探險隊尋找著大熊貓出沒的新的證據(jù)。為了提高效率，他們決定把四個人分為兩組，每組兩個人，小楊和露絲一組，揚和老藏一組。對露絲這位美國人來說，這一天是艱辛的，她不停地從倒下的樹枝之間踉蹌行走，在似乎永無盡頭的竹林里奮勇向前；竹林生長很茂盛，比男子的身高還高，在密集的地方甚至遮擋住了陽光的射入。露絲后來描述到，茂盛的竹林產(chǎn)生了一種奇景，“甚至中午太陽高懸的時候，這里也出現(xiàn)了持久的傍晚般的余暉”。此外，由于海拔很高，她幾乎喘不過氣來。她就像一個士兵那樣努力向前，在她想抽煙解乏時，卻發(fā)現(xiàn)沒帶火柴，她幾乎要哭出來了。

這天結束的時候，他們唯一的收獲是露絲所發(fā)現(xiàn)的一堆熊貓糞便。熊貓的新的排泄物，表明有一只熊貓最近在這里出沒過，它聞上去就像一堆剛切割下來的草料，不過，這些干燥得幾乎沒有臭味兒的樣本，因為時間隔得太長，已經(jīng)沒有任何判斷價值了。探險隊又繼續(xù)向前，在西邊峻峭的山間與潮坡峽谷（音譯），還有一塊有待于探索的地方。潮坡這塊地方當時叫潮坡溝。

對露絲來說，漫長的旅程注定是艱難異常的。在她之前，塞奇探險隊里的比爾·謝爾登認為，他的年輕（當時他才二十出頭），以及他最近在華盛頓時于大雨滂沱之中宿營的經(jīng)歷，是他能夠經(jīng)受這一荒蠻之地諸多艱辛的重要基礎。盡管如此，他依然經(jīng)常手腳并用地爬行，有時候免不了會從三十五英尺或五十英尺的高度上墜落下來；使他暗自慶幸的是，自己還沒有在一些危險地帶失足，而如果一旦失足，他將從兩千英尺的高度摔落下去，摔得粉身碎骨。探險隊里的其他成員就沒有那么幸運了。塞奇的妻子早些時候就扭傷了膝蓋，另一位成員患上不太嚴重的心臟病。露絲隨時都有可能在這里命喪黃泉；即便她只是受了輕傷，那么，整個探險活動也有可能終止，她就再無可能重新返回探險的行列，她的使命就將夭折。

在為時三個小時的彎彎曲曲的旅途中，探險隊歷經(jīng)兩千五百英尺的艱難里程，其中的大部分行程都在穿越滿是鵝卵石的干枯小溪。正是在這樣的地方，釘著平地釘?shù)难プ邮趾糜?，如果在上海穿著這樣的靴子當然很古怪，而這里卻證明了它們的價值所在。

探險隊遇到了一位羌族采藥人；他見到露絲后很吃驚，因為他之前從未見過外國人。探險隊的所有成員都在向他提問題。他圍著頭巾，穿著漂亮的傳統(tǒng)藍色長袍，對周圍大山的熟悉程度遠非他人所及。這位采藥人過著與世隔絕的生活，觸摸到大自然神秘的一面，收集到一些諸如“草蟲”這樣奇怪的生物：這是一種琥珀色的短小草莖，由食肉性真菌和被它捕獲到的一些昆蟲構成。

在采藥人之間流傳的有關大熊貓的知識，都是根據(jù)大熊貓遺留下來的證據(jù)推斷出來的，比如，竹子的殘片，大熊貓?zhí)傻购髩旱沟闹参?，以及散落在各處的糞便。與這一區(qū)域里的其他人一樣，這些采藥人聲稱，熊貓喜歡吃鐵鍋與鐵質平底鍋。這些廣為流傳的傳說的依據(jù)是，大熊貓在營地旁找到殘留著食物的鐵質炊具后，這種饑餓而咀嚼力強勁的動物最終總會把厚實的鐵鍋咬破。

大家都很欣賞這次談話。露絲和同伴在一座巨大的石頭瞭望塔下面吃了一頓煮雞蛋與沙丁魚罐頭的午餐之后，繼續(xù)前行，其間，經(jīng)過了一座小小的神龕，這是用來祭祀山中神靈的。

