然而，別處正在取得實質性的進展。到20世紀40年代，科學家們已經(jīng)達到這樣一種程度：他們在極其深的層次上了解了原子--1945年8月，他們提供了最有力的證據(jù)：在日本上空爆炸了兩顆原子彈。

到那個時候，科學家們情有可原地認為，他們馬上就要征服原子了。實際上，粒子物理學所涉及的一切，即將變得復雜得多。不過，我們在繼續(xù)講述這個有點兒包羅萬象的故事之前，應當先把到最近為止的另一部分歷史作個交待，考慮一下一個重要而又有益的故事，一個關于貪婪、欺騙、偽科學、幾起不必要的死亡事件以及最終確定地球年齡的故事。