丹丹還是第一回見到這后臺的情景，這比她跑江湖吃藝飯危險而復雜多了――有些事，原來不是“錢”可以解決的，要付出“人”。

有人幫金寶收拾四散在地上的首飾，匣子被懷玉砸個破爛，頭面倒是貴重的。人都賠上了，連一點實在的物質(zhì)都不要？這是沒可能的，自己跟自己過不去，好歹總要收拾殘局，如常地活命――不會不要的。誰這樣白犧牲？都是羽毛緞子蓋雞籠，外面好看里面空。在貧窮的境地，自尊如落地的那面鏡子，裂了就裂了。

就在眾人忙著打發(fā)時，丹丹瞥見一只又瘦又臟的手，自墻角箱底伸出來，顫抖著，把一個金戒指悄悄地輕撥到身邊，正欲偷去，師兄弟們發(fā)覺了，抓住他，揪出來，劈頭蓋臉就打，不留情面，一壁罵道：

“昨天才餓得偷貼戲報的漿糊吃，不要臉，現(xiàn)在又來撿便宜？”

原來是個抽白面的，抽得兇了，一臉灰氣，沒有光彩，連嗓子都壞了，亮不起來，這就是當年跟魏金寶一起演《四五花洞》的一個小花旦。金寶成了角兒，卻失了身。他成不了角兒，反得了病。大家都恨他，罵他賤，但是坐科的兄弟們，打了他，見他嘴角流血，趴在地上喘氣，可憐哪，好好一個二十幾歲的小伙子，一點骨氣都沒有了――但他還可以干什么呢？倒又同情起來，金寶把那金戒指扔給他。

一時間，志高、丹丹和懷玉都愣住了。璀璨的舞臺背后，原來也是如此的齷齪，分不清是男盜女娼，抑或女盜男娼？反正是一趟渾水。三個人，心頭有點兒熱絲忽拉，說不出來的灼疼，沒有一個活得好好的，一不留神，就淹踐了，萬劫不復。

丹丹真心地對懷玉道，千叮萬囑化成一句話：“懷玉哥，你不許抽煙卷，真的，學會了抽煙卷，就抽上白面了！”

懷玉聽進了這話，他沒答。他的眼光一直落在更遠的前方，他要紅，他要贏，就得堅毅不屈，憑真功夫。觀眾是無情的，演了三千個好，只出一次漏子，就倒下去了。

他點點頭，過去：“李師父您放心！爹，您放心！”

志高沒等他說，故意接碴兒：“不用說啦，我放心就是！”

――措手不及，唐懷玉紅起來了。

風借火的威，火借風的勢，廣和樓出了一個叫座的武生，局面很火爆，有時觀眾給他吆好，謝幕四五次才可以下臺。

唐懷玉剛冒頭，演的戲碼除了《火燒裴元慶》外，就只有《殺四門》、《界牌關》、《洗浮山》這幾出。匆忙地紅，一點兒準備都沒有。幸好觀眾還是愛看他的絕活兒，就是耍錘。他很清醒，覺得不夠，練功更勤了。

志高和丹丹有時一連好幾天都見不著他。

晚上，志高非要逮他一回不可。到夜場演罷，志高著懷玉到胭脂胡同去。一進門，只見志高在“寫字”。志高不大識字，只把兩個字，練了又練，半歪半斜的，懷玉趨前一看，寫的是什么？

原來是“民宅”兩個字。

志高見他來，便問：

“這‘民宅’還見得人吧？”

“真鬼道，什么回事？”

志高喜孜孜地：“懷玉，告訴你，我姐要嫁人啦――不，娘要嫁人。這可沒辦法，天要下雨，娘要嫁人……”

“真的？”

“哼，騙你是兔崽子！她終究肯嫁給那瓜子兒巴啦！”

志高便絮絮地把他要她找個主兒的事給懷玉道來了，那尖瘦的腦袋也開始晃動著，越說越自得，因為這是他的煽風點火，娘才肯跟了一個男人，從此不再賣了。

――嫁人也是賣，不過高貴一點。她還可以干多久呢？趁那大肉疙瘩姓巴的愿意，他慫恿娘去專門侍候他一個，脫離了苦海，不過要兩頓飯一個落腳處，還天天有炒鍋兒的瓜子吃。志高笑了――他連把娘嫁出去，也是不虧嘴的。

“明天她就出門了，今兒個晚上跟她餞一頓?！?/p>

懷玉問：“人呢？”

“帶丹丹到前門外西河沿買螃蟹去了。那兒螃蟹好，都是勝芳和趙北口來的?！?/p>