上海從地方自治以來，便失去了政府保障。人們成立各種商會、協(xié)會、幫會。它們逐漸變成第二政府，規(guī)定各自“法則”，保衛(wèi)各自“民眾”。亂世之中，繁華都市，個體很難生存。弱者需要依靠，強(qiáng)者則需更強(qiáng)。李威成為邵元任貼身“秘書”后，才慢慢了解，這位三十歲湖南籍絲廠老板的勢力，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出一般人的想象。譬如今日，邵元任主持的慈善機(jī)構(gòu)德昌堂開業(yè)，且不說背后有兩湖、兩廣四處同鄉(xiāng)會支持，就說李威手中這張道賀名單，便是上海眼下的一張權(quán)力表：江蘇商會、寧波商會、潮州商會……絲織同業(yè)會……上海自治公所……法租界公董局……《中國公報》陳其美！

李威拿著這張薄薄的紙，心頭突突亂跳。今日一下子能見到這多頭面人物，可是生平未經(jīng)之事，若是能遇上個把賞識的，沒準(zhǔn)就能飛黃騰達(dá)，也勝在邵府做個跟班。這些人中，別人還尚可，聽說這陳其美，是個著名的四捷人物。他到上海不滿兩年時間，同盟會便聲威大振，名揚(yáng)江湖。傳說他口齒捷、主意捷、手段捷、行動捷，黑白兩道無不傾倒，尤其在青幫之中，是地位顯赫。

李威想自己十三歲到上海，便入了青幫，如今也二十出頭，還是一文不名。今天一定尋得機(jī)會，向陳先生好生攀談。他正思量著，不防邵元任已站在身后，輕輕咳了一聲。李威嚇得渾身一顫，忙躬聲斂氣，以聽教訓(xùn)。邵元任悄聲道：“你回去一趟，楊練帶著方家小姐到了?！?/p>

“是。”李威一陣失落，面上卻微微歡喜：“方家小姐今日到了？”

“你再去一趟劉府，”邵元任沉吟幾秒，還是下了決心：“請雅貞小姐過來看看，我今兒回得晚，讓阿金早些安排他們休息?！?/p>

“是。”李威答應(yīng)了一聲，戀戀不舍地將賀表交給另一個秘書，轉(zhuǎn)身出了德昌堂。真是人在屋檐下，不得不低頭，李威悵然不已。這些大人物可在酒桌上杯酬交錯，談得是生意政治、財產(chǎn)女人，他卻像個女人，得回家照看一個孩子。李威只覺胸中煩悶，一路長吁短嘆，回了邵府。

這個時候，鳳儀已經(jīng)坐在邵府的西洋沙發(fā)上了。她和楊練下得火車，便一路打聽到這里。不料邵元任不在家中，女仆阿金又從寧波新到上海不久。她見楊練衣著樸素，鳳儀穿戴平常，疑是來投親靠友的。她阿拉、儂地盤問了半天，才把電話打到元泰絲廠，邵元任卻剛好又離開了。楊練不禁有些悶氣，覺得邵元任對鳳儀的未來沒做任何安排，連家里的下人都不知情。他雖然稟賦剛直，脾性卻有些陰冷，只默默地坐著，告誡自己不可意氣用事。如果沒有十足把握，方先生不會將女兒送到這里。鳳儀一路勞頓，來到這個陌生之所，又無一人接待，只緊緊地偎著楊練，呆呆地出神。

她見邵府墻角，擺著一臺落地大鐘，通身金光燦燦，一條金色錘擺不慌不忙地左右晃動，不禁想起不多時前，在南洋勸業(yè)會上，也曾見這種玩意。那時她有家有親人，也算書香門第的小姐，現(xiàn)如今卻是無家可歸，只等有人可以收留。她一陣氣苦，拽了拽楊練的衣角：“哥哥，我們還要等多久?！?/p>

“快了?！睏罹氁婙P儀神情凄楚，不由大怒。若依了他，立時就帶她走了，直接去廣東方先生處?？缮墼我恢睂δ戏秸H有支持，是方先生口中的好同志，這樣走了豈不壞了情誼。楊練耐下性子，柔聲道：“我們再坐一會兒?！?/p>