“如果他的年齡已經(jīng)足夠欣賞我們的演出，女士 他的年齡就是應(yīng)該購票的年齡。”

馬里尼看著格斯爬上了“看手相營地”前面的低矮舞臺，站在他妻子身旁，等著講解員急促的介紹。

“羅斯，”過了一會兒，馬里尼說，“非凡的漢納姆馬戲團(tuán)有一些廣告中沒提到的節(jié)目。”

“對?！蔽冶硎举澩案鶕?jù)我看到的趨勢，我相信我很可能要去向你的妻子報(bào)告：偉大的馬里尼逃跑了，整個(gè)夏天都會參加一個(gè)巡回馬戲團(tuán)的表演?！?/p>

“這很有可能。”他鄭重其事地說，“余興節(jié)目可能會需要一位魔術(shù)師。你可以簽約當(dāng)小雜工，負(fù)責(zé)給大象洗澡。來吧，我們需要一些情報(bào)。”

我們轉(zhuǎn)身走向入口；在我們走出去的時(shí)候，格斯剛剛用布條蒙上了妻子的眼睛，開始了一個(gè)表演 他宣稱斯特拉太太具有超人的預(yù)見力，是一個(gè)預(yù)言家。隨后他還會向觀眾發(fā)出邀請：“只需要二十五美分的小錢，你們每一個(gè)人都有權(quán)利要求斯特拉太太單獨(dú)為你占卜一下星運(yùn)，給你做詳細(xì)的解說，并且可以回答關(guān)于未來、配偶、工作、旅行的任何問題 ”

我們來到了中央通道，回身就能看到余興節(jié)目的“蓋子”和一大排色彩斑斕的、具有達(dá)利風(fēng)格的廣告畫，上面宣稱：“你將看到與眾不同的、絕對震撼的、來自世界各地的怪物和奇人 信不信由你。”在通道的另一側(cè)是一個(gè)平臺，平臺兩側(cè)是支著傘的售票處。一個(gè)“演講者”在平臺上不停地走來走去，用一塊潮濕的手帕抹著眉毛；他試圖鼓動(dòng)零零散散地站在周圍的小鎮(zhèn)居民，但是收效甚微 他們似乎腳底下生了根，只是站在那里觀望。

“場地上的虱子?！瘪R里尼說，“就是說那些站在周圍，手插在口袋里，不肯買票的人?！?/p>

在中央通道的另一頭，從左到右排列著賣香乳凍的攤位、一個(gè)“急速鉸鏈”、售票車、一個(gè)“油乎乎的鉸鏈”和一個(gè)“果汁鉸鏈”。在中央靠左的位置，一個(gè)小販在售賣氣球、鞭子和查理·麥·肯錫 的復(fù)制品。我們轉(zhuǎn)向右側(cè)，走向有頂棚的帳篷。在那個(gè)帳篷的上方有一行華麗的襯線體招牌：“主入口， 非凡的漢納姆綜合表演 。”

“這是前門。”馬里尼顯然想要對我的教育負(fù)責(zé)，“在大 蓋子 后面的演員活動(dòng)區(qū)域叫做后院?！?/p>

我們走向前門的時(shí)候，一個(gè)又矮又胖的人過來搭話。他的體形著實(shí)古怪，似乎造物主要變出河馬，卻臨時(shí)改變了主意。他伸出一只毛茸茸的爪子，說道：“請出示門票。你們要抓緊時(shí)間。表演馬上就開始了?！?/p>

“馬克·韋利在附近嗎？”馬里尼問道。

河馬別別扭扭地上下打量我們。

“你想錯(cuò)了。”馬里尼顯然已經(jīng)猜到了那個(gè)人的想法，“我沒有帶查封財(cái)產(chǎn)的文件，沒有賠償要求，不想要敲詐。我只想 ”

在圍欄的內(nèi)側(cè)有兩個(gè)人坐在輕便折疊椅子上面，其中一個(gè)人突然跳了起來，疾步走了過來，伸出了雙手。“哎呀，你這個(gè)老家伙！進(jìn)來！進(jìn)來！我還在琢磨，你為何沒有出現(xiàn)。”他用兩手拉住了馬里尼的手，熱情地晃動(dòng)著手臂。

他是一個(gè)消瘦而結(jié)實(shí)的男人，有一頭灰白的、柔軟的頭發(fā)；他的濃密的黑色眉毛向前突出，給人一種冷酷而險(xiǎn)惡的感覺；眉毛下面是一雙機(jī)警的、敏銳的、狡猾的、明亮的小眼睛。他的臉部肌肉發(fā)達(dá)，上面覆蓋著一層堅(jiān)韌的、久經(jīng)風(fēng)霜的皮膚；他顯然很少待在室內(nèi)，棕褐色的皮膚上面又覆蓋了一大片深色的雀斑。他的頭上戴著一頂軟塌塌的帽子，一直推到了腦后。

“馬克，你別想躲開我?！瘪R里尼說，“你怎么樣？我向你介紹我的一個(gè)好朋友，羅斯·哈特。這位是J.麥克阿莉斯特·韋利，出色的法律事務(wù)調(diào)停者，我們也叫他 維修工 或 補(bǔ)丁 ?！?/p>

“很高興認(rèn)識你，馬里尼的朋友 ”馬克朝另一個(gè)人點(diǎn)了點(diǎn)頭。那個(gè)人從椅子上站了起來，他是一個(gè)年輕人，沒戴帽子，露出一頭黃中帶紅的雜亂的頭發(fā)，顯得很機(jī)警。他聽到馬里尼的名字時(shí)，神色突然緊張了。