極限即將改變？

正如我在1992年出版的《時間中的白洞》（又名《在時間中清醒》）一書中所探究的，如果變化不斷加快的趨勢繼續(xù)發(fā)展，我們將不會永遠進化下去。我們可以看到我們未來發(fā)展的全局，發(fā)展能夠像我們設(shè)想的那么快，并且被壓縮到一個非常短的時間段內(nèi)。也許在幾代人的時間里，也許在我們自己的有生之年，我們會達到我們進化之旅的終點。

人們常常認為，這是絕對不會發(fā)生的，因為變化的速率是有限制的。任何增長將最終達到一個高原期，此后不會產(chǎn)生更陡的曲線，而是成為向下彎的S形曲線。

人口增長是一個很好的例子。千百年來，人口一直在增長，并且越來越快。1,000年前，世界人口為3.1億左右。這個數(shù)字到1600年已經(jīng)翻了一番。1800年，人口接近10億，倍增時間降到了150年。到1960年，人口已達到40億，僅30年就增加了一倍。然而，自那以后，人口增長開始減慢，曲線已開始向下彎。如果目前的趨勢繼續(xù)下去，人口可能會穩(wěn)定在100～120億。

類似的S形曲線可以在幾乎所有的發(fā)展領(lǐng)域找到。例如，在工業(yè)革命的第一個世紀，蒸汽機車的產(chǎn)量迅速增加，然后到20世紀中期逐漸減少，這時柴油機和電力占統(tǒng)治地位?；蛘撸紤]一下高速互聯(lián)網(wǎng)在美國的迅猛發(fā)展。在本世紀頭幾年，新的網(wǎng)絡(luò)速度快速增長，到2005年，超過一半的家庭裝配高速網(wǎng)絡(luò)。隨著飽和點的逼近，新的網(wǎng)絡(luò)增長速度已經(jīng)放慢。

然而，當我們談論整體變化速度的加速時，我們討論的不是任何特定的S曲線，而是相繼的S形曲線堆疊的速率。人口增長用了幾千年時間達到了一個轉(zhuǎn)折點。工業(yè)革命用了200年。高速互聯(lián)網(wǎng)用了不到十年的時間。因此，問題不在于是否能夠永遠保持特定的增長，而是對新事物出現(xiàn)的速率是否有限制，而不論其在任何特定時間出現(xiàn)何種媒介。

進化中的智能

奠定發(fā)展的常見模式是信息處理日益復雜化。DNA密碼是一個信息數(shù)據(jù)庫，已建立億萬年了。有性繁殖是信息處理中的進化突破。感官的發(fā)展和后來中樞神經(jīng)系統(tǒng)的發(fā)展也是這樣。人類的出現(xiàn)帶來了一個信息處理的重大發(fā)展——象征性的語言使我們能夠分享彼此的想法和經(jīng)驗。多年來，人類在信息技術(shù)上的突破——書寫、印刷、電話、廣播、電視、計算機和互聯(lián)網(wǎng)——不斷增強我們收集、處理、組織和利用信息的能力。

信息的組織和利用是智能的根本。我們通常認為智能主要是人所有的，偶爾其他動物也有。但在最廣泛的意義上，智能已演變了幾十億年。當今信息革命所發(fā)生的事情只不過是自宇宙誕生以來一直在進行的過程中的最新階段。

因此，是否有一個進化的速率限制，這個問題與任何特定的進化階段的局限性無關(guān)，關(guān)鍵是，是否有對智能進化速率的限制，不管它采取的是什么形式。據(jù)我所知，沒有這種限制。