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大多數(shù)人都知道汞是一種有毒發(fā)亮的、銀白色的液體金屬，有時(shí)被染成紅色放到溫度計(jì)里面；他們覺(jué)得只要接觸不到這種物質(zhì)他們就不會(huì)有機(jī)會(huì)死于汞中毒。然而，從洗衣機(jī)到冰箱里的動(dòng)敏式裝置、污水泵、空間加熱器和電熨斗――在我們?nèi)粘Ｊ褂玫臄?shù)百種這類(lèi)器物中――都發(fā)現(xiàn)了汞。這種物質(zhì)通常也用于熒光燈和蒸汽燈以及氖信號(hào)燈中。

電廠排放的汞占美國(guó)每年人工汞排放的1/3（52噸）。所有這些被排放出來(lái)的汞很容易通過(guò)大氣傳播到陸地和水域當(dāng)中。汞極易溶于水并迅速被食物鏈中的浮游生物所吸收，未被稀釋便從小魚(yú)傳到大魚(yú)再傳給我們。這就是我們?yōu)槭裁匆驗(yàn)槭秤昧诉^(guò)多的肉食性魚(yú)類(lèi)，比如旗魚(yú)、鯊魚(yú)，甚至罐裝的金槍魚(yú)而導(dǎo)致汞中毒的原因所在。

流感里隱藏著什么？

汞進(jìn)入人體的另一條途徑是通過(guò)疫苗，以汞為主要原料的一種消毒原液作為一種防腐劑被加入到成人和兒童的流感疫苗當(dāng)中。從降生不久第一次注射疫苗開(kāi)始，汞就被注入到每一個(gè)美國(guó)兒童身體內(nèi)。智障研究雜志發(fā)表的一份關(guān)于自閉癥兒童的頭發(fā)樣本中發(fā)現(xiàn)汞的研究報(bào)告，提高了把近期自閉癥兒童突然增加的原因歸于疫苗中的汞的可能性。2004年，免疫安全審查委員會(huì)建議，在現(xiàn)有庫(kù)存用完以后，兒童疫苗中不再使用汞防腐劑。在美國(guó)，在每年降生的400萬(wàn)人當(dāng)中，超過(guò)24,000人會(huì)得自閉癥，另有60萬(wàn)兒童會(huì)表現(xiàn)出程度不同的學(xué)習(xí)紊亂癥狀，這都被認(rèn)為是由存留于腦細(xì)胞中并對(duì)腦細(xì)胞有干擾的汞所導(dǎo)致的。在汞開(kāi)始被作為防腐劑加入到疫苗中的1930年以前，降生的孩子中自閉癥的比例是1?20,000，而今天，這一比例高達(dá)1?144。

每年，有6,530人因汞中毒入院，500人因汞中毒送命。