老太太眼里卻生了倦怠之意，搖頭道：“你先做一年半載看看罷。唉，等你真正做起事來(lái)，才曉得里頭的難處?！彼龑⑸w碗放回茶盤(pán)，揮手道，“翠兒去菩薩面前接著敲木魚(yú)，還是它聽(tīng)著踏實(shí)?！?/p>

祖蔭不敢答話，默默侍立，半晌見(jiàn)老太太只隨著木魚(yú)聲一粒粒撥拉手中佛珠，閉目不言。他原以為母親會(huì)大發(fā)雷霆，結(jié)果竟這般輕松過(guò)關(guān)，心頭陡然一松，正欲告退，卻想起一件重要的事，忙問(wèn)道：“娘，聽(tīng)說(shuō)少奶奶大半月都不在家里了，不知道有什么緣故？”

大門(mén)方向遠(yuǎn)遠(yuǎn)地傳來(lái)隱約喧囂聲，像馬兒被抽時(shí)的疼痛哀鳴。老太太霍然睜目，皺眉朝窗外看去。祖蔭忙輕聲道：“我一會(huì)兒便吩咐家里趕車(chē)的，不可再這般抽打牲口?！崩咸p輕咳了一聲，攏著手里的佛珠，又想了想才慢慢地說(shuō)：“你走的第二天，玉鈿娘家那邊傳過(guò)信，說(shuō)親家太太突然得了急病，我就忙打發(fā)她回去照應(yīng)著。前幾日荔紅回來(lái)稟告，親家太太病已漸愈，沒(méi)什么大礙了，少奶奶不幾日就回來(lái)。你明兒去瞧瞧，若是親家太太好了，你就接她回來(lái)?！?/p>

祖蔭目光閃爍，到底什么也沒(méi)說(shuō)，悄悄退出側(cè)廂，正欲向大門(mén)去，卻想起該給櫻兒拿字帖，便轉(zhuǎn)身往書(shū)房來(lái)。

書(shū)房前植著疏疏的百十竿燕竹，春陽(yáng)照進(jìn)竹林里，竹葉間似有青煙裊裊。新發(fā)的燕筍才二指粗細(xì)，筍殼微黃，與竹竿疏葉相映，黃綠披拂，煞是好看。竹林里的雀兒并不避人，灰撲撲一群在地上跳躍，不知被什么驚動(dòng)了，唧唧飛到空中盤(pán)旋一圈，又一頭扎下來(lái)，如風(fēng)呼嘯。他從書(shū)房里取了字帖，便急急往大門(mén)去，剛走到前院的游廊上，只見(jiàn)一個(gè)人影從門(mén)房處飛也似的沖過(guò)來(lái)，抱著他的胳膊急急道：“好少爺，你怎么倒出來(lái)了？你沒(méi)見(jiàn)到少奶奶和……雪櫻姑娘？”

祖蔭差點(diǎn)被撲倒在地，往后退了一步才扶著欄桿站住了，掙扎著把胳膊抽出來(lái)道：“進(jìn)寶，你不好好收拾院子，怎么跑到這里來(lái)了？”忽然臉色大變，一把抓過(guò)他問(wèn)道，“你剛才說(shuō)什么？”

進(jìn)寶抽手后退一步，哭喪著臉道：“唉，我恨不得找根繩子把自己勒死?！钡椭^也不敢看他，期期艾艾地說(shuō)，“您前腳剛走，少奶奶不知怎的，后腳就到了。她讓荔紅上樓把雪櫻姑娘叫下來(lái)，說(shuō)要帶過(guò)來(lái)給老太太見(jiàn)見(jiàn)……”話未說(shuō)完，便聽(tīng)耳側(cè)邊轟的一聲巨響，欄桿上的大栲格子竟被祖蔭一拳砸穿，碎屑紛飛，露出里面白森森的木頭。他手上鮮血淋漓，目光如困獸般憤怒到了極點(diǎn)，咬牙道：“她竟然敢！你怎么不早點(diǎn)進(jìn)去找我？”

進(jìn)寶嚇得張口結(jié)舌，眨著眼睛道：“少奶奶說(shuō)讓我在門(mén)房候著，不準(zhǔn)亂走。”

祖蔭似未聽(tīng)見(jiàn)，極快地將眼睛閉上了，再睜開(kāi)眼時(shí)神態(tài)已安靜平和，淡淡地道：“進(jìn)寶，你立刻去替我辦兩件事?！蹦妓妓?，慢慢地說(shuō)，“第一件，今天從大掌柜家?guī)?lái)的丫頭是什么來(lái)歷。第二件，去打聽(tīng)清楚，少奶奶回家侍的是什么疾，都見(jiàn)了哪些人，說(shuō)了什么話?！?/p>

進(jìn)寶十分為難，低頭躊躇道：“頭一件還好辦……第二件可真夠難人的?！?/p>

祖蔭啪地把字帖往他懷里一扔，喝道：“若不是你先前嘴漏，又死撐著不告訴我，如何能惹出這事？”臉色一沉，一字一頓地道，“若再辦不好，你小子就真?zhèn)€找繩子勒死自己得了?！闭f(shuō)畢略一揮手，轉(zhuǎn)身便往里宅飛跑。

從前院到后廂，游廊欄桿無(wú)窮無(wú)盡，他一路狂奔，好容易看到院里的花架了，才放緩腳步，只覺(jué)得心怦怦地似要從胸腔跳出來(lái)。剛才若直直往大門(mén)去，恐怕就能碰上玉鈿。誰(shuí)知道偏偏去書(shū)房找衛(wèi)夫人的字帖，與大門(mén)方向正好相反，兩下里便走岔了。

屋里荔紅的聲音如一把利刃，四平八穩(wěn)，說(shuō)話極是流利：“少奶奶聽(tīng)說(shuō)從鄉(xiāng)下來(lái)了個(gè)姑娘，便要打發(fā)我去接，不想少爺急急去了上海，也不知道將人安置在哪里，只好暫時(shí)撂在一邊?！彼D了一頓，接著道，“后來(lái)劉家大少奶奶來(lái)探病時(shí)提了一兩句，才知道她的來(lái)歷。原來(lái)少爺下鄉(xiāng)住了幾日，回城時(shí)不知怎的被她知道了，躲在少爺?shù)能?chē)上，偷偷跟了來(lái)。咱家少爺最是心善，便替她找了一處房子暫住著。她卻癡心妄想，想飛上高枝兒?，F(xiàn)在青浦城里傳得烏七八糟，說(shuō)哪有這般不要臉的女子？情愿無(wú)名無(wú)分，也要纏著陳家少爺不放。老太太您看，要怎么……”剛說(shuō)到此處，卻聽(tīng)門(mén)外祖蔭含笑道：“少奶奶怎么悄沒(méi)聲息就回來(lái)了？方才還正商議，我明日親自去接你呢?！?/p>