“知性”，德文原文Verstand，也經(jīng)常被譯為“理智”或“悟性”。哲學史上關(guān)于“知性”的說法源遠流長，最早提出“知性”概念的恐怕是柏拉圖。他將知識分為想象、常識、科學和數(shù)學知識、哲學等四種；相應這四種知識，人也具有想象、信念、知性和理性四種心理狀態(tài)或認識能力。亞里士多德把知性稱為“被動理性”。他認為整個認識可以分為感性、被動理性、主動理性。被動理性是與感性知覺相關(guān)聯(lián)的理性，它賦有處理感性材料的職能，不能離開感性而自存。文藝復興時期的布魯諾明確地把思維區(qū)分為理智和理性兩個階段，庫薩的尼古拉則把認識區(qū)分為感性、知性和心靈。近代以來的洛克和斯賓諾沙都有把理性作進一步區(qū)分的不同表述，沃爾夫等人也曾經(jīng)給知性和理性下過定義。而康德則把“知性”理解為主體對感性對象進行思維，把特殊的沒有聯(lián)系的感性對象加以綜合處理，并且聯(lián)結(jié)成為有規(guī)律的自然科學知識的一種先天認識能力。