換言之，同一時間，六至八人借由水運在倫敦與愛丁堡之間往返輸運的貨物數(shù)量，如果借由陸運，便需要五十輛大四輪運貨馬車，一百名車夫，以及四百匹健馬。所以，用最便宜的陸運方式，兩百噸貨物從倫敦運送到愛丁堡，必須承擔(dān)一百人三周的生活費、四百匹馬和五十輛大四輪貨車的維持費，以及幾乎和車馬維持費相等的車馬損耗。然而，如果借由水運，同樣數(shù)量的貨物僅需承擔(dān)六至八人三周的生活費，和一艘兩百噸貨船的損耗，以及也許比較高的風(fēng)險成本，或水運保險費高出陸運保險費的差額。因此，假使在那兩個都市之間，交通運輸只能仰賴陸運，那么除了價格相對于重量比例非常高的商品外，其他無法承擔(dān)高運費的商品，便不會被運至另一地。那么，兩地間的商業(yè)往來，將只有一小部分。兩地間的交易給予對方產(chǎn)業(yè)活動的激勵，也將只有一小部分。同樣的道理，如果沒有水運，世界上任何相隔遙遠(yuǎn)的兩地，便幾乎不可能會有商業(yè)往來。有哪些商品能夠承擔(dān)倫敦與加爾各答間的陸運費用呢？即使有一些非常珍貴的商品，可以承擔(dān)兩地間高昂的陸路運費，它們是否能安全通過兩地間眾多野蠻國家的領(lǐng)土呢？然而，通過水運，這兩個都市商業(yè)往來的數(shù)額龐大，而且由于相互提供市場，彼此給予對方產(chǎn)業(yè)活動的激勵也很大。

水運既然有如此好處，可以幫各種勞動產(chǎn)品打開全世界的市場，所以各種工藝與產(chǎn)業(yè)的改良，很自然都會先發(fā)生在水運便利的地方，而且要經(jīng)過一段長時間之后，這種改良才會自然而然延伸至內(nèi)陸地帶。一國的內(nèi)陸地帶，除了和它周圍的地方進行交易外（正是這些地方把它從海濱與適合航行的大河隔開），長期沒有其他市場可讓它銷售本身大部分的產(chǎn)品。所以，在很長一段時間內(nèi)，它的市場范圍勢必受限于周圍地方的財富和人口；因此，內(nèi)陸地帶的改良總是比較落后。在北美洲的殖民地，農(nóng)場的開發(fā)要不是沿著海岸，就是順著適合航行的河流，很少看到農(nóng)場深入內(nèi)陸發(fā)展。

    根據(jù)最可靠的歷史記載，最早產(chǎn)生文明的顯然是那些住在地中海沿岸的民族。地中海是世界上最大的內(nèi)海，沒有潮水漲落，因而除了風(fēng)吹浪起之外，波濤不興。由于海面平靜，加上島嶼多接近陸地，極利于早期的航海技術(shù)。當(dāng)時人們還不知道羅盤為何物，所以很怕看不到海岸，而且由于造船技術(shù)不佳，人們也不敢輕易在波濤洶涌的情況下出海。在古代，越過赫爾克里士之柱（pillarsofHercules），或是駛出直布羅陀海峽（theStraitsofGibraltar），長期被視為最奇妙也最危險的航海成就之一。即使是以造船與航海技術(shù)聞名于古代的腓尼基與迦太基人，也是到了后期才敢冒險；甚至在后來一段很長的時間里，也只有這兩個民族曾經(jīng)真正嘗試過那種危險。