弗雷德完成了劍橋大學理學榮譽學位考試后，便去參加了一個為授予一級學位的學員舉辦的聚會，就在那里他遇見了福樓多教授。露天聚會上，人們歡聲笑語，彼此暢談，并伴有美妙的音樂和可口的甜點。但是一場突如其來的傾盆大雨把所有人的興致都澆滅了。這種現(xiàn)象在劍橋鎮(zhèn)已是司空見慣，由于降雨云層壓得很低，每次下大雨時，人們總是像在經(jīng)受一次次的冒險之旅。此刻，大家都跑到了卡文迪什實驗室①里去躲雨，這里是福樓多教授工作的地方，他幾乎總在那里，教授一向不太喜歡這種社交集會，尤其是以聚會的名義舉行的話，他更是嗤之以鼻。這時，他正好剛從物理實驗室走出來，表情苦楚，無奈地把頭斜了一下，向弗雷德示意請他來自己樓上的辦公室坐坐。穿過一條黑漆漆的走廊，他們便來到了教授的辦公室，這里光線陰暗，死氣沉沉，看上去和其他大多數(shù)房間沒有什么區(qū)別。墻上到處貼著各類照片，不僅如此，就連桌子上都釘著許多照片。弗雷德嗅了嗅室內(nèi)的空氣，曾幾何時，能夠在卡文迪什實驗室擁有一間屬于自己的辦公室，一直是他的夢想和努力的目標。

福樓多將椅子靠在顯微鏡附近，在桌旁坐了下來，“你對我了解多少？”他問弗雷德。

“我只是剛修完了一級學位課程，”弗雷德回答道，“老實說，我對您一無所知?！?/p>

“是嗎，但我對你可是有所耳聞的。是的，至少了解一些吧。我知道，你是一個聰明的學員，還有，你來自一個教區(qū)長的家庭。人們總說，在卡文迪什，我們必須湊合著使用一些用硬紙板與合股線將就做成的破儀器設(shè)備。但是如果你是來自一個教區(qū)長家庭，那你一定會習慣這種勤儉節(jié)約的風格吧。”

“知道您曾聽說過我的一些事情，實在是令我太高興了?！备ダ椎抡f道。

“接下來有什么計劃嗎？”

“我曾想過去找威爾遜①教授，問他是否愿意帶我和他一起工作。我的意思是以某種身份一起工作?；蛟S，我可以幫他洗照相的玻璃感光底片。他曾是我的高級應(yīng)用物理學課程的指導老師?！?/p>

“查爾斯 湯姆森 里斯 威爾遜。他是一個性格非常完美，而且又極其耐心的蘇格蘭人。可是你能讀得懂他在黑板上寫的東西嗎？”

“通常都讀不懂。他以前總是一邊寫，一邊用另一只手把字給擦了。但如果我能有機會研究他的方法的話……”

“你是想?yún)f(xié)助他一起建造他的第三云室①，你還想捕捉、拍攝所謂的電離子微粒通過時的徑跡?！?/p>

弗雷德的臉頓時紅了起來?！斑@會成為我在劍橋大學度過的精彩時光?！?/p>

“你對原子研究很感興趣嗎？”

“我曾親眼看到歐內(nèi)斯特 盧瑟福②走進卡文迪什實驗室，”弗雷德興奮地高聲說道，“我聽過他的演講，他關(guān)于原子的理論全都互相緊扣一致，如果在實踐中能得以驗證的話，那就一定是千真萬確的了?！?/p>

“好吧，好吧，”福樓多教授說道，“我期待著原子論能經(jīng)得住時間的考驗，并能維持很久，或許六十，甚至七十年。人們信仰大自然的神力，或者說是信仰看不見的上帝，認為是上帝創(chuàng)造了這個世界，萬物的存在都離不開上帝安排的宿命。這種信念比原子論存在的時間要長久得多，并且起到了相當重要的作用。但是最終，我們還是得完全摒棄這一信念，因為我們沒有任何證據(jù)表明上帝或是大自然的神力確實存在。”