在這樣一種否認死亡的文化里，死亡被看作是一個“意外”。如同那些沒有任何先兆和原因的意外事故，突然間擊倒了我們，我們對此沒有任何掌控能力。這是一件糟糕的事情，因為我們不可避免地陷入了一種惡性循環(huán)：由于我們?nèi)绱撕ε滤劳?，害怕近距離去面對它，以致我們無法像自己希望的那樣鼓起勇氣來。

把死亡看作是沒有任何先兆和原因的意外，這種文化是完全錯誤的。實際上，我們大多數(shù)人都將選擇何時、何地或如何地死。這么說似乎令你震驚，但這是事實。我們多數(shù)人——在某種程度上——以某種方式——將會做出這些選擇。我不是在說自殺、車禍或其他什么事件；也不是在說把自己喝死為止的酒鬼，或整日吞云吐霧的肺癌患者。我談的是諸如心臟病和癌癥等生理疾病而且有充分的有科學根據(jù)支持我的論點。

大約三十年前，當開胸心臟手術(shù)第一次進入臨床實踐時，它比現(xiàn)在可是危險多了。那么哪些病人最適合做這種手術(shù)呢？最終做出決定的，不是心臟外科醫(yī)生，不是心臟病學家，而是心理醫(yī)生。在一項研究中，心理醫(yī)生在術(shù)前訪問了一組病人，并根據(jù)他們的回答，把他們按風險程度分成高、中、低三個組。在低風險組里，他們發(fā)現(xiàn)這些人在談到自己的心臟手術(shù)時會說：“你知道，安排在星期五了，對此我真的怕的不行了。但是在過去的八年里，我不能夠做任何事，我不能去打高爾夫球，我呼吸一直困難，我的醫(yī)生告訴我，如果我熬過了手術(shù)和術(shù)后階段，六周以后我就將像好人一樣了，從周五開始后六個星期也能夠打高爾夫球了。嗨，那是九月一號，我已經(jīng)安排好我的高爾夫球時間了，我將在早上八點到那兒，草地上還依然會有露水呢。我已經(jīng)想好了怎么打每一桿了?！?

而在高風險組，一位婦女在談及她的手術(shù)時，她會說：“嗯，關(guān)于什么？”心理醫(yī)生就提醒她說：“你為什么要做手術(shù)啊，為什么你需要手術(shù)呢？”她會回答：“我的醫(yī)生告訴我的。”

“手術(shù)以后你指望能干什么嗎？”

“我沒想過這問題?！?

“過去八年里你呼吸那么困難，都不能去購物。你不盼望又能去采購嗎？”

“噢，天哪，不。這么些年以，我會害怕得不敢開車了。”

如果我沒記錯得話，通過這項試驗后發(fā)現(xiàn)，高風險組里40％的病人死去了，低風險組里2％的病人死去了。同樣的心臟病，同樣的心臟外科醫(yī)生，同樣的心臟手術(shù)，然而死亡率差別這么大，而這些，在術(shù)前心理醫(yī)生是能夠預(yù)料到的。

另一項令人吃驚的研究結(jié)果，是由斯坦福大學的心理醫(yī)生戴維?西格爾指導進行的。他研究了兩組患有轉(zhuǎn)移性癌癥的婦女。第一組給予標準的藥物治療；第二組也接受標準的藥物治療，但是額外地增加了心理療法。不出意料，第二組病人焦慮、抑郁和痛苦的抱怨明顯少一些。雖然有三個病人最終死去了，但通過這項研究，西格爾意識到，配合以心理療法的那些病人的存活期，要比其他組的人長兩倍。