在整個(gè)美好的六月，勞拉一直都在縫衣服。草原上盛開(kāi)著一大片粉紅色的野玫瑰，可是勞拉只有在清晨和爸一塊兒趕向鎮(zhèn)上工作的時(shí)候，才能抽出時(shí)間匆匆看上幾眼。

清晨，天空中柔和的色彩漸漸變成澄靜的藍(lán)色，幾抹夏日的云閑適地掠過(guò)天際。微風(fēng)中送來(lái)玫瑰迷人的芳香，一路上都能看見(jiàn)無(wú)數(shù)的花骨朵悄然綻放，盛開(kāi)的花瓣簇?fù)碇瘘S色的花蕊，探出一張張可愛(ài)的小臉蛋。

勞拉知道，到了中午，湛藍(lán)的天空中，棉花般的云朵自由飄蕩，云影輕輕地掠過(guò)隨風(fēng)起伏的草浪和輕輕搖曳的玫瑰花叢，可是這個(gè)時(shí)候，她卻只能待在吵鬧的廚房里。

晚上，她回家的時(shí)候，清晨盛開(kāi)的玫瑰花已經(jīng)凋謝，花瓣在風(fēng)中飄零。

她知道，她已經(jīng)長(zhǎng)大了，不能再貪玩了。一想到自己可以掙錢(qián)，她就欣喜若狂。每到禮拜六晚上，懷特太太就會(huì)給她一元五的工錢(qián)，勞拉一回家就把錢(qián)交給媽。

“我可不愿意把你掙的錢(qián)全都拿走，勞拉，”媽有一次說(shuō)，“你可以自己存一些錢(qián)以后用?！?/p>

“為什么呢，媽?zhuān)看驽X(qián)干什么呢？”勞拉問(wèn)，“我什么也不需要啊?！?/p>

她的鞋子還是新的，她的襪子、內(nèi)衣褲和印花布裙子幾乎都是新的。整個(gè)禮拜，她都期盼著把工錢(qián)交給媽這一激動(dòng)人心的時(shí)刻。她常常想，這只是一個(gè)開(kāi)始，以后還有很多這樣的時(shí)刻呢。

再過(guò)一年多，她就十六歲了。十六歲的女孩就可以教書(shū)了。如果她刻苦學(xué)習(xí)，她就可以獲得教師資格證，找一所學(xué)校去教書(shū)，真正幫上爸媽的忙。到那時(shí)，她就可以報(bào)答爸媽對(duì)她的養(yǎng)育之恩。到那時(shí)，他們就有能力把瑪麗送去盲人學(xué)校念書(shū)啦。

她有時(shí)忍不住想問(wèn)媽?zhuān)恢浪麄儸F(xiàn)在可不可以把瑪麗送去盲人學(xué)校，等到她賺了錢(qián)就能負(fù)擔(dān)瑪麗的學(xué)費(fèi)了?？伤恢辈桓议_(kāi)口說(shuō)出來(lái)，因?yàn)樗ε聥屨f(shuō)這樣做太冒險(xiǎn)了。

然而，正因?yàn)樗龘碛羞@么一個(gè)小小的心愿，所以每天到鎮(zhèn)上工作都顯得開(kāi)開(kāi)心心，快快樂(lè)樂(lè)。她知道，她掙的每一分錢(qián)，都能派上大用場(chǎng)。她知道媽一直省吃?xún)€用，把每一分錢(qián)都節(jié)省下來(lái)，只要湊到足夠的錢(qián)，爸媽就會(huì)送瑪麗去盲人學(xué)校。這是他們一家人的共同心愿。

新建的小鎮(zhèn)看上去就像是這個(gè)美麗的大草原上的一道傷疤。馬廄四周堆放著腐爛的干草和肥料堆。店鋪前面粉飾一新，可背后卻丑陋不堪。街上的草地已經(jīng)踏平了，從第二街開(kāi)始，建筑物之間塵土漫天飛揚(yáng)，小鎮(zhèn)里彌漫著腐爛的味兒、嗆得人喘不過(guò)氣來(lái)的煙味和廚房里散發(fā)出來(lái)的濃烈油煙味。酒館子里傳來(lái)一股陰冷的氣息，房屋背后潑灑洗碗水的地方散發(fā)出一陣陣令人作嘔的酸臭味。不過(guò)只要你在小鎮(zhèn)上多待一陣子，你就聞不到這些味道了?？粗鴰讉€(gè)陌生人從鎮(zhèn)上經(jīng)過(guò)還挺有意思的呢。

