“Film Noir”（“黑色電影”）是法語(yǔ)詞匯，但這里指的是美國(guó)好萊塢制造的一個(gè)美國(guó)現(xiàn)象。盡管和黑色電影相關(guān)的幾位導(dǎo)演，比利·懷爾德、弗里茨·朗（Fritz Lang）、奧托·普雷明格和埃德加·G.烏爾姆（Edgar G.Ulmer）都出生在國(guó)外，但是他們向更深層次探索黑色經(jīng)驗(yàn)的主要作品卻都是在美國(guó)發(fā)端并形成的。把他們包括在內(nèi)，再算上其他人，奧遜·威爾斯、約翰·休斯頓、尼古拉斯·雷（Nicholas Ray）、塞繆爾·富勒、約瑟夫·H路易斯（Joseph HLewis）、安東尼·曼、勞爾·沃爾什（Raoul Walsh）、約瑟夫·馬爾科維奇（Joseph Mankiewicz）、丹·西格（Don Siegel）、菲爾·卡爾森（Phil Karlson）、特埃·加內(nèi)特（Tay Garnett）、弗蘭克·塔特爾（Frank Tuttle）、愛(ài)德華·德米特里克（Edward Dmytryk）、亨利·哈薩維（Henry Hathaway），以及出生于巴黎（1904），在好萊塢長(zhǎng)大（1914）的雅克·圖納。

更重要的是，大多數(shù)黑色敘述的素材來(lái)源于美國(guó)社會(huì)的低俗小說(shuō)。例如，將近20%的黑色電影制作于1941年至1948年之間，這些電影都是根據(jù)美國(guó)作家的冷酷小說(shuō)改編的，他們是達(dá)舍爾·漢密特（Dashiell Hammett）、雷蒙德·錢德勒（Raymond Chandler）、詹姆斯·M.凱因（James M.Cain）、賀瑞斯·麥考伊（Horace McCoy）、科內(nèi)爾·烏爾里奇（Cornell Woolrich）等人。更多的黑色電影是由美國(guó)劇作家寫出來(lái)的，他們最初的劇本都深受1930年代和1940年代美國(guó)底層的、無(wú)所畏懼的作家所著作的冷酷無(wú)情的小說(shuō)風(fēng)格影響。而且，我們可以看到，黑色電影處理的是一個(gè)獨(dú)特的、戰(zhàn)時(shí)和戰(zhàn)后絕望與異化的美國(guó)經(jīng)驗(yàn)，好比一個(gè)失去判斷力的美國(guó)人的重新調(diào)整——以適應(yīng)新的社會(huì)和政治現(xiàn)實(shí)。

不過(guò)這與法國(guó)也有聯(lián)系。因?yàn)槊绹?guó)的黑色電影是在戰(zhàn)后的法國(guó)被發(fā)現(xiàn)并得名的。從1940年夏天開始，納粹占領(lǐng)期間，德國(guó)人禁止美國(guó)電影在巴黎電影院上映。1944年8月26日，盟軍解放了巴黎。在1945年，一股大規(guī)模的美國(guó)電影回潮出現(xiàn)在巴黎的銀幕上，這些電影都制作于戰(zhàn)爭(zhēng)期間，可是當(dāng)時(shí)無(wú)法在納粹統(tǒng)治的地方上映。

很快，法國(guó)觀眾被這股潮水般的美國(guó)電影所折服，評(píng)論家也為戰(zhàn)爭(zhēng)期間美國(guó)電影制作發(fā)生的變化所震驚。戰(zhàn)前由那些他們鐘愛(ài)的導(dǎo)演，例如威廉·惠勒，約翰·福特和弗蘭克·卡普拉，他們拍攝的講究合理性、對(duì)稱性，以及秩序的好萊塢經(jīng)典電影變得不得不給由犯罪、腐敗、殘忍，還有一種明顯不健康的色情趣味統(tǒng)治的、表現(xiàn)非正常行動(dòng)的、顛覆性狀態(tài)的美國(guó)電影讓路。美國(guó)電影已經(jīng)突然——至少是從法國(guó)的觀點(diǎn)來(lái)看——變得更為冷峻、荒涼和黑色。

從1946年的7月中旬到8月底短短的時(shí)間內(nèi)，一連串格調(diào)極為陰沉的電影在巴黎公開上映。從《馬耳他之鷹》的漢密特偵探故事開始，接下來(lái)是《羅娜秘記》（Laura，普雷明格，1944）講述一個(gè)警察通過(guò)注視一幅謀殺案受害女性的肖像照片并與她相愛(ài)的愛(ài)情故事，然后是錢德勒和菲利浦·馬龍（Philip Marlowe）共同執(zhí)導(dǎo)的懸疑片《愛(ài)人謀殺》（德米特里克，1944），表現(xiàn)詹姆斯·凱因?qū)W習(xí)腐敗、猜忌和背叛的影片《雙重賠償》（懷爾德，1944）和噩夢(mèng)般的影片《綠窗艷影》（Woman in the Window，朗，1944）。幾個(gè)月之后，第二波類似的美國(guó)黑色電影浪潮沖擊著法國(guó)的首都——巴黎，其中包括影片《劊子手》（This Gun for Hire，塔特爾，1942）、《殺人者》（The Killers，西奧德馬克，1946）、《湖上艷尸》（The Lady in the Lake，蒙哥馬利，1946）、《吉爾達(dá)》（維多，1946）和《夜長(zhǎng)夢(mèng)多》（霍克斯，1946）。

法國(guó)評(píng)論家很快認(rèn)識(shí)到這些電影有著相似的風(fēng)格元素和敘事背景，共同的角色和敘述特征，還有周期性的主題關(guān)注。他們指出在很多方面，這些特征像戰(zhàn)前美國(guó)低俗小說(shuō)中的特定人物。實(shí)際上，最初的這10部電影中大多數(shù)都是由這種冷酷小說(shuō)改編的。許多的小說(shuō)都已經(jīng)被翻譯成法語(yǔ)并且由伽里瑪出版社的馬賽爾·杜哈梅爾（Marcel Duhamel）集結(jié)成系列，并以“黑色系列”的名字在市場(chǎng)上發(fā)行。

兩位法國(guó)評(píng)論家在試圖描述這些電影時(shí)創(chuàng)造了“黑色電影”（Film Noir）這個(gè)詞。形容詞“黑色”（“Noir”）不僅恰如其分地描述了黑色小說(shuō)的電影前輩如達(dá)舍爾·漢密特、錢德勒、詹姆斯·凱因、賀瑞斯·麥考伊、科內(nèi)爾·烏爾里奇（Cornell Woolrich）、格雷厄姆·格林內(nèi)（Graham Greene）等人，同時(shí)它也是電影觀眾的觀影經(jīng)驗(yàn)之精華。這些電影并沒(méi)有提供給觀眾解決辦法，而是暴力地對(duì)抗經(jīng)典好萊塢電影那種從?眾出發(fā)、安撫觀看者的傳統(tǒng)的敘事和風(fēng)格，從而在觀影者中制造一種不舒服和擾人的不快或焦慮感。