那些日子，是伯堤幼年時光中最棒的一年，只是它的結(jié)束也帶給他難以想象的痛苦。他知道長大后，就得離家上學(xué)，只是他以為、也希望不會離家太久。他故意不把這件事放在心上。

他父親每年會到約翰內(nèi)斯堡做一次生意，這次他回到家的第一頓晚餐，便宣告了一則重大的消息。伯堤早覺得氣氛怪怪的，前幾天，他媽媽憂郁癥又犯了，不是生病，而是種奇怪的憂愁。她不敢直視他的眼睛，朝他笑的時候也很不自然。他父親清清喉嚨準備說話時，獅子就躺在他身邊，用它的頭暖和他的腳。演說即將開始，伯堤聽過不下數(shù)十次，無非是禮貌啦、誠實啦或離開圍籬會有什么危險這類的。

"伯堤，你快八歲了。"他說："你媽媽和我這陣子一直在討論這件事，孩子需要適當(dāng)?shù)慕逃?，也就是去上一所好學(xué)校。嗯，我們替你找好了，就在靠近英格蘭的沙斯伯里。你的喬治叔叔和馬蘭妮嬸嬸住附近，他們答應(yīng)我在放假期間會好好照顧你，也會不時到學(xué)校去探望你。他們會暫時扮演你的爸爸與媽媽，我確定你們會處得很融洽。所以，七月時你就得搭船前往英格蘭。媽媽會跟你一道去，她會在沙斯伯里陪你度過夏天，等九月你入學(xué)，她才回農(nóng)場。一切都安排妥當(dāng)了。"

一時間，一股巨大的恐懼占據(jù)他的心，整個腦子全是他的白獅。"可是獅子，"他哭著，"獅子怎么辦？"

"還有一件事恐怕得一起告訴你。"他父親說完，做了一個深呼吸，又看了伯堤的媽媽一眼，才接著說他在約翰內(nèi)斯堡遇見一個法國男人，一個法國來的馬戲團老板。"他到非洲為他的馬戲團買獅子和大象。他想找幼獸，譬如一歲或一歲以下的，這樣比較好訓(xùn)練，而且運送方便，花費也比較少。幾天后，他會親自到農(nóng)場來看白獅。如果中意，就會出個好價錢，然后把它帶走。"

這是伯堤有生以來，第一次向他父親吼叫。"不，不，你不可以！"但沒多會，他就只能悲傷、失望的默默落淚。沒人安慰他，他的媽媽跟他爸爸都沒有。

"伯堤，我們不能把它留在這里一輩子。"她說，"我們都知道的，不是嗎？你看到它是怎么站在圍籬旁往外凝視，你也看到它怎么在那邊徘徊。但我們不能讓它出去，因為它孤伶伶一個，沒有媽媽的保護，它應(yīng)付不來，沒幾個星期就會死掉的，你知道它會的。"

"但是你們也不能把它丟給馬戲團啊！你們不可以！"伯提說："它會被關(guān)在籠子里。我答應(yīng)永遠不關(guān)它的。再說，大家會用手指著它，會朝它笑，像這樣它還不如死，任何動物都寧愿死的。"然而，看到桌子另一邊的他們時，他就知道沒希望了，因為他們的心意已決。

伯堤覺得他被出賣了，當(dāng)晚便決定采取行動。他一直等到隔壁房間他爸爸的呼吸聲變得深沉均勻，才踮著腳尖、帶著獅子溜下樓。他從架子上取下爸爸的來福槍，走出了房子，隱沒在夜色中。當(dāng)他推開籬門時，柵欄打了個大哈欠似的弄出了一點聲音。出去后，他們便釋然地往前跑。伯堤一心只想跑離房子，一點也沒想到隱藏在他身邊的危機。

獅子跟隨在他身旁，不時停下來嗅著空氣里的氣味。破曉時分，看似一叢樹林的影子忽然間清晰地變成一群大象。伯堤趕緊拔腿再跑，他知道大象有多討厭獅子。他跑了再跑，跑到兩腿動也動不了。太陽爬上大草原時，他也爬上小山丘，坐了下來，用手臂環(huán)抱著獅子的脖子。時候差不多了。

"從現(xiàn)在起，你自由了，"他低語著："你得成為野生動物。不要回家，千萬不要回家。不然他們會把你關(guān)進籠子里。你聽見我的話沒？我一輩子都會想著你，我保證我會，我永遠都不會忘記你。"他把他的頭埋進獅子的脖子里，聽著它身體里發(fā)出的嗚咽聲。他站起身來，"我要走了，"他說："不要跟著我。拜托不要跟著我。"說完便走下山丘。

他回頭時，獅子依舊呆坐著看他，但不一會兒就站起來，打個哈欠，伸了伸懶腰，舔了舔嘴，便跳下山丘追上他。伯堤對它大叫，它還是繼續(xù)跟。他丟樹枝、丟石頭都沒用，獅子雖會停下腳步，但只要伯堤跨一步，它就跟一步。

"回去！"伯堤喊著，"你真是笨死了，笨獅子！我恨你，我恨你！回去！"然而不管他做什么說什么，獅子依舊大步跟隨。

他不想那樣做，但別無選擇，非這么做不可。淚水浸滿伯堤的眼睛，他把來福槍舉到肩上，朝獅子的頭頂上方開了一槍。獅子立刻夾起尾巴驚惶的逃進大草原里。伯堤再開一槍，他看著獅子撒腿奔跑，直到不見蹤影才轉(zhuǎn)身回家。他知道接下來他要面對的是什么，也許他爸爸會鞭打他，這曾是他最害怕的，但是現(xiàn)在他一點都不在乎了。起碼他的獅子有機會自由，也許不像想象中那樣好，但總比被關(guān)在籠子里或在馬戲團里被抽打來得好多了。