歐文神情鄭重地朝我看了一會(huì)兒，隨后他笑了起來(lái)：

“我親愛(ài)的阿齊勒，如果您當(dāng)時(shí)仔細(xì)地聽(tīng)我說(shuō)的話(huà)，您就會(huì)明白我沒(méi)有欺騙您……”

“別擔(dān)心，我可以理解您有時(shí)候用詞很謹(jǐn)慎！”

“而且我已經(jīng)向您解釋過(guò)為什么我對(duì)您的某些問(wèn)題三緘其口。再說(shuō)，憑借您無(wú)與倫比的洞察力，您最終總是能夠發(fā)現(xiàn)真相。我只需要舉出一個(gè)簡(jiǎn)單的例子，比如說(shuō)最近的一次，當(dāng)我們談到犯罪藝術(shù)的時(shí)候，您就說(shuō)到了‘這個(gè)犯罪奇跡’?，F(xiàn)在怎么樣？我們聽(tīng)到了‘犯罪七大奇跡’的說(shuō)法，和您說(shuō)的不正相符嗎？實(shí)際上，當(dāng)我想到這一點(diǎn)的時(shí)候，您已經(jīng)深信不疑了。

“我向您承認(rèn)，就像我對(duì)丹哈姆先生所說(shuō)的那樣：我參加了布魯克先生組織的晚會(huì)。對(duì)于這位布魯克先生，我只是有所耳聞。您應(yīng)該知道，那些稍有點(diǎn)才學(xué)的人都很歡迎我這樣的人出現(xiàn)在社交晚會(huì)上。當(dāng)我收到那個(gè)神秘的字條之后，我很自然地想到了艾美莉小姐丟給她的追求者的挑戰(zhàn)。那個(gè)字條和她當(dāng)時(shí)說(shuō)的話(huà)一字不差?！?/p>

“她是對(duì)其中一個(gè)追求者說(shuō)的，還是所有的追求者？”

“我不知道。如果我沒(méi)有記錯(cuò)的話(huà)，我的印象是她向兩個(gè)人一同下了挑戰(zhàn)書(shū)。但是米歇爾·丹哈姆的說(shuō)法不是這樣的。順便問(wèn)一句，您認(rèn)識(shí)這位艾美莉·多勒小姐嗎？不認(rèn)識(shí)？那我提醒您，她在各方面都很迷人，總是公眾目光的焦點(diǎn)。毫不夸張地說(shuō)，所有的人都對(duì)她動(dòng)心……”

歐文轉(zhuǎn)過(guò)身，含情脈脈地朝一個(gè)繆斯微笑著，好像把她當(dāng)做了那個(gè)年輕的女孩子。

“我認(rèn)識(shí)的不少男人都不惜代價(jià)地想要替代這兩個(gè)相互爭(zhēng)斗的年輕人的位置。簡(jiǎn)單說(shuō)吧，他們對(duì)艾美莉的一往情深，還有他們之間相互嫉妒都是很正常的。您可能很快就會(huì)有機(jī)會(huì)見(jiàn)到她，因?yàn)槲掖蛩憬谌グ菰L她……”

“如果您認(rèn)為我有在場(chǎng)的必要，我并不反對(duì)……”

“對(duì)我來(lái)說(shuō)，您就像兄弟手足一樣。”他朝我上下打量了一番又說(shuō)，“而且我相信，您可能也有機(jī)會(huì)追求她。不過(guò)在現(xiàn)在的情勢(shì)下，追求者的身份并不是什么好事。別人有可能會(huì)懷疑您，也會(huì)認(rèn)為您為了贏得美人的青睞而去實(shí)施‘犯罪奇跡’。但是說(shuō)到正題上，阿齊勒，鑒于他們對(duì)艾美莉的癡情，我確實(shí)曾經(jīng)考慮過(guò)這個(gè)可能性，說(shuō)不定哪個(gè)魯莽的家伙會(huì)把這個(gè)挑戰(zhàn)當(dāng)真！我這么想過(guò)，但是我并沒(méi)有當(dāng)回事，因?yàn)樵谖铱磥?lái)這太滑稽了。但是現(xiàn)在，他們當(dāng)中的一個(gè)來(lái)向我敘說(shuō)那些我不敢聲張的想法……”

“您怎么看這位丹哈姆先生？他可是一個(gè)職業(yè)畫(huà)家?！?/p>

“一個(gè)藝術(shù)家。他平時(shí)應(yīng)當(dāng)是一個(gè)很吸引人、甚至是很風(fēng)趣的人。但是現(xiàn)在看來(lái)，他的情緒已經(jīng)讓他完全喪失了幽默感?！?/p>

“我是說(shuō)他是一個(gè)畫(huà)家這個(gè)事實(shí)……他的這個(gè)職業(yè)很容易讓人聯(lián)想到犯罪中的藝術(shù)家，您上次可是向我大肆渲染了一番?！?/p>

“老天爺，阿齊勒，我說(shuō)的只是一種印象！您什么時(shí)候才能停止從字面上理解我所說(shuō)的話(huà)！”

“您好像忘了，我們所面對(duì)的罪犯給警察郵寄了畫(huà)板！”

“我已經(jīng)跟您說(shuō)過(guò)上千次了，我們這個(gè)職業(yè)最大的敵人就是草率地下定論！”

我對(duì)他的反應(yīng)并不驚訝。如果一個(gè)結(jié)論看起來(lái)太顯而易見(jiàn)了，歐文總是傾向于拒絕。

“那么按照您的想法，”我問(wèn)，“上次是不是他給您寄了那個(gè)字條？”

“您應(yīng)該去問(wèn)他。但是我想不是他。我更傾向于……”

這個(gè)時(shí)候門(mén)鈴響了。過(guò)了一會(huì)兒，歐文領(lǐng)進(jìn)來(lái)一個(gè)警員。那個(gè)警員兇神惡煞般的表情可不是什么好兆頭。他氣喘吁吁的聲音也表明事態(tài)是十萬(wàn)火急：

“是維德科恩德警官派我來(lái)的?！彼磺宓卣f(shuō)，“他請(qǐng)求您跟我去一趟案發(fā)現(xiàn)場(chǎng)……蘇格蘭場(chǎng)今天早晨又收到了一個(gè)畫(huà)板。我們剛剛在一個(gè)類(lèi)似暖房的地方發(fā)現(xiàn)了受害者。那個(gè)地方看起來(lái)沒(méi)有人進(jìn)出過(guò)，也根本沒(méi)有鎖著……我們?cè)谀抢锇l(fā)現(xiàn)了一位羅德斯上校。他是渴死的。在他面前有一滿(mǎn)瓶的飲用水！”