英國和江南的情形不同。英國擁有豐富的煤礦和鐵礦，同時還能夠從瑞典等國進口鐵。因為它是島國，依靠海路運送煤鐵既便宜又方便。這些條件成為英國重工業(yè)能夠迅速發(fā)展的大前提。

因為工具和機器制造業(yè)落后，江南的輕工業(yè)一般都依賴簡單的工具和手工操作，企業(yè)形式以家庭經營的小作坊為主，使用復雜機器的較大規(guī)模作坊非常罕見45。但中國并非缺乏制造大型復雜機器的知識，在元代發(fā)明的水轉大紡車的技術水平已接近英國工業(yè)革命前期所發(fā)明的紡紗機，只不過因為水力和材料的短缺，該紡車未能在明清江南使用及得到進一步發(fā)展。英國謝菲爾德大學（UniversityofSheffield）教授霍布森（JohnHobson）更相信，中國宋元時期的紡絲機在13世紀輾轉傳入意大利，然后再傳入英國，這些中國的紡絲機便是工業(yè)革命時期發(fā)明的紡紗機的前身46。

江南的輕工業(yè)還有一個特點，在明清時期，農村地區(qū)大部分時間相當安定，沒有戰(zhàn)亂，小作坊無須城池保護，加上農村工資比城市低廉，因此明清的家庭小作坊便集中在農村地區(qū)47，而江南的勞動密集型水稻經濟正好與家庭小作坊式手工業(yè)互相配合。這種現(xiàn)象在日本的德川時期和明治前期也出現(xiàn)過48。

從以上的討論可見，明清江南偏重輕工業(yè)是基于資源條件和地理因素，這和美國在19世紀中期以前還是以木材經濟為主（見本章第一節(jié)）有相似的地方――雙方都在當時的資源條件下，選擇最有效的發(fā)展途徑。美國森林資源豐富，開始時很自然利用木炭為燃料，以木為材料。但美國也擁有豐富的煤鐵礦，只不過因為煤鐵價較高49，所以不用煤為燃料和鐵為材料；待木價上漲后，很自然地轉而發(fā)展煤鐵業(yè)。江南缺乏能源和材料，除非能夠自外地引進廉價的煤，否則重工業(yè)很難有所發(fā)展；而在缺乏重工業(yè)的支持下，單獨依靠勞動密集型的輕工業(yè)是很難出現(xiàn)突破的50。

江南的技術人才是明清時期全國最優(yōu)秀的，只可惜他們的才干沒有機會在重工業(yè)方面發(fā)揮。而北方的煤鐵豐盛地區(qū)，在北宋以后飽受戰(zhàn)火蹂躪，科技人才和知識損失不少，到了明初已非經濟蓬勃及原始工業(yè)發(fā)達之地；在缺乏技術人才的情形下，發(fā)展速度自然也較緩慢。

歐洲大陸國家和中國也有相似的地方。法國和荷蘭等國有很多科技人才，卻因為缺乏廉價能源或工資低廉，而沒有爆發(fā)工業(yè)革命51；東歐擁有豐富的煤礦，卻因為缺乏科技人才而未能好好利用資源。只有英國獨享天時、地利、人和三方面――經濟發(fā)達、市場需求大、科技人才輩出，同時又擁有豐富的煤鐵礦52，因此重工業(yè)得到迅速發(fā)展。而重工業(yè)的發(fā)展和礦物能源的大量使用，正是工業(yè)革命的大前提5354。