"老天！老天！"思考機(jī)器叫起來(lái)，"真是沒(méi)良心的人，為什么不多給我一些時(shí)間準(zhǔn)備好？"他滿(mǎn)頭大汗地忙了十五分鐘，馬莎總算醒過(guò)來(lái)了，開(kāi)始虛弱地解釋發(fā)生了什么事--有人打電話(huà)來(lái)，她拿起話(huà)筒，對(duì)方要和凡杜森教授通話(huà)。她照例問(wèn)對(duì)方是誰(shuí)。

"不要管我是誰(shuí)，"對(duì)方回答，"他在嗎？我要見(jiàn)他。""你得先告訴我你是誰(shuí)，有什么事，先生。"馬莎說(shuō)，"凡杜森教授一定會(huì)先問(wèn)這些問(wèn)題的。""告訴他我知道是誰(shuí)殺了丹伯利小姐和亨利 ·薩姆納，"對(duì)方說(shuō)，"如果他能見(jiàn)我，我馬上過(guò)來(lái)。" "接下來(lái)，先生，"馬莎對(duì)思考機(jī)器說(shuō)，"對(duì)方那邊一定發(fā)生了什么事，我聽(tīng)到另一個(gè)人的聲音，然后好像有人噎住了，接著有人大聲咒罵我，先生，然后什么聲音都沒(méi)有了，可能是對(duì)方掛上了電話(huà)。"她憤慨地說(shuō)，"這家伙，先生，竟然用臟話(huà)罵我！" 實(shí)驗(yàn)室里的兩個(gè)人互望一眼，同一個(gè)想法浮上心頭。思考機(jī)器首先開(kāi)口："又一個(gè)！第三個(gè)犧牲者！"他立刻轉(zhuǎn)身往外跑，馬莎口中抱怨著也跟了出去，哈奇不自覺(jué)地 全身發(fā)抖起來(lái)。時(shí)鐘的指針越過(guò)七點(diǎn)三十分，再指向八點(diǎn)，等到八點(diǎn)二十分時(shí)，科學(xué)家走進(jìn)實(shí)驗(yàn)室。"馬莎昏過(guò)去的那十五分鐘可能使一個(gè)人喪了命，至少也讓我們失去一個(gè)立刻解開(kāi)這個(gè)謎團(tuán)的機(jī)會(huì)。"他急躁地說(shuō)，"如果她在昏過(guò)去之前先告訴我這個(gè)消息，電話(huà)局的接線員很可能會(huì)記得那個(gè)打過(guò)來(lái)的電話(huà)號(hào)碼。在那段時(shí)間里，至少有五十通電話(huà)打進(jìn)去，接線員沒(méi)有留下記錄，也記不得了。"他無(wú)助地?cái)傞_(kāi)雙手，"不過(guò)，接線員的領(lǐng)班答應(yīng)盡量幫我們找到那個(gè)號(hào)碼，明早告訴我結(jié)果?，F(xiàn)在，咱們?cè)撊グ菰L威林先生，找出兩位死者之間的關(guān)聯(lián)，再去拜訪 梅雷迪斯教授。" 記者打電話(huà)到威林先生位于梅爾羅斯的宅邸，他不在家；再試著 打到威林先生的辦公室，他也不在。因此直到第二天早上四點(diǎn)，第三 位犧牲者的尸體才被發(fā)現(xiàn)。

威林先生辦公室所在大廈的女清潔工，在做例行晨間打掃時(shí)發(fā)現(xiàn) 了威林先生。他嘴里塞著手帕，雙手雙腳都被綁在椅子上，仍然活著， 但顯然已失去知覺(jué)。在他對(duì)面是他的秘書(shū)馬克斯韋爾·皮特曼的尸體， 坐在自己的椅子上。死者面呈暗紫色，好像是窒息而死，臉上露出難 以名狀的恐懼表情。他張開(kāi)的嘴唇有受輕微挫傷的痕跡，有如被人輕 輕打過(guò)。他的左臉頰上有一個(gè)微小、沒(méi)有出血的傷口。

不到一個(gè)小時(shí)，馬洛里探員就趕到了現(xiàn)場(chǎng)，這時(shí)，威林先生已經(jīng) 完全蘇醒，能夠說(shuō)話(huà)了。

"我完全不知道發(fā)生了什么事。"他解釋說(shuō)，"當(dāng)時(shí)大約是下午六點(diǎn)， 辦公室只有我和秘書(shū)兩人正在工作。秘書(shū)走到隔壁房間去拿東西，我 坐在辦公桌旁。有人躡手躡腳地走到我身后，將一條沾有麻醉劑的手 帕蓋住我的鼻子。我掙扎著，想要大聲喊，可是眼前一陣發(fā)黑，其他 的我就不知道了。當(dāng)我醒過(guò)來(lái)時(shí)，可憐的馬克斯韋爾·皮特曼就坐在那里，正如你所見(jiàn)的一樣。" 馬洛里探員在辦公室中到處查看，他找到一條繡有花邊的手帕。拿起來(lái)，可以聞到手帕上有一股強(qiáng)烈的藥味。手帕的一角有兩個(gè)大寫(xiě)字母。