雖然勞動是測量一切商品交換價值的真正標準，但平常測量商品的價值，卻無法使用這種標準。要確定兩種不同勞動數量的比例，時常會有困難。只看花在兩種不同工作的時間，并不足以確定兩者的勞動數量比例。兩種工作所需花費的體力和腦力，也必須一并納入考慮。一小時的粗重工作的勞動數量，也許大于兩小時的輕松工作；需要十年才能學會的行業(yè)里，工作一小時所含的勞動數量，也許大于在一學就會的行業(yè)里工作一個月?？墒牵业娇梢跃_測量體力或腦力的標準卻不容易。當不同種類的勞動產品實際交換時，一般都會考慮這些因素。然而，實際所作的調整，卻不是根據精確的測量，而是在市場上由買賣雙方討價還價來決定，結果也許不是很精確，但就維持日常生活秩序的目的來說，這種大致的公平原則卻已足夠。

此外，商品本身經常用來交換其他商品，而不常用來交換勞動；同時，我們常將商品和其他商品做比較，而不常和勞動做比較。因此，以商品本身能購得其他商品的數量，而不是以它能購得的勞動數量，來估計它的交換價值，對人們來說比較自然。而且絕大部分的人們也比較清楚一定數量的個別商品是什么意思，而不清楚一定數量的勞動是什么意思。前者是簡單易懂的實體，后者卻是抽象的概念，即使能將后者說明得夠清楚，畢竟沒那么顯而易見與自然。

當人們不再以物易物，錢幣成了常用的交易媒介之后，商品便經常以錢幣交換，而不常以其他商品交換。屠夫很少攜帶牛肉或羊肉到面包店（或酒店）換面包（或換啤酒），而是把那些肉帶到市場換成金錢，然后再用那些錢買面包和啤酒。他換得的金錢數量也決定后來能買到面包和啤酒的數量。既然錢是那些肉直接換來的商品，而面包與啤酒則是后來通過錢間接換來的，那么對屠夫來說，用錢的數目估計肉的價值，就比用面包或啤酒的數量來估計，更加自然而且容易理解。換言之，與其說屠夫賣的肉一磅值三四磅面包，或者值三四夸特啤酒，不如說它一磅值三四便士更加自然明白。事情于是演變成商品的交換價值，通常以金錢的數量來估計，而不以勞動或其他商品的數量來估計。雖然每一種商品，通過交換，最后都可換得勞動或其他商品。