等到對(duì)講機(jī)中那陣混亂的抱怨聲消失后，有人問(wèn)道："有詳細(xì)信息嗎？"

"所知有限。不過(guò)我看大概又是千禧年委員會(huì)忘記作廢的什么計(jì)劃。"

這回傳來(lái)更多抱怨聲，大家對(duì)那些慶祝上個(gè)千禧年結(jié)束的種種活動(dòng)，都感到由衷煩惡。當(dāng)3001年1月1日平安無(wú)事地過(guò)去，大家都不約而同松了一口氣，人類(lèi)又可以回到正常的生活作息了。

"反正，說(shuō)不定跟上次一樣，不過(guò)是虛驚一場(chǎng)。我們會(huì)盡快回到工作崗位，完畢。"

錢(qián)德勒悶悶不樂(lè)地想著，自他干這行以來(lái)，這種盲目追逐已經(jīng)是第三次了。盡管已經(jīng)探索了好幾個(gè)世紀(jì)，太陽(yáng)系還是充滿(mǎn)了驚奇。而且，想必太空衛(wèi)隊(duì)有絕佳理由這么要求。他只希望，不是哪個(gè)想像力豐富的白癡又目擊了傳說(shuō)中的黃金小行星。錢(qián)德勒從未相信那種東西真的存在，就算有，頂多也只是礦物學(xué)上的奇珍異寶罷了，其真正的價(jià)值比起他推向太陽(yáng)的冰塊還差得遠(yuǎn)，后者總算還會(huì)給荒蕪的大地帶來(lái)生機(jī)。

不過(guò)，也有一種可能性會(huì)讓他嚴(yán)肅看待。人類(lèi)已在方圓100光年之內(nèi)的太空放出許多機(jī)械探測(cè)器，而"第谷石板"也充分提醒著人類(lèi)，有更古老的文明在進(jìn)行類(lèi)似的活動(dòng)。很有可能其他的外星器物正待在太陽(yáng)系的某個(gè)角落，或者正穿過(guò)太陽(yáng)系。錢(qián)德勒船長(zhǎng)懷疑，太空衛(wèi)隊(duì)可能也有類(lèi)似的想法，不然不會(huì)叫艘一級(jí)太空拖船去追究雷達(dá)上的不明影像。

五小時(shí)之后，尋尋覓覓的哥力亞號(hào)偵測(cè)到來(lái)自極遠(yuǎn)處的回波。就算不理會(huì)距離因素，那東西似乎也小得令人失望。不過(guò)，隨著雷達(dá)信號(hào)逐漸清晰與加強(qiáng)，顯示出那東西有金屬物體的特征，說(shuō)不定還有幾米長(zhǎng)。它朝著離開(kāi)太陽(yáng)系的方向行進(jìn)。錢(qián)德勒幾乎可以確定，那是上個(gè)千禧年時(shí)，數(shù)以萬(wàn)計(jì)被人類(lèi)丟向星空的垃圾之一。說(shuō)不定，那些垃圾將來(lái)還會(huì)成為人類(lèi)曾經(jīng)存在的惟一證據(jù)。

接著，這個(gè)東西近到能用肉眼觀(guān)察了，錢(qián)德勒才帶著一點(diǎn)敬畏恍然大悟：一定是哪個(gè)很有耐心的科學(xué)家，還在不斷檢查著早期太空時(shí)代的紀(jì)錄；可惜計(jì)算機(jī)給他的回答晚了一步，錯(cuò)過(guò)了幾年前的千禧年慶?；顒?dòng)！

錢(qián)德勒朝地球傳訊，聲音里透著一點(diǎn)驕傲、也有幾許嚴(yán)肅。"這是哥力亞號(hào)，我們正在接一位1000歲的航天員上船，我還猜得出他是誰(shuí)。"