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選美比賽1922始于新澤西州的大西洋城，當時一個旅館的店主想搞個噱頭在勞動節(jié)后留住游客。當他招募了一些舞女――包括經(jīng)常去濱海人行道一些美人，甚至一些到選美比賽去助興的妓女――后，新聞界挖苦地稱之為“地道的美國小姐比賽”。這個名稱被張貼出來，這一事件也一年一度地堅持了80年，并慢慢地在2006年由大西洋城遷到了拉斯維加斯。如今，有超過3,000個的選美比賽，2,000個是為25歲以下的姑娘舉辦的，每年吸引250,000人參加比賽。據(jù)說一些父母為了“在比賽中勝出”，花費高達12,000美元購置最新的時裝和飾品。大獎通常不僅僅是一個獎品，對贏得皇冠的美女和她們的母親來說，她們還會走得更遠，甚至達到頂點。

在1996年6歲的選美冠軍喬恩貝爾?拉姆齊被謀殺之前，大多數(shù)美國人還對這一亞文化知之甚少。她仍懸而未決的死亡案――有人相信這與她的勝出有關――引發(fā)了一場關于如何對待參加巡回比賽的小女孩以及她們的性別化的全國性討論。參加選美的女孩的媽媽傾向于和自己的孩子感同身受地經(jīng)歷一切，失敗和較差的名次不能被接受的。政府制定了法律保護兒童的健康免受吸煙和飲酒的危害并給他們提供教育和安全，但不是很反對成人對孩子的控制。

在所有參加選美比賽的選手中，雖然只有1%能夠在模特業(yè)中有進一步的發(fā)展，每年卻有大約4,300人的名字出現(xiàn)在訃告欄里――2%因謀殺或無法解釋的事故死去。