剛滿百日的姨媽正被她七個(gè)哥哥的同窗圍觀時(shí)，其中有個(gè)男孩突然說：“我將來要娶她當(dāng)妻子?！?眾人哄堂大笑。他就說：“我會(huì)很耐心地等她慢慢長(zhǎng)。他那年是十二歲。誰(shuí)也沒把這男孩的話當(dāng)一回事。

我外公對(duì)他的長(zhǎng)女百般疼愛，不但親自教她讀書習(xí)字，還送她去上新學(xué)。她在學(xué)校就被灌了些當(dāng)時(shí)很時(shí)髦的新思想。

那時(shí)代，大戶人家的閨女，小小年紀(jì)就已經(jīng)有媒上門議聘。我外公千挑萬(wàn)揀，挑到我姨媽快九歲那年，就告訴長(zhǎng)女說該給她定下一門親事了。她就說“不”，說

要等長(zhǎng)大些自己挑。外公說等不得她長(zhǎng)大了，因?yàn)樗拿妹脗円验_始有人提親。我姨媽就撲簌簌掉起淚來。

我外公生性很是幽默，且又大大繼承了他義父那份狷介孤高，行起事來，就不一定件件隨俗。那天，他拭去我姨媽的淚珠兒，將他的寶貝長(zhǎng)女?dāng)堅(jiān)趹牙?，說，親是必須定的；不過，要么由他權(quán)衡人選，要么由姨媽自行抉擇。關(guān)于未來夫婿的才學(xué)、金錢、相貌，姨媽可以自定一項(xiàng)，其他不論。我外公說，如果他女兒特別注重相貌，他可以讓求親的男孩在客廳排隊(duì)走過，姨媽在屏風(fēng)后一一看去，看中哪個(gè)是哪個(gè)，不問貧富智愚；如果注重金錢，就人也不必看了，只挑最富的家庭嫁去，就不論智愚，也不管長(zhǎng)得貌比子都還是臉若鐘馗；如果女兒注重的是才學(xué)，為父的自然另有妙計(jì)，但是無(wú)論窮極丑極，她選中就不得反悔。

我姨媽破涕為笑，又喜又慌，看了她那足智多謀詼諧倜儻的父親好久好久，就轉(zhuǎn)身去找我外婆，撇下他獨(dú)個(gè)兒在書房抽水煙。

我外公為他長(zhǎng)女公開選婿。就像那次為自己選填房一樣，他提出的條件又一次笑倒廣州城――他說，只重才學(xué)，只要未婚，其他一概不論。凡自認(rèn)滿腹珠璣又愿為他長(zhǎng)女之婿的，都請(qǐng)?jiān)谒L(zhǎng)女九歲生日那天親臨府上參選。

那天清早，足足去了百多人。外公同時(shí)發(fā)下紙墨筆硯，卷上編了號(hào)碼，然后當(dāng)眾出題，出個(gè)二百字的長(zhǎng)聯(lián)，請(qǐng)眾生揮毫續(xù)出下聯(lián)來。

眾生一個(gè)接一個(gè)交卷，仆人一幅接一幅呈入后廳，姨媽就一份接一份瀏覽，緊張得臉兒青青白白。我的外公外婆遠(yuǎn)遠(yuǎn)坐了，看她，偶爾相視一笑，誰(shuí)也不去打攪他們年方九歲的女兒自選夫婿……

是夜華燈競(jìng)放。盛筵甫張，老壽星牽著小壽星步入大廳，說出個(gè)卷上號(hào)碼，就鶴然立起一人，高聲誦出自己對(duì)的下聯(lián)。我那緊張得從早到晚都手腳冰涼的姨媽偏眼一瞧，見那讀句的人竟是風(fēng)華正茂神采飛揚(yáng)，不禁長(zhǎng)長(zhǎng)舒出一口氣，當(dāng)場(chǎng)腳軟，幸好我外婆及時(shí)攙住。她那七位哥哥和一眾同窗禁不住喝了個(gè)滿堂彩――因這二十一歲僅憑才學(xué)入了我姨媽慧眼的年輕人，正是當(dāng)年在她剛剛百日時(shí)就說過將來定要娶她為妻的那個(gè)小男孩。

