夜幕已經(jīng)降臨了，出租馬車把我們送到了倫敦東區(qū)① 一個(gè)不太體面的地區(qū)。相隔很遠(yuǎn)的煤氣燈用微弱的光線照著骯臟的人行道。除此之外，就只有小酒館的窗玻璃透出來(lái)的光線，照著街面上一群興高采烈的人。水手的笑聲摻雜在這個(gè)街區(qū)風(fēng)流女子咯咯的笑聲當(dāng)中，她們艷俗的衣裙在這個(gè)昏暗的環(huán)境中格外顯眼。

我完全不知道我們到這個(gè)地方來(lái)的目的，但是我很快就猜到了。我并不是這個(gè)街區(qū)的居民，據(jù)我所知?dú)W文也不是。當(dāng)然，是歐文的唆使我才跟著他跑到這兒來(lái)了。

他這次穿上了一身運(yùn)動(dòng)裝，一套方格圖案的西裝，戴了一頂雙層帽檐的鴨舌帽，但是他的行頭看起來(lái)都很新，和周圍的環(huán)境很不協(xié)調(diào)。我自己穿了一身最破舊的衣服，還有一個(gè)帽子扣在腦袋上，我可不愿意有人在這個(gè)墮落的地方認(rèn)出我！

“歐文，”我向他轉(zhuǎn)過身說道，“如果您現(xiàn)在不立刻告訴我為什么……”

我的話等于是對(duì)牛彈琴。他跳到了出租馬車的外面，除了付車費(fèi)還按照慣例非常張揚(yáng)地給了豐厚的小費(fèi)。在這里，這種做法意味著冒傻氣或者就是招搖過市。馬車剛剛小跑著離開，我就對(duì)他發(fā)表了這樣的評(píng)論。

“跟著我?！彼凰o我這么一句，同時(shí)他邁開了步子。

我們還沒走幾步，就有一個(gè)漂亮的異性攔住了他。那個(gè)女孩子看起來(lái)很面色紅潤(rùn)，有一個(gè)頑皮可愛的小鼻子，頭上戴著一頂精致的羽毛帽子，腳下的紅靴子也很相配。但是粗俗的口音破壞了她的魅力———至少對(duì)我來(lái)說是這樣的。

“嘿！我的甜心！跟這個(gè)街區(qū)里最漂亮的人到天堂上逛一圈怎么樣？”

“是整個(gè)世界上最漂亮的，小姐?！睔W文優(yōu)雅地欠身糾正說。

那個(gè)賣笑為生的女人陶醉地睜大了驚訝的眼睛：

“先生可真會(huì)說話！要知道，我喜歡您這樣的人！”

“我明白，但是我，唉，小姐，我是倫敦最大的傻瓜?！彼种戮戳艘淮?，然后走開了。

我們的身后是一陣詛咒，我借機(jī)更正說：

“歐文，應(yīng)該說全世界！您這樣拿性命開玩笑，就是全世界最大的傻瓜。您難道完全昏了頭嗎？我們可不是在倫敦西區(qū)的里根街上，那兒有教養(yǎng)的人大概會(huì)賞識(shí)您的鬧?。　?/p>

他繼續(xù)大步地走著，完全不理會(huì)我。我緊緊地跟著他，繼續(xù)用同樣的語(yǔ)調(diào)騷擾著他，向他強(qiáng)調(diào)說我們出現(xiàn)在這里不合時(shí)宜，還有這個(gè)街區(qū)和我們的街區(qū)有很大的區(qū)別……

“您相信嗎？”他突然打破了沉默，這時(shí)我們已經(jīng)進(jìn)入了迷宮一樣的小巷里?！翱茨抢铮谶@個(gè)后院里有一輛馬車的門上有徽章，難道是屬于住在這里的一個(gè)腳夫的嗎？如果我們仔細(xì)看的話，在這個(gè)小酒館的窗戶里面，能夠看到一些大禮帽。我相信腳夫可不會(huì)戴那些禮帽。”

“這倒是沒錯(cuò)，”我沒好氣地承認(rèn)說，“但是我們已經(jīng)不在剛才那個(gè)街區(qū)了。我們正在往西走，而且……”

