"因此我們要考慮的是他被人從空中抓走的可能性。怎么抓的呢？使用載人氣球嗎？如果我們承認(rèn)這個(gè)可能性的話，就不得不接受綁架是事先計(jì)劃好的。為什么？因?yàn)橐虢壖艹晒?，就得事先安排好布萊克必須自愿在某個(gè)時(shí)間到達(dá)某個(gè)地點(diǎn)，才能利用熱氣球把布萊克抓走。否則大體積的熱氣球在后院上空飄浮一段時(shí)間，一定會(huì)引起旁人的注意。

"在此，還有一種可能，可能性很小，就是某個(gè)剛好經(jīng)過(guò)該地區(qū)的大氣球，系有長(zhǎng)索的錨或掛鉤勾住了布萊克的衣服，將他從地面提走?？墒沁@樣就不能算是綁架，而是一個(gè)意外。但是在這起事件中，我們的確收到了綁匪的信。

"如果不是載人氣球，會(huì)是一只大鷹嗎？不太可能。有足夠力氣抓起十四個(gè)月大的嬰兒的鳥(niǎo)，大概只會(huì)出現(xiàn)在西部荒野。同樣，身著翼衣飛行也只是科幻小說(shuō)中的情節(jié)。在此，我們必須面對(duì)的問(wèn)題是，如果那些腳印是布萊克自己踩上去的，那么他是如何在后院中被抓走的呢？ "我們?cè)賮?lái)考慮另一種可能，就是那些腳印不是由布萊克踩上的，而是由某人拿著嬰兒鞋印上的。那么我們也得面對(duì)同樣的問(wèn)題，那是怎樣辦到的？一個(gè)人也許能將嬰兒的鞋子綁在一根長(zhǎng)竹竿上，在二十英尺遠(yuǎn)的地方將鞋子一個(gè)個(gè)印在雪地上?？墒悄阋仓?，那些腳印從后門(mén)延伸到木箱旁，足足有四十八英尺長(zhǎng)呢。

"如果一個(gè)人站在木箱上，用綁在長(zhǎng)竹竿上的鞋在雪地上印出那 些腳印，那么我們就該看到有人走近和離開(kāi)的成人腳印。可是什么都沒(méi)有。

"思考機(jī)器停下來(lái)，哈奇也無(wú)話可說(shuō)，科學(xué)家似乎已經(jīng)把所有的可能性都仔細(xì)考慮過(guò)了。

"會(huì)有人在載人氣球上用長(zhǎng)竹竿留下那些腳印嗎？可是那樣做實(shí)在是毫無(wú)意義，"思考機(jī)器又開(kāi)始說(shuō)，"或者有人寧愿冒著被看見(jiàn)的危險(xiǎn)，乘著載人氣球在房子上空巡游？不會(huì)。我們撞上石墻了，哈奇先生，撞上石墻了。咱們的思路只能順著它走。" 他站起來(lái)，走到隔壁房間去，幾分鐘后又走回來(lái)，拿著帽子和外套。"如果布萊克還活著，而且還在綁匪手中，那么我們?nèi)匀挥袡C(jī)會(huì)將 他救回來(lái)。""如果他還活著？"哈奇問(wèn)。"是的，如果他還活著，"思考機(jī)器馬上回答，"我心中對(duì)這一點(diǎn)相 當(dāng)悲觀。""可是綁匪送來(lái)了一封信？"哈奇問(wèn)。"讓我們?nèi)フ页鍪钦l(shuí)寫(xiě)的信吧。"科學(xué)家神秘地說(shuō)。

兩人一起到達(dá)林恩市。思考機(jī)器和布萊克太太談了半個(gè)小時(shí)，他離開(kāi)時(shí)手中拿著一個(gè)包裹。就在此時(shí)，紅著眼睛的巴頓小姐走進(jìn)來(lái)。她美麗的臉龐露出憂傷的神色，顯然剛剛哭過(guò)。"巴頓小姐，"科學(xué)家問(wèn)，"請(qǐng)問(wèn)道格拉斯·布萊克有多重？估計(jì)一下就可以。"女孩子吃驚地看了他一眼。"我想大約三十磅吧。"她回答。"謝謝你，"思考機(jī)器說(shuō)，轉(zhuǎn)頭面對(duì)哈奇，"我的包裹中有兩萬(wàn)五千元。"他說(shuō)。