我國對全球化概念和全球化理論探索和研究比較深入的李慎之先生提出過獨到的見解。他把全球化的起點定在1492年哥倫布發(fā)現美洲，并進一步概括：哥倫布的發(fā)現實現了地理的全球化；牛頓力學的發(fā)現啟動了科學的全球化；市場經濟推動了經濟全球化；英國的工業(yè)革命促進了生產的全球化；民主自由人權加速了政治體制的全球化；互聯網開始了信息的全球化。他還認為，世界已經進入全球化時代，市場經濟的全球化和信息傳播的全球化是全球化時代最重要的標志?，F代文明帶來的全球化進程必然進行下去。同時，他也指出了全球化帶來的負面影響。(參見其《全球化與全球價值》、《全球化與中國文化》)

本書作者從經濟發(fā)展和產業(yè)革命的角度出發(fā)，認為人類歷史上第一次全球化是圍繞棉花生產自動形成的。公元前326年，隨亞歷山大大帝東征的士兵首次在印度河流域發(fā)現了棉花，把棉籽帶回歐洲。到了18世紀，歐洲人開始鐘情于棉紡織品，出現廣闊的市場需求。收摘棉花，需要人手。加工棉花，需要機器。圍繞棉花的種植、采摘、紡紗、織布，自動形成了第一次全球化。棉花加工工業(yè)和產品銷售市場主要在歐洲；原料來自印度、埃及和美洲；低廉勞動力甚至無償勞動力(奴隸)則主要來自非洲。這次全球化伴隨著歐洲第一次產業(yè)革命誕生與發(fā)展。第一次產業(yè)革命與奴隸制"并駕齊驅"，推動了棉花種植和棉紡織業(yè)的全球化的發(fā)展。

從一開始就可以看出，市場經濟和產業(yè)革命催生了第一次全球化；全球化也適應和促進了市場經濟發(fā)展的需要。但全球化的發(fā)展中也包含著資本的逐利性和嗜血性，飽含著奴隸制的血淚和對廉價勞動力的殘酷剝削。

從一滴水可以看世界。作家從一塊棉布看到了全球化的歷史和現狀，把全球化定格在棉花國。他實地考察了世界主要產棉國馬里、美國、巴西、埃及、烏茲別克斯坦、中國以及法國本土。他用事實說話，比較客觀和全面地反映了全球化的實際進程。他對全球化的定格不那么美麗，但也不太丑陋，即：全球化促進了經濟的發(fā)展，生產發(fā)展是實在的，確實增加了一些就業(yè)機會。但同時也帶來了國家之間的發(fā)展不平等和各國內部的貧富差別加大。隨著全球化的發(fā)展，這個趨勢不僅沒有改變，反而在加劇。

目前，全世界種植棉花的國家有90多個，其中中國、美國、印度和巴基斯坦占總產量的60％。隨后的是巴西、西非、烏茲別克斯坦和土耳其。棉紡織在紡織業(yè)中所占比重有所下降，但仍占60％以上。近年來，棉花、紡織業(yè)和服裝業(yè)有了迅速發(fā)展，在許多發(fā)展中國家已成為民族經濟和關乎民生的重要產業(yè)。但在當下的全球化競爭中，也出現許多困難，面臨著嚴峻考驗。