事實(shí)上，在圖書(shū)數(shù)字化計(jì)劃尚未正式啟動(dòng)的前一年，谷歌已經(jīng)悄悄地邁出了它實(shí)現(xiàn)數(shù)字化夢(mèng)想的第一步――開(kāi)始在線下對(duì)一些由商戶提供的目錄進(jìn)行瀏覽。之后這些目錄被放在網(wǎng)上并且可以在一個(gè)從主搜索站點(diǎn)分離出來(lái)的Google站點(diǎn)上進(jìn)行搜索。由于是試驗(yàn)性質(zhì)，所以當(dāng)時(shí)谷歌并沒(méi)有嘗試進(jìn)行盡可能全面的目錄搜集，目錄的提供完全是商戶的自愿行為，而且被選中參與這項(xiàng)測(cè)試項(xiàng)目的商戶也不是很多。因此這個(gè)目錄測(cè)試版本并沒(méi)有在海量掃描方面為谷歌提供太多的經(jīng)驗(yàn)。

2002年，當(dāng)佩奇和布林開(kāi)始不斷地談?wù)撨\(yùn)用Google瀏覽書(shū)籍的時(shí)候，他們兩個(gè)曾經(jīng)做過(guò)一個(gè)實(shí)驗(yàn)來(lái)測(cè)試瀏覽一本書(shū)究竟要花多少時(shí)間。這個(gè)實(shí)驗(yàn)后來(lái)在很多場(chǎng)合都被反復(fù)提到過(guò)，他們按照節(jié)拍器發(fā)出的節(jié)奏將一本300頁(yè)的書(shū)逐頁(yè)地翻過(guò)，然后得出了一個(gè)二人認(rèn)為雖然簡(jiǎn)單但卻足夠有用的數(shù)據(jù)：掃描300頁(yè)的書(shū)需要花費(fèi)的時(shí)間是40分鐘。通過(guò)這個(gè)實(shí)驗(yàn)，他們至少有理由認(rèn)為他們能夠?qū)呙璩砂偕锨f(wàn)冊(cè)的書(shū)所需要的費(fèi)用進(jìn)行大致的測(cè)算，甚至能夠得出一個(gè)在想像力范圍內(nèi)的具體費(fèi)用。

盡管谷歌一直對(duì)這個(gè)小實(shí)驗(yàn)津津樂(lè)道，并且聲稱正是這次測(cè)試的結(jié)果引發(fā)了公司的傳奇性發(fā)展，但這一說(shuō)法是否可信還有待商榷。因?yàn)樵诋?dāng)時(shí)的情形下，谷歌是不可能向外界透露任何有關(guān)如何獲取書(shū)頁(yè)影像的細(xì)節(jié)的。不過(guò)一個(gè)不爭(zhēng)的事實(shí)是，通過(guò)這次試驗(yàn)讓兩位創(chuàng)始人意識(shí)到利用掃描儀對(duì)裝訂好的書(shū)本進(jìn)行人工逐頁(yè)掃描耗費(fèi)的時(shí)間巨大，而使用數(shù)碼相機(jī)則無(wú)疑是個(gè)更省時(shí)省力的辦法――只需要零點(diǎn)幾秒的時(shí)間就可以獲取書(shū)本當(dāng)前頁(yè)上的影像。數(shù)年之后的2007年，當(dāng)負(fù)責(zé)監(jiān)督Google圖書(shū)搜索項(xiàng)目的產(chǎn)品管理部主管亞當(dāng)?斯密斯（Adam Smith）被問(wèn)及到底是使用掃描儀還是數(shù)碼照相機(jī)來(lái)對(duì)書(shū)頁(yè)進(jìn)行處理時(shí)，他反問(wèn)道：“有什么區(qū)別嗎？”

事實(shí)上，雖然二者的差別看似不大，但是前者因?yàn)榧壤速M(fèi)時(shí)間又浪費(fèi)金錢(qián)而不具有可行性，后者則完全避免了這種情況的出現(xiàn)。2002年，拉里?佩奇訪問(wèn)了他的母校密歇根大學(xué)并且會(huì)見(jiàn)了學(xué)校官員。他告訴校長(zhǎng)瑪麗?蘇?科曼（Mary Sue Coleman）女士谷歌能夠在6年之內(nèi)將密歇根大學(xué)圖書(shū)館藏有的700萬(wàn)冊(cè)書(shū)全部掃描完畢。而在當(dāng)時(shí)，密歇根大學(xué)曾預(yù)計(jì)如果利用其現(xiàn)有資源進(jìn)行這項(xiàng)工作的話，要花上1000年的時(shí)間才能夠完成。

作為一家私人持股公司，谷歌的股票當(dāng)時(shí)還尚未上市交易，但其股票的持有者，包括它的創(chuàng)始人、風(fēng)險(xiǎn)資本投資人以及早期的員工都一直共同致力于追求企業(yè)的利潤(rùn)。谷歌高層并沒(méi)有將書(shū)籍?dāng)?shù)字化看作是一個(gè)慈善項(xiàng)目，他們不考慮向非營(yíng)利性組織――比如在當(dāng)時(shí)已經(jīng)開(kāi)始了圖書(shū)數(shù)字化的密歇根大學(xué)――提供資金援助。谷歌關(guān)注的是利用Google完成所有書(shū)籍?dāng)?shù)字化的可行性，以及如何使用數(shù)碼拷貝達(dá)到自己的目的。即使Google圖書(shū)搜索不能夠立即產(chǎn)生效益，至少可以預(yù)計(jì)，該項(xiàng)目的收益將會(huì)與谷歌為完成這一項(xiàng)目所付出的巨大投資相稱。毋庸置疑，只需要通過(guò)瀏覽網(wǎng)頁(yè)就能夠搜索到書(shū)籍的內(nèi)容，這種前景是多么地令人興奮。但是當(dāng)谷歌公開(kāi)推出這一項(xiàng)目時(shí)，也有不少冷眼旁觀者對(duì)于由這樣一家私人公司將全世界的書(shū)籍信息收集起來(lái)并通過(guò)建立詞條來(lái)賺錢(qián)的做法深表不滿。