你想知道一項發(fā)明或創(chuàng)新是如何從一個最初的想法到最終被人們廣泛接受的嗎？比如Google ，最初成立時叫做Backrub ，它究竟是怎樣戰(zhàn)勝像Yahoo! 、MSN 、Lycos 和AltaVista 這些當(dāng)時頂級的搜索引擎公司？如何從名不見經(jīng)傳到擁有超過全美65% 的搜索量？在硅谷，所有的商業(yè)計劃及最近的風(fēng)險投資是怎樣實現(xiàn)的？是否如同YouTube 、MySpace 和Facebook 一樣，找到了一種迅速突破瓶頸、擴(kuò)大影響力的途徑，很快成為該領(lǐng)域的市場佼佼者？只要我們找到知曉下一項偉大技術(shù)的方法即可。

1939 年的一個夏季清晨，上午4 點，哈佛社會學(xué)家拜恩斯·雷恩(Bryce Ryan) 正在趕往艾奧瓦州（Iowa ）的一塊玉米田路上，他滿腦子裝的都是擴(kuò)散研究以及如何讓觀念及技術(shù)的傳播遍及社會。雷恩似乎不合時宜地站在黎明破曉前的玉米地里，帶領(lǐng)大家研究，如何改良玉米種子，如何從艾奧瓦州的兩個縣開始傳播一種新雜交品種并遍及整個農(nóng)場。

相較于傳統(tǒng)種子，新的雜交種子有巨大的進(jìn)步，預(yù)計玉米產(chǎn)量將超過20% 。毫無疑問，單憑常識就能判斷出雷恩研究的這兩個縣的農(nóng)民會立即種植新型雜交種子。然而根據(jù)雷恩的研究可知，農(nóng)民對新種子的接受并非朝夕之事，從新品種的誕生到完全被實驗農(nóng)場所接受，花了近12 年的時間。原因何在？

當(dāng)雷恩研究這個問題時，他注意到實驗組的農(nóng)民率先接受了新種子。事實上，他已把農(nóng)民分成了幾個部分，各組是否使用新種子的決定，似乎都依賴于前一組的態(tài)度。在研究艾奧瓦農(nóng)民的過程中，通過社會上采用了哪種新產(chǎn)品或技術(shù)，雷恩已經(jīng)確定了一個進(jìn)程。

埃弗雷特·羅杰斯（Everett Rogers ）在研究艾奧瓦州雜交玉米種子推廣結(jié)果的同時也研究了其他新技術(shù)的傳播，例如新的抗生素、手機(jī)和錄像機(jī)。他把這稱為“創(chuàng)新的擴(kuò)散”（Diffusion of Innovations），并以此命名了他的著作。如果將產(chǎn)品生命周期內(nèi)接受者的數(shù)量繪制成圖，我們就會得到一條鐘形曲線。通過分析圖表所顯示的技術(shù)采用的特點，使用標(biāo)準(zhǔn)差，羅杰斯確立了創(chuàng)新事物具有的5 個關(guān)鍵環(huán)節(jié)。最左邊的曲線是兩個決定性環(huán)節(jié)，革新者和早期采用者，接下來分別是早期追隨者、晚期追隨者和滯后者。

從羅杰斯的曲線中不難發(fā)現(xiàn)，革新者從外界引入新思想到特定領(lǐng)域、引入新概念到市場方面仍然起著至關(guān)重要的作用。在新思想進(jìn)入一個系統(tǒng)或市場時，革新者扮演著守門員的重要角色〔摘自埃弗雷特· 羅杰斯在自由出版社1995 年發(fā)布的《創(chuàng)新的擴(kuò)散》。——譯者注〕。而早期采用者就是使一個令人振奮的創(chuàng)新項目被市場廣泛接受并稱雄該領(lǐng)域的催化劑。據(jù)埃弗雷特分析，早期采用者“比其他任何類型都更具有意識主導(dǎo)風(fēng)范?！碧貏e是當(dāng)革新者在預(yù)見什么樣的產(chǎn)品和技術(shù)會在某一個領(lǐng)域起作用后，早期采用者便能夠明辨這種作用，因此他們的影響力成為創(chuàng)新推廣的關(guān)鍵所在。