總決賽，艾弗森在首場比賽中力挽狂瀾，他一人砍下48分，率領(lǐng)76人虎口拔牙，通過加時107-101戰(zhàn)勝湖人，終結(jié)了紫金軍團(tuán)11場不敗的季后賽神話，艾弗森在沙奎爾 奧尼爾的面前突破上籃的場面成為了勇氣與信心的最好詮釋。盡管76人拿下首局，但湖人的整體實(shí)力仍然占優(yōu)，在奧尼爾的內(nèi)線強(qiáng)攻下，湖人連勝4場，最終以4-1的總比分擊敗76人，衛(wèi)冕成功，奧尼爾以場均33分個籃板的優(yōu)異表現(xiàn)當(dāng)選總決賽MVP。

2001-02賽季：湖人三連冠 飛人喬丹復(fù)出

2001-02賽季，離開職業(yè)籃壇已經(jīng)三年之久的“飛人”邁克爾 喬丹再度復(fù)出。身披華盛頓奇才23號戰(zhàn)袍的喬丹風(fēng)采依舊，盡管已年近不惑，但依舊場均砍下23分個籃板和次助攻，在常規(guī)賽前52場比賽中，喬丹率領(lǐng)奇才取得了27勝25負(fù)的成績，位列東部前八，季后賽希望再現(xiàn)。遺憾的是，在2002年2月份喬丹膝蓋受傷，賽季下半程的30場比賽，只參加了8場，奇才失去了主心骨，30場輸了20場，再度無緣季后賽。

東部最大的驚喜來自于新澤西籃網(wǎng)，在得到聯(lián)盟助攻王杰森 基德后，籃網(wǎng)脫胎換骨。最終52勝30負(fù)雄踞東部榜首。底特律活塞則以50勝32負(fù)排名宣告再次復(fù)蘇。上賽季東部冠軍費(fèi)城76人流年不利，僅以43勝39負(fù)勉強(qiáng)擠進(jìn)季后賽。

東部改朝換代，西部狼煙四起，國王憑借普林斯頓進(jìn)攻體系，取得了61勝21負(fù)的聯(lián)盟最佳戰(zhàn)績。馬刺以58勝24負(fù)的戰(zhàn)績排名西部第二，蒂姆 鄧肯以場均25分個籃板次封蓋的優(yōu)異表現(xiàn)力壓基德當(dāng)選聯(lián)盟年度最有價值球員。衛(wèi)冕冠軍洛杉磯湖人在常規(guī)賽還是保持著不緊不慢的節(jié)奏，以58勝24負(fù)位列國王之后排名太平洋賽區(qū)第二。

季后賽，籃網(wǎng)首輪3-2險勝印第安納步行者，次輪4-1挑落夏洛特黃蜂，東部決賽籃網(wǎng)4比2斗敗凱爾特人歷史上首度殺入總決賽。西部國王與湖人分別輕松通過前兩輪，會師西部決賽。西部決賽3場過后，國王2-1搶得先機(jī)，第四場羅伯特 霍里在終場前秒外線三分命中，湖人100-99險勝國王，避免了1-3落后的死局。第五場國王后衛(wèi)邁克 畢比終場前秒中投命中，國王92-91涉險過關(guān)，率先聽牌。遺憾的是，國王在最后兩場比賽中未能抵擋住湖人的反撲，最終3-4敗北，與總決賽擦肩而過，而湖人則連續(xù)第三年挺進(jìn)總決賽。

2002年的總決賽強(qiáng)弱分明，沙奎爾 奧尼爾在籃下無人能擋，湖人場均砍下106分，場均勝出籃網(wǎng)10分，以4-0的絕對優(yōu)勢輕松橫掃，完成三連冠，奧尼爾以場均分個籃板次助攻次封蓋的杰出表現(xiàn)連續(xù)第三年當(dāng)選總決賽最有價值球員。

2002-03賽季：姚明加入NBA 馬刺第二冠

2002年選秀大會，來自中國的“小巨人”姚明成為了NBA歷史上首位外籍狀元秀。他的到來也為沉悶多年的休斯敦火箭帶來了生機(jī)與活力。2002-03賽季，火箭獲得了43場常規(guī)賽的勝利，比上賽季要多贏了15場，盡管以1場之差落后于菲尼克斯太陽未能躋身季后賽，但姚明和火箭的成長還是令人看到了希望。稍感遺憾的是在最佳新秀的評選中他不敵率領(lǐng)太陽殺入季后賽的阿瑪雷 斯塔德邁爾屈居第二，而斯塔德邁爾則成為聯(lián)盟歷史上首位高中生最佳新秀。

2002-03賽季，馬刺取得了60勝22負(fù)的聯(lián)盟最佳戰(zhàn)績，鄧肯以場均分個籃板次助攻次封蓋當(dāng)選常規(guī)賽MVP，成為了繼邁克爾 喬丹之后首位蟬聯(lián)常規(guī)賽MVP的球員。達(dá)拉斯小牛在“三劍客”德克 諾維茨基、邁克爾 芬利與史蒂夫 納什的率領(lǐng)下取得60勝22負(fù)的隊(duì)史最佳戰(zhàn)績，而薩克拉盟托國王繼續(xù)著他們的良好表現(xiàn)，以59勝23負(fù)排名西部第二。衛(wèi)冕冠軍則因奧尼爾缺席13場比賽最終50勝32負(fù)的戰(zhàn)績排名西部第五。

西部馬刺稱雄常規(guī)賽，東部則是底特律活塞搶占頭名。2002-03賽季活塞在常規(guī)賽取得了50勝32負(fù)的佳績，力壓新澤西籃網(wǎng)雄踞東部榜首，活塞中鋒本 華萊士連續(xù)第二年奪得年度最佳防守球員獎。奧蘭多魔術(shù)勉強(qiáng)躋身季后賽，但隊(duì)內(nèi)核心特雷西 麥格雷迪卻場均砍下分榮登賽季得分王寶座，麥迪也由此成為NBA歷史上首位獲得得分王的高中生球員。