“你說是不是神意難違呢，囡囡 ” 外婆說罷我姨媽的故事，就看了我問。我腦子飛轉(zhuǎn)，一個(gè)一個(gè)去想我見過的愛情故事，但并未從中發(fā)現(xiàn)神權(quán)的介入。外婆就自己答道：“什么都是命中安排的。人哪，只有順天認(rèn)命，才可以知足常樂呀!” 不過依我的看法，我外婆根本不算是個(gè)順天認(rèn)命的人，她不是，我姨媽不是，我母親也不是――

定婚后，我姨媽的未婚夫東渡日本求學(xué)，攻商科。

我的外公盡情盡興，再接再厲，生到第二十一個(gè)孩子時(shí)，就突然倒下，從此再?zèng)]起來。他因中風(fēng)而偏癱，連遺囑也不及立出，就既不能說也不能寫了。在這之前，我外公眾多兒郎竟無(wú)一屬意經(jīng)商，卻個(gè)個(gè)都會(huì)花銷。

我外公在床上躺了不夠兩年，便生意似潮跌錢去如流水，總而言之，不但米行緞莊日漸他姓，到外公去世債主臨門時(shí)，我外婆才發(fā)現(xiàn)連偌大家宅也早被典押出去。只生了兩個(gè)女兒的外婆，當(dāng)即沒了遮天之瓦，不過，有幾個(gè)媒人在檐下等回音：有人愿意娶我外婆。我外婆告訴一雙女兒：要想安穩(wěn)，就隨她搬去一位繼父家，由人養(yǎng)活直到長(zhǎng)大嫁出；要想求學(xué)，就不得不開始自食其力，開始經(jīng)歷兩姐妹難以想像的貧窮，直到她們憑能耐掙到一份前程。那年，我姨媽十一歲，我媽媽七歲。姐妹倆認(rèn)為寧愿貧窮也要繼續(xù)升學(xué)。于是我的外婆擦干眼淚，謝絕媒人，挽了包袱，帶上兩個(gè)志比天高的女兒，步著那雙三寸金蓮，一直走向秉仁巷――當(dāng)時(shí)廣州市某處小小的貧民窟，沒有給任何人留下地址。

我外婆將她隨身首飾變成一間低低的瓦房，開始為人織漁網(wǎng)。她的兩個(gè)女兒各有一只撲滿。下學(xué)回來，她們先做功課再織網(wǎng)，織到一定長(zhǎng)度，便問我外婆拿幾個(gè)銅板滴進(jìn)撲滿，才去吃飯，去玩，去睡覺。我外婆就著一盞孤孤的豆油燈繼續(xù)織，織，織著每天的柴米油鹽。生活變得突然如許艱辛的外婆，居然讓她兩個(gè)女兒進(jìn)讀私立學(xué)校。

期末敲破撲滿，我的姨媽我的媽媽就使小布袋裝了所有的銅板，提出門，叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)財(cái)?shù)出錢來交學(xué)費(fèi)，又叮叮當(dāng)當(dāng)，數(shù)出錢來買新鞋新襪子，買新衣服。

她倆并不需要年年交學(xué)費(fèi)。那時(shí)的私立學(xué)校為了激勵(lì)上進(jìn)，學(xué)業(yè)成績(jī)考在班里前三名的人就學(xué)費(fèi)減半，在全年級(jí)前三名的，不但學(xué)費(fèi)全免，就連書本費(fèi)也免去。這倆姐妹，從來都是她們就讀學(xué)校中家境最貧寒成績(jī)最出眾的學(xué)生。她們跳著級(jí)讀書。我的外婆知足常樂：因?yàn)樗B(yǎng)育了兩個(gè)在學(xué)業(yè)上從不知足的女兒。