眾人默默地望著覺新的背影，直到燈籠的一團紅光消失在松樹叢中時，淑華才帶了嚴肅的表情說：“媽喊大哥去，一定有什么要緊事情?！?/p>

“不見得，說不定就講五爸五嬸吵架的事?！庇X民淡淡地說了一句。

這時黃媽給眾人都絞了臉帕，綺霞端上新泡的春茶來，在每人面前放了一杯。淑華看見桌上碗碟里還剩了一點菜，就對黃媽說：“黃媽，你們把菜熱一熱吃飯罷。”她端起杯子喝一口茶，便捧著杯子站起來，走到炕床前面把茶杯放在炕幾上。她覺得臉還在發(fā)燒，人有些倦，就在炕床上躺下去。

覺民也離開座位，走到琴的背后，幫忙她低聲安慰淑貞。淑貞埋下頭默默地玩弄著一雙象牙筷。黃媽和綺霞兩人添了飯坐下來拌著殘湯剩肴匆匆地吃著。

淑英突然感到房里冷靜，她默默地踱了兩三步，就從炕幾上拿起洞簫，一個人走到屋角，推開臨湖的窗看月下的湖景。過了半晌她把簫放在嘴上正要吹，又覺得頭被風一吹有點發(fā)暈，便拿下簫來，打算放回炕幾上去。

“怎么這樣清風雅靜？我以為你們一定嘻嘻哈哈的鬧得不得開交了。”這個熟悉的聲音使屋里的眾人都驚訝地往門口看。出乎他們意料之外，大太太周氏（覺新、覺民、淑華三人的繼母）拖著兩只久纏后放的小腳顫巍巍地走了進來，淑英房里的丫頭翠環(huán)提了一個燈籠跟在后面。眾人看見周氏，全站起來帶笑地招呼她。

“你們劈蘭，為什么不請我？卻躲在這兒吃？”周氏笑容滿面地問道。

“我們沒有什么好菜，就是請大舅母，大舅母也未見得肯賞臉。所以我們不敢請?！鼻俸Υ鸬?。

“媽，你不是在四嬸房里吃過飯嗎？”淑華說。

“我說著玩的?！敝苁闲Φ馈Ｋ鋈蛔⒁庥X新不在這里便詫異地問：“怎么你大哥不在這兒？”

“張嫂來喊他，說媽喊他去說話。難道媽在路上沒有碰見他？”淑華同樣詫異地說。

周氏怔了一下，然后猛省道：“啊，那一定是錯過了。我本來要先到這兒來，翠環(huán)這丫頭一口咬定你們在湖心亭，所以我先到了那兒，再從那兒到這兒來。這樣就把你大哥錯過了。你們看冤枉不冤枉？”她的話像珠子一般從口里接連地滾出來，好像不會有停止的時候似的。但是它們卻突然停止了。她喘了幾口氣，看見眾人還站著，便說：“你們坐呀！”又見黃媽和綺霞站在桌子面前低下頭望著飯碗，就對她們說：“你們坐下吃罷?！彼齻儜艘宦暎瑓s不坐下去，就拿起飯碗，依舊立著埋下頭匆匆地幾口把飯吃完了。綺霞先放下碗走開去倒茶。周氏扶著翠環(huán)的肩頭，走到炕床前，在那上面翹起二郎腿坐了。她剛剛坐下，看見翠環(huán)還站在她旁邊，便和藹地對她說：“翠環(huán)，難為你，你回去罷，說不定你們太太要使喚你了。綺霞在這兒服侍我。……你出去告訴大少爺喊他再到這兒來。我等他。”她這樣遣走了那個身材苗條的脾女。

“媽，你剛剛差張嫂來喊大哥去，怎么你自己又親自跑來了？有什么要緊事情？”淑華望著她的繼母擔心地問道。

周氏喝了兩口茶，休息一下，笑答道：“張嫂剛剛走了。我忽然想起到花園里頭來看看你們耍得怎樣，恰好碰見了翠環(huán)，我就喊她陪我來。我有一個好消息：剛才接到你大舅的信，他們因為外州縣不清靜，軍人常常鬧事，要回省來。下個月內(nèi)就要動身，要請你大哥給他們租房子。”

“蕙表姐、蕓表姐她們都來嗎？那我們又熱鬧起來了?！笔缛A快樂地大聲說。

“那自然，她們兩姊妹去了將近四年，一定出落得更好看了。蕙姑娘早許給東門的鄭家了，這次上省來正好給她辦喜事?！敝苁辖涌谡f。

“我記得蕙表姐只比二哥大一兩個月，蕓表姐和二姐同年。”淑華說。

“是呀！琴姑娘，不是你婆婆的喪事，你早就該出閣了。不曉得哪家少爺有這個福氣？”周氏把她的胖臉上那一對細眼睛擠在一起望著琴微笑。她打定主意把琴接過來做媳婦，這件事情已經(jīng)提過了，而且得到了琴的母親的口頭允諾。不過覺民目前還戴著祖父的孝，琴又在四個月前死了祖母（那個長住在尼姑庵里修道的老太婆），一時還不能辦理訂婚的手續(xù)。然而這件婚事決不會在中途發(fā)生變故。所以周氏現(xiàn)在很放心地跟琴開玩笑。眾人馬上笑了起來。