這一區(qū)域越來越難于穿行，而且，當時的氣溫高達華氏一百度。到了下午，露絲幾乎要崩潰了。她的藍色運動衫被撕破了，比爾用過并被改小了的登山服也開始讓她難受。雖然在大腿處系上了圍巾，試圖把登山服固定住，但是，短褲還是掉到了腳踝處。與往常一樣，揚依然整齊、干凈、利索，靈巧地從這里蹦到那里。

露絲一直在試圖跟上這位身材瘦長的運動健將，可是，現(xiàn)在她只能看到他的紅帽子，離她越來越遠，直到從她的視野里完全消失。過了很長的時間，在一面斜坡的底端，她感覺大汗淋漓，氣喘吁吁，再也看不到昆廷·揚的身影了。終于，她放棄了追趕，一屁股坐了下來，用要來的火柴點燃了一根煙。就在這時候，揚突然出現(xiàn)了，對她開玩笑說，在她下山的過程里，他已經(jīng)睡了一覺了。露絲問他，他是怎么學會在艱險多石的區(qū)域里靈巧行走的。他的回答是，要學會觀察藍色山間里的“羊群”是如何奔跑的。不管露絲有多么沮喪，此時都煙消云散了，露絲發(fā)現(xiàn)，揚偶爾也會用復數(shù)來稱呼他們兩人，這讓他顯得更加可愛了。他們兩人共享一支香煙，再次分手之前，他們歡笑了好一陣子。

在結束這天的工作之前，露絲還將面臨許多體力上的考驗。她一次又一次遇到了山間洶涌奔騰的小溪，它們一方面提供了冰涼干凈的飲用水，另一方面也使旅程變得更加艱辛。那些所謂滑溜溜的“橋”，其實不過是枝枝杈杈的原木，架設在水面上。“過橋”，讓露絲感到越來越緊張，直到后來，如她自己所說的，變得越來越膽小。

臨近黃昏，他們行走了三十英里的艱難里程，終于到達目的地。那里懸掛著西藏風格的祈禱旗幟，亮著燈的小屋圍成了一圈，中間有一座破舊不堪的城堡，據(jù)說距今已有五百年的歷史。這里荒涼而莊嚴，位于山腳之下的一塊高地上，荒蕪凄涼。這里巨大的城墻，還有鎮(zhèn)里的矮墻，以及瞭望塔，都是用石頭做成的，給予房屋的木質結構以堅強的支撐，房子因此可以建到三層之高；雪白的四壁，黑色的木頭房梁，還有連成一片的陽臺。盡管這里的房屋具有典型的西藏風格，在古代瓦蘇王朝的初期就已建成，

跨越這樣的原木橋梁時，露絲顯得“十分膽怯”，而那些挑夫卻能靈巧地一躍而過COURTESY MARY LOBISCO

但是，它們仿佛剛剛從阿爾卑斯山遷移過來似的，具有歐洲的建筑風格特征。城堡威嚴而神奇，可以作為格林童話里最好的場景。

筋疲力盡的露絲和揚走進了村莊，一路上有很多的祈禱旗幟，據(jù)說，風刮動旗幟的每一聲響都是在向著天堂傳誦祈禱的信息。巨大的城堡就像一座迷宮，里面的通道通往四面八方，到處都是高低不平的石頭臺階。探險隊舉著煤油燈，磕磕碰碰地摸索著前行，最后發(fā)現(xiàn)一些面積較大的房間，足以扎營住宿。露絲用了所有的毯子與床單，隔出了一塊屬于自己的私密空間，然后拿出了經(jīng)常使用的小澡盆，開始擦洗身體。冰涼的、泛著肥皂泡沫的水沖刷掉了身上的污垢與汗水，已經(jīng)長出大皰的兩腳，更是洗得干干凈凈。作為一個新入行的探險者，她有點被難住了。所有文明人的生活習俗已經(jīng)無法沿襲，她必須依靠自己，想出好辦法，讓日常的生活細節(jié)變得優(yōu)雅起來。隨著夜幕的降臨，山里的氣溫下降得很快，用比爾留下的長長的羊毛內(nèi)衣，還有蘇琳送給她的羊皮外衣，露絲為自己設計了一個很漂亮的套裝。