天黑了。在高家，堂屋里除了一盞剛剛換上一百支燭光燈泡的電燈外，還有一盞懸在中梁上的燃清油的長明燈，一盞煤油大掛燈，和四個繪上人物的玻璃宮燈。各樣顏色的燈光，不僅把壁上的畫屏和神龕上穿戴清代朝服的高家歷代祖先的畫像照得非常明亮，連方塊磚鋪砌的土地的接痕也看得很清楚。

正是吃年飯的時候。兩張大圓桌擺在堂屋中間，桌上整齊地放著象牙筷子，和銀制的杯匙、碟子。每個碟子下面壓著一張紅紙條，寫上各人的稱呼，如“老太爺”、“陳姨太”之類。每張桌子旁邊各站三個仆人：兩個斟酒，一個上菜。各房的女傭、丫頭等等也都在旁邊伺候。一道菜來，從廚房端到堂屋外面左上房的窗下，放在那張擺著一盞明角燈（又叫做琉璃燈）的方桌上，然后由年紀(jì)較大的女傭端進(jìn)去，遞給仆人蘇福和趙升，端上桌去。

八碟冷菜和兩碟瓜子、杏仁擺上桌子以后，主人們大大小小集在堂屋里面，由高老太爺領(lǐng)頭，說聲入座，各人找到了自己的座位，很快地就坐齊了。

上面一桌坐的全是長輩，按次序數(shù)下去，是老太爺，陳姨太，大太太周氏，三老爺克明和三太太張氏，四老爺克安和四太太王氏，五老爺克定和五太太沈氏，另外還有一個客人就是覺新們的姑母張?zhí)?，恰恰是十個人。下面的一桌坐的是覺新和他的弟妹們，加上覺新的妻子李瑞玨和琴小姐一共是十二個：男的是覺字輩，有長房的覺新，覺民，覺慧，三房的覺英，四房的覺群和覺世；女的是淑字輩，有長房的淑華，三房的淑英，四房的淑芬和五房的淑貞，年紀(jì)算淑英最大，十五歲，淑貞十二歲，淑芬最小，只有七歲。這都是照舊歷算的。還有三房的覺人和四房的覺先、淑芳，都還太小，不能入座。覺新的孩子海臣是上了桌子的，老太爺希望在這里吃年飯的應(yīng)當(dāng)有四代人，所以叫覺新夫婦把海臣也帶上桌子來，就讓他坐在瑞玨的懷里隨便吃一點(diǎn)菜，坐一些時候。

老太爺端起酒杯，向四座一看，看見堂屋里擠滿了人，到處都是笑臉，知道自己有這樣多的子孫，明白他的“四世同堂”的希望已經(jīng)實(shí)現(xiàn)，于是臉上浮出了滿足的微笑，喝了一大口酒。他又抬起眼去望下面的一桌，看見年輕的一代人正在歡樂地談笑吃酒。這里在叫“拿酒來！”那里在叫“先給我斟！”都是新鮮的、清脆的聲音。兩個仆人袁成和文德拿著小酒壺四處跑。“你們少吃點(diǎn)酒，看吃醉了！還是多吃菜罷！”老太爺帶笑地叫起來。他聽見那張桌上的覺新的應(yīng)聲，不覺又端起酒杯，帶著愉快、輕松的心情呷了一口酒。這時桌子上的酒杯都舉了起來，但是又隨著老太爺?shù)谋臃呕氐阶郎?。在這張桌上除了老太爺外，大家端端正正地坐著。老太爺舉筷，大家跟著舉筷，他的筷子放下，大家的筷子也跟著放下。偶爾有一兩個人談話，都是短短的兩三句。略帶酒意的老太爺覺察到這種情形，便說：“你們不要這樣拘束，大家有說有笑才好。你們看他們那一桌多熱鬧。我們這一桌清清靜靜的。都是自家人，不要拘束啊?！彼e起酒杯，把杯里的余酒喝完，又說：“你們看，我今晚上這樣高興！”他又含笑對克定說：“你年輕，團(tuán)年多吃兩杯，也不要緊?！彼愿览钯F和高忠：“你們多給姑太太、老爺、太太們斟酒嘛！”老太爺?shù)倪@種不尋常的高興給這張桌子上帶來一點(diǎn)生氣，于是克安和克定、王氏和陳姨太先后搳起拳來，大口地喝著酒，筷子也動得勤了。

老太爺看見眼前許多興奮的發(fā)紅的臉，聽見搳拳行令的歡笑聲，心里更快活，又把剛才斟滿的一杯酒端起，微微呷了一口。過去的事開始來到他的心頭。他想：他從前怎樣苦學(xué)出身，得到功名，做了多年的官，造就了這一份大家業(yè)，廣置了田產(chǎn)，修建了房屋，又生了這些兒女和這許多孫兒、孫女和重孫。一家人讀書知禮，事事如意，像這樣興盛、發(fā)達(dá)下去，再過一兩代他們高家不知道會變成一個怎樣繁盛的大家庭?！@樣想著，不覺得意地微笑了，又喝了一大口酒，便把酒杯放下說：“我不吃了，我吃了兩杯酒就會醉的。你們多吃點(diǎn)不要緊?！彼址愿溃骸岸嘟o姑太太、老爺、太太們斟酒。”

在下面一桌，在年輕一代人的席上，的確如祖父所說，是熱鬧多了。筷子的往來差不多沒有停止過。一盆菜端上來，不多幾時就只剩下了空盆，年紀(jì)較小的覺群和覺世因?yàn)閽恫瞬环奖悖愎蛟谝巫由?，放下筷子，換了調(diào)羹來使用。

“像這樣子搶菜是不行的，我們搶不過你們男子家。你們看爺爺他們那一桌多斯文，你們吃得這樣快，哪兒還像在吃年飯！”覺新的妻子李瑞玨笑著說，她已經(jīng)把海臣放下去叫何嫂帶到外面去了。

四房的仆人趙升剛剛端上來一盆燴鮑魚片，十三歲的覺英挾了一塊放在嘴里，他聽見瑞玨的話便笑起來，連忙放下筷子說：“大嫂說得真可憐！我們不要吃了，多少剩一點(diǎn)給她罷?！庇谑侨赖娜硕挤畔驴曜有α恕Ｗ谌皤k的斜對面的覺慧便站起來把盆子往她面前一推，笑著說：“大嫂，這一盆就請你一個人吃?！?/p>