護士哈潑的唇膏和眼影在刷白了的臉上顯得俗不可耐，她突然說道：“喂送的食物中肯定有什么東西?！?/p>

伯特雙胞胎同時向她轉過身去。莫琳說：

“當然啦！有牛奶?！?/p>

“我的意思是除牛奶之外的東西。”她猶豫了一下：“譬如說，毒藥?！?/p>

“決不可能！我和雪莉今天早上從廚房的冰箱中拿的第一樣東西就是一瓶新鮮的牛奶?？铝炙剐〗阍谀抢锟粗覀兡玫?。我們把牛奶放在示范室里，直到示范開始才把它倒進量瓶，對嗎，雪莉？”

“對的，那是一瓶新鮮牛奶，我們是在大約十點鐘拿的?！?/p>

“那你不會錯把什么東西加進去了嗎？”

“什么東西？當然沒有?！?/p>

雙胞胎齊聲說，聲音里充滿了堅定的自信，幾乎毫無掛慮。她們確切地知道她們做了什么，何時做的，比勒小姐看出沒有人能夠撼動她們的自信。她們不屬于那類會讓不必要的內疚而折磨自己的人，或為了不合情理的懷疑而煩惱。這些內疚和懷疑對于感覺不是很敏銳的人影響很小，只會給富有想像力的人帶來苦惱。比勒小姐感覺自己太了解她們兩個了。

朱麗亞?帕多說：“說不定有人把喂食給弄臟了?！?/p>

她的眼睛從壓低了的眼皮底下將她的同學們掃視了一圈，帶著一種挑釁的味道，又覺得有一點好玩。

瑪?shù)铝?戈達爾平靜地說：“他們干什么要這樣做？”

帕多護士聳聳肩，噘起嘴，藏起一個神秘的淺笑。她說：

“碰巧唄，或許只是開個玩笑，又或許是有意干的?！?/p>

“可這是蓄意謀殺！”說這話的是朱麗亞?帕多，她的話里表示了一種懷疑。莫琳?伯特笑了起來。

“別傻了，朱麗亞，誰會想要去謀殺佩爾斯？”

沒有人回答，這個邏輯明顯是無懈可擊的，不能設想有人會要去謀殺佩爾斯。比勒小姐明白了，佩爾斯是屬于那類天生不會去冒犯他人的人。她也決不是那種會激起別人無盡的仇恨而致于要殺她的人，接著戈達爾護士冷冷地說：“佩爾斯以前可不是叫每一個人都喜歡的人”。

比勒小姐驚奇地瞧了這女孩一眼，這句話從戈達爾護士口里說出來可有點怪，這種情況下她的態(tài)度有一點麻木不仁，這未免使人不可解。這可與她的性格不符。她還注意到她的話中使用了“以前”二字。有一個學生不希望看到佩爾斯活過來。

哈潑護士堅定地重申道：“說這是謀殺，真是太傻了，沒有人想要殺掉佩爾斯?！?/p>

帕多護士聳聳肩：“或許這不是針對佩爾斯來的。今天本來是由喬?法倫（Jo Fallon）來扮演病人的，不是嗎？排班表上是法倫的名字，如果不是她昨天晚上生病了，那今天躺在示范床上的就該是法倫了。”

她們都沉默了，戈爾達護士轉身向比勒小姐說：

“她說的沒錯，我們是嚴格按照排班表上輪流來扮演病人的，今天上午確實不該輪到佩爾斯。但是約瑟芬?法倫（Josephine Fallon）昨天晚上送到病房去了，你也大概聽說了我們這里流感傳得很厲害。排班表上下一個名字就是佩爾斯。佩爾斯于是頂替了法倫?！?/p>

比勒小姐一時陷入茫無頭緒之中。她覺得她應該中止這場談話。她的責任就是把她們的心思從這場事故中帶離開去，是的，這的確是一場事故?？伤恢撛趺崔k。此外，找到事實真像對于人們來說又是一種可怕的誘惑，對她自己就一直是如此。又或許就讓孩子們沉迷于這種獨立調查的樂趣中，總比讓她們坐在那里作極不自然又無效果的談話要好一些。而且她看到孩子們的震驚已經過去，讓位給了一種半帶羞怯的激動，因為她們能夠追蹤這場悲劇的起因，當然，只要它是別人的悲劇。