語的非洲芭蕾舞演員和另一個穿紅色長靴的牛仔抓住。

“你們好（ 法語 ）?！彼赂业卣f。

“你好?！卑爬傥柩輪T說。弗朗索瓦沖他點點頭?？磥?，他們并非很不友好。

“嗯，你能把槍放下嗎？”查理有禮貌地用法語問道。

芭蕾舞演員轉過頭，眼珠朝天憤怒地轉動著，用一種快速、復雜、查理也聽不太懂的法語（ 有點像凱爾特人的語言，也可能是一種方言 ）責備弗朗索瓦，顯然是說，“把槍放下，別做傻瓜，他只是個孩子?！笨傊悄欠N意思。當查理更近地觀察那把小手槍時，他懷疑那不是真的。它那么小，而且閃閃發(fā)光，不知怎么的，看上去實在太輕了。事實上，那個牛仔的一切都不像是真的：他的膚色沒有被太陽曬傷，他的衣服太鮮艷了，還有一只猴子在他肩頭，而那只猴子也穿著帶流蘇的褲子，戴著紅色的槍套。不，這不是那種書上寫的牛仔。

弗朗索瓦把槍拿開了，芭蕾舞演員建議他們最好把他帶上去。查理知道除了跟他們走，還剩下一個選擇就是跳河，然后再被拖起來抬走，像只落湯雞讓每個人討厭。他把自己的東西丟入旅行袋，扛在肩上。

“別磨蹭?！卑爬傥柩輪T邊說邊捅著查理，讓他順著梯子爬到大船上去。查理不喜歡別人捅他，她不比他大多少，卻隨隨便便地樣樣指使他。

令他驚異的是：以為美到極致的大船，走近了看竟是那么邋遢：粗繩子盤成一圈圈堆在甲板上；巨大的護舷墊上海藻糾錯，海水滴答個不停；龐大的船身，結實的桅桿，粗大的煙囪，水手們個個曬得黝黑，肌肉結實，目光顯得不太友好。大船在演奏自己的音樂：引擎在轟鳴，鍋爐在燃燒，繩索在風中擺動，船梁和擱柵在波濤中呻吟 …… 吱吱嘎嘎、轟轟隆隆。在這艘即將出海的巨輪上，查理感覺到莫名的緊張和高度的興奮。