焚風(fēng)呼嘯而過(guò)，殘紅斷綠蕭蕭如織。積了一地的瑪瑙重瓣隨著低低的氣旋飄舞倒飛，像一陣無(wú)聲的紅浪拍上了她的裙裾。柘榴寧?kù)o地轉(zhuǎn)回身來(lái)，方諸發(fā)覺(jué)，這盲女唇邊噙著決然的笑。

“方總管，我曉得怎樣做?！?/p>

“你曉得？”他揚(yáng)起了一道眉。

“只請(qǐng)方總管轉(zhuǎn)告他一句——若是他不珍重自家的性命，柘榴這一條命，就是白白斷送了?！?/p>

方諸沒(méi)有答她，只點(diǎn)了點(diǎn)頭，像是她真能看見(jiàn)似的，旋身走了。

柘榴聽(tīng)他去遠(yuǎn)了，開(kāi)聲喚道：“蘇姨？”

啪踏一聲響，像是掃帚倒在地上，老宮人顫巍巍地空著手從屋后繞出來(lái)，半晌說(shuō)不出話，只是向柘榴跪倒。

“蘇姨放心，柘榴絕不牽累于你，趁現(xiàn)在沒(méi)人，你快走罷?！辫狭裎⑿χ?，十分歉意。

老宮人稍為猶豫，便急急奔出門去，途中踉蹌，撞得門板鏗然作響。

柘榴摸索著掩了院門，向屋內(nèi)走去，身后焚風(fēng)翻動(dòng)一院寂寥焰紅。

醍醐樓當(dāng)壚賣酒的皆是蠻女，酒名亦饒有風(fēng)情，喚作綠腰、羯鼓、胡旋等等，方諸指名要的是千年碧，卻不曾列在壚前的酒名牌子中。柜內(nèi)紅發(fā)蠻女正低頭算賬，聽(tīng)濯纓要一壇千年碧，懶洋洋抬頭瞥他一眼，髻上插著的鵠庫(kù)樣式金步搖頓時(shí)搖曳生姿，成串柘榴石與橄欖石瓔珞蘩麗動(dòng)人。那蠻女轉(zhuǎn)身喚小二選壇好的來(lái)，依舊低頭算賬，碎金子撥弄得叮當(dāng)作響，口里卻悄聲道：“奪罕爾薩?！?/p>

濯纓心頭一震。奪罕是他的蠻名，爾薩則是鵠庫(kù)人對(duì)少主之尊稱。已有十五年不曾聽(tīng)人如此喚他了。他開(kāi)了口，說(shuō)出來(lái)的鵠庫(kù)話，他自己也覺(jué)陌生猶疑?！澳闶菉Z洛的人？”

蠻女抬起艷綠的眼睛，飛快地又垂了下去?！白笃卸赝跫芍M奪罕爾薩都來(lái)不及，怎會(huì)派人來(lái)尋您下落？是右菩敦王命我們?cè)诖私討?yīng)奪罕爾薩?！?/p>

“是額爾濟(jì)叔叔……”濯纓百感交集。親生兄弟尚且沒(méi)有骨肉天性，叔侄又能指望些什么？不過(guò)是當(dāng)他一只鷹犬，一枚棋子。

小二搬了酒來(lái)，替濯纓牢牢縛在馬背上。

那名蠻女一面往戥子上撮了一撮碎金，一面低聲道：“酒壇的泥封中有各地接應(yīng)處的地圖，可以換馬。請(qǐng)奪罕爾薩務(wù)必于八月中趕到莫紇關(guān)外，出了關(guān)，便有人護(hù)送您穿過(guò)迦滿國(guó)境回鵠庫(kù)去?！?/p>

濯纓點(diǎn)了點(diǎn)頭，掂了掂找零的碎金，微微蹙眉。“一壇子酒八錢金子？”

蠻女掩口而笑，換了官話，放亮了聲音道：“少爺富貴人家出身，不常出來(lái)走動(dòng)罷。往日市面上金鋌子難得一見(jiàn)，可是國(guó)庫(kù)放賑以來(lái)，黃金就跟水一樣嘩啦啦流到大街上來(lái)，已經(jīng)不稀罕啦。眼下一鋌黃金只兌四十二鋌銀子，就這價(jià)錢，還不知道能頂多久呢?！?/p>

濯纓亦不與她計(jì)較，出門上馬，看看日上中天，柘榴當(dāng)已從昶王府回宮，便急急催馬，轉(zhuǎn)眼奔出一條街去。小二正咋舌間，忽然聽(tīng)聞馬嘶，濯纓縱馬而回，自店堂外信手一拋，將那包碎金同另兩個(gè)金鋌子擲回柜上，人影旋即掠入，復(fù)一閃而出，照舊上馬馳去。蠻女怔怔抬手欲抿起散亂的鬢發(fā)，這才發(fā)覺(jué)步搖已然不見(jiàn)，馬蹄聲也去得遠(yuǎn)了。

夏日花事盛極，已到了強(qiáng)弩之末的時(shí)分。風(fēng)駿過(guò)處，青天下?lián)P起一路落花。濯纓一鞭遞一鞭地抽著，只想著早一刻回到宮中也是好的——柘榴，柘榴。

過(guò)垂華門時(shí)，門內(nèi)忽然轉(zhuǎn)出一輛木推車，此時(shí)風(fēng)駿已快得飄然欲飛，眼看閃避不過(guò)，門口守衛(wèi)與推車人驚喊逃散。濯纓眉頭一緊，干脆放開(kāi)了韁，任風(fēng)駿自辨方向，四蹄發(fā)力，直躍過(guò)那木推車，闖入門中，絕塵而去。

“好險(xiǎn)好險(xiǎn)?！币幻诘氐氖匦l(wèi)嘶嘶吸著涼氣，撐住推車車板站起身來(lái)，忽然失聲喊道：“喝！這是——！”

車上覆蓋的白布已被掀開(kāi)，原是一具尸體，身量瘦小，面皮枯癟，穿著宮人服色。

“這不是那伺候繡師的婆婆？清早兒好好地進(jìn)了宮，怎么過(guò)午就死了？”