勞拉去年冬天在鎮(zhèn)上認(rèn)識(shí)的那幾個(gè)男孩子和女孩子現(xiàn)在都不在了，他們都搬到放領(lǐng)地上去住了。店主留在鎮(zhèn)上經(jīng)營(yíng)店鋪，白天照看鋪?zhàn)?，晚上就睡在鋪?zhàn)雍竺娴姆块g里，他們的太太和孩子在整個(gè)夏天就住在大草原的放領(lǐng)地上。法律規(guī)定，要想獲得一塊放領(lǐng)地，每年必須在那塊地至少住上六個(gè)月，要一連居住五年才行。除此之外，還必須開(kāi)墾十畝的泥草地，在地里種五年的莊稼，政府才會(huì)把土地的所有權(quán)給他。但是僅靠這塊荒野的土地根本沒(méi)法生存。于是婦女和小孩夏天就住在放領(lǐng)地上，男孩子們還可以開(kāi)荒種些莊稼，這樣做才符合法律的要求，而這些男人作為一家之主，則在小鎮(zhèn)上做些生意、興建小鎮(zhèn)等，設(shè)法掙些錢(qián)補(bǔ)貼家用，購(gòu)買(mǎi)從東部運(yùn)來(lái)的糧食和工具。

勞拉對(duì)這個(gè)小鎮(zhèn)了解得越深入，就越覺(jué)得自己家是多么幸運(yùn)。因?yàn)榘直绕渌俗阕阍缌艘荒陙?lái)這兒開(kāi)荒。他去年就開(kāi)墾出了一片草泥地，如今已經(jīng)擁有了菜園地和燕麥地，第二季玉米長(zhǎng)勢(shì)很好。冬天里牲口可以吃干草，這樣爸就可以賣(mài)一些玉米和燕麥，買(mǎi)一些木炭回家。新來(lái)的拓荒者現(xiàn)在才著手做的事，爸早在一年前就開(kāi)始動(dòng)手啦。

勞拉工作時(shí)，一抬起頭來(lái)，幾乎就可以看見(jiàn)整個(gè)小鎮(zhèn)。小鎮(zhèn)上差不多所有的房屋都集中在對(duì)面的兩個(gè)街區(qū)上。所有的房屋前都聳立著高高低低的裝飾墻，讓人覺(jué)得似乎有兩層樓那么高。

敏德的旅館位于街道的盡頭，畢茲利的旅館差不多就在勞拉的對(duì)面，丁漢姆的家具店則位于下一個(gè)街區(qū)的正中央。他們的店鋪倒真有兩層樓。二樓窗簾在窗前微微晃動(dòng)，似乎在向人們炫耀，它們才是名副其實(shí)的兩層樓呢，而并排在一起的其他房屋都是濫竽充數(shù)。

不過(guò)，這也正是他們的房子和其他房子唯一的不同之處。鎮(zhèn)上所有的房子都是松木建造的，經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期的日曬雨淋，木墻已經(jīng)變成灰色。每幢房子的正面都開(kāi)著兩扇高高的玻璃窗，正中開(kāi)著一道門(mén)?，F(xiàn)在天氣暖和，每家每戶的門(mén)都敞開(kāi)著。門(mén)廊上掛著褪了色的粉紅色紗簾，紗簾釘在一個(gè)木框里，算作一道紗門(mén)。

在這些房子前面，鋪著一條平坦的木板人行道，人行道外側(cè)則是一排拴馬樁。勞拉常?？匆?jiàn)幾匹馬拴在拴馬樁上，偶爾還看見(jiàn)一輛用兩匹馬或兩頭牛拖拉的篷車(chē)停在那兒。

有時(shí)候，勞拉在咬斷線頭時(shí)，她會(huì)不經(jīng)意間瞥見(jiàn)一個(gè)男子走過(guò)人行道，解開(kāi)拴馬樁上的馬，一躍而上，然后騎著馬駛向遠(yuǎn)方。有時(shí)候她還會(huì)聽(tīng)見(jiàn)兩匹馬拉著一輛篷車(chē)漸漸走近的聲音，待聲音最清晰的時(shí)候，她抬頭一望，正好看見(jiàn)馬車(chē)從她面前疾馳而過(guò)。