“那就忘掉您吹毛求疵的臭毛病吧，阿齊勒。您這么做讓人難以忍受，而且毫無(wú)積極作用。我們?yōu)槭裁吹竭@里來(lái)？當(dāng)然是為了我們的調(diào)查工作！還能是什么其他原因？該是時(shí)候找個(gè)酒吧了，在酒吧里我們能夠更方便地討論問題，我可以向您解釋所有這一切?！?/p>

我勸告自己要冷靜，同時(shí)我想到了維德科恩德警官所接手的棘手案子。他上次夜訪通報(bào)了第三起系列謀殺之后，一個(gè)星期已經(jīng)過去了。很自然，在那次夜訪之后，蘇格蘭場(chǎng)的干將對(duì)于歐文關(guān)于兇手動(dòng)機(jī)的假說只是部分滿意。他當(dāng)時(shí)的回答是：“為了追求藝術(shù)而謀殺，這也不是不可能，但是這種東西出現(xiàn)在小說里比出現(xiàn)在現(xiàn)實(shí)里更可信?！睆倪壿嬌现v，我贊同警官的看法，盡管歐文的意見看起來(lái)很有道理。兇手的動(dòng)機(jī)仍然毫無(wú)頭緒，警方只好仔細(xì)地調(diào)查三個(gè)受害者的情況。很自然，在三個(gè)人當(dāng)中，托馬斯爵士的生活看起來(lái)是最引人注目的；說白了，他的身份地位注定了他最有可能擁有大量的對(duì)頭。歐文還另外秘密地調(diào)查了托馬斯爵士身邊的人。剛開始的時(shí)候，我們沒有發(fā)現(xiàn)任何關(guān)于亞歷山大·瑞雷的新情報(bào)?，旣悺ざ嗝尚〗愕那闆r也是一樣，不過她有一些特殊之處：她具有法國(guó)血統(tǒng)（就像她的名字暗示的那樣），她一個(gè)人單獨(dú)住在通不瑞治鎮(zhèn)，在一家服裝工廠里工作；她生性內(nèi)向，朋友很少。維德科恩德并沒有能夠找到案發(fā)那天陪伴著瑪麗·多蒙小姐的女人?，旣悺ざ嗝尚〗阄ㄒ坏募胰耸撬牡艿?，歲數(shù)比她小很多。他住在英格蘭北部，很少來(lái)探望瑪麗·多蒙。

從表面上看，三個(gè)受害者之間毫無(wú)聯(lián)系。但是在前天，維德科恩德又來(lái)找我們，他面露喜色地宣布：“亞歷山大·瑞雷和瑪麗·多蒙可能相互認(rèn)識(shí)，因?yàn)檫@兩個(gè)人都出生在普利茅斯，都在那里度過了一大段的童年時(shí)光！他們兩個(gè)人的年齡相近，都是五十多歲！”

托馬斯爵士也是這個(gè)年齡段。但是很可惜，事實(shí)證明他從來(lái)沒有踏足過普利茅斯，至少是在童年期間。

?　盡管有這個(gè)障礙，警官還是很樂觀。他自認(rèn)為找到了正確的方向：“亞歷山大·瑞雷和瑪麗·多蒙可能后來(lái)認(rèn)識(shí)了托馬斯爵士。調(diào)查很快就會(huì)證實(shí)這一點(diǎn)。當(dāng)前最重要的就是建立起他們之間的聯(lián)系，然后我們就能夠著手研究這些聯(lián)系的意義！”

歐文對(duì)于維德科恩德警官這段滿懷希望的言辭不置可否。這之后，我們?cè)僖矝]有從警方聽到新的消息。另一方面，就像維德科恩德所預(yù)見的那樣，報(bào)紙開始對(duì)這個(gè)奇特的系列謀殺案產(chǎn)生了濃厚的興趣。報(bào)紙上出現(xiàn)了很多文章，配合豐富的細(xì)節(jié)。那些文章強(qiáng)調(diào)指出三次謀殺之間具有奇特的相似性，很顯然是出自同一個(gè)罪犯之手。兇手會(huì)就此罷手嗎？可以打賭他不會(huì)……我的思緒到此被打斷了，因?yàn)闅W文已經(jīng)在一個(gè)小酒館前面停下了腳步。在一個(gè)華麗的招牌上能夠看到一行漂亮的鍍金花體字：維多利亞瀑布。