袍哥組織在有了反清的政治訴求后，為了安全，設(shè)計(jì)了一整套規(guī)矩制度，幫內(nèi)喚做“海底”。傳說是陳近南從臺(tái)灣帶來的密件，因登陸時(shí)碰到清兵盤查，便丟到海里，后被漁民撈出，又由弟兄購回，遂一直在幫內(nèi)秘密流傳。其中戒律分為紅十條黑十條，組織分為內(nèi)八堂外八堂。又按仁義禮智信分為五個(gè)堂口，仁字堂多屬官紳，義字堂多為商賈，禮字堂專屬兵匪，智字堂聚集農(nóng)工，信字堂則收留游民乞丐藝人等。

袍哥講究有飯同吃有難同當(dāng)，在一個(gè)沒有安全感的社會(huì)，很快在南方數(shù)省傳開，各地都有了香堂碼頭，為首的叫龍頭大爺，又名舵把子。入會(huì)要有幫內(nèi)兄弟介紹擔(dān)保，開香堂喝血酒行禮儀。誰要是欺師叛教，絕對(duì)逃不出管事五爺?shù)娜读础?/p>

何爺久不在江湖行走，但這些拜碼頭的規(guī)矩卻是嫻熟的。他此刻擺的這個(gè)茶壺茶杯的樣式，就是嚴(yán)格按袍哥的海底要求，在這里尋找同道的。

何爺一邊聽著旁邊幾個(gè)人扯白，一邊拿眼覷著四圍的環(huán)境。他發(fā)現(xiàn)已經(jīng)有幾個(gè)茶客在觀察他的茶陣，店主對(duì)個(gè)小廝耳語了兩句，那廝就跑了出去。

六斤，聽說你撿了個(gè)媳婦，漂亮得很，啥時(shí)圓房請(qǐng)個(gè)客嘛？有客在調(diào)侃店主。

店主咧嘴笑道莫說起，也是沒得法。都是上街冉姨娘非要做的中，說是沙坡向馬客的幺姑娘，她媽死的早，去年他老漢出門趕馬，又遇了匪。才十多歲遭孽，沒得人管，冉姨娘非要說給我。只好先養(yǎng)起再說。

譚六斤，你龜兒莫得了便宜唱雅調(diào)。再過兩年，老子來把幺妹收回去，看你肯不肯給。門外進(jìn)來一個(gè)精神矍鑠的小老頭，大聲大氣地佯罵，手上還牽著一個(gè)一歲多的女娃娃。

多數(shù)人聞聲皆起身唱喏喲，冉大爺，您也來了。店主譚六斤急忙引座，打起哈哈說道說起耍的，等殺了年豬，我還要去給姨娘送火腿呢。這是幺姑嘛，長恁么乖了，來，坐，要吃點(diǎn)啥子？店主向冉爺丟了個(gè)眼色，冉爺牽起娃娃就走到何爺?shù)淖肋厪阶宰?，堂上頓時(shí)安靜下來。他打量了一眼茶陣，再抬頭看看何爺氣定神閑的樣子，先自多了幾分肅然。他翹起三根指頭將茶陣換了個(gè)燃香迎客的譜式，開始用切口盤底。

兩人一番對(duì)話，各自雙手一拱道聲失敬失敬，仿佛老友重逢般哈哈大笑起來。冉爺回頭叫道，譚幺師，備酒飯，老夫撿場了。

冉爺乃本地袍哥仁字堂的掌旗大哥，年輕時(shí)在重慶萬州一線跑灘就開始嗨袍，所以班輩很高，論起來，跟何爺竟是同輩。他中年洗手還鄉(xiāng)，做起了藥材行，實(shí)際暗中操控著這一片的鴉片買賣。民國不禁江湖幫會(huì)，所以他在這一方是大開香堂廣收弟子，官面上還兼著州府的參議員。他在本鎮(zhèn)，可謂是一言九鼎的人物。無論官私糾紛，到碼頭上吃講茶，只要請(qǐng)得冉爺?shù)綀?，就沒有擱不平的事。

他是見多識(shí)廣的老江湖，一見何爺就心知這不是一個(gè)尋常人物，否則譚幺師也不會(huì)專門派人請(qǐng)他出場。茶館本來就是各地袍哥碼頭的公口，天天往來的都是跑灘的子弟，能驚動(dòng)冉爺?shù)囊荒暌矝]幾個(gè)。

譚六斤也是嗨哥，負(fù)責(zé)幫里的迎來送往，行話稱做幺師。他一看冉爺都如此敬重的人物，必是江湖上大有來頭且有字號(hào)的前輩，哪敢絲毫怠慢。他在單間備好八碗席，過來請(qǐng)兩位爺入座。他自個(gè)都不敢叨陪，掩上門出來了。賓主依次坐定，小女兒也自己爬上八仙桌，和何爺打橫對(duì)著，竟是一點(diǎn)也不怯場。