七月雪球

Snowball in July

[美]埃勒里?奎因/文

Emily/譯

這篇小說最初發(fā)表在1952年8月31日號的《本周》雜志上，原名為《幽靈列車》，后收錄在《QBI》中并更名為《七月雪球》。

在幽默的時候，鉆石吉姆?格瑞迪喜歡把他自己稱為魔術師，一個沒有人會有爭議的稱號———至少對所有的警察來說。格瑞迪的專長是在警察的槍口下?lián)尳僦閷?。這種犯罪的雜耍表演被他提升為藝術形式。他的搶劫都是先進信息，精確時間，團隊精神和詭計相結合的奇跡。有一次，他的手伸向他看中的珠寶時，那件珠寶就消失了，快得就好像這件珠寶還在寶石匠那里，沒成型，還從來都沒被看見過。

格瑞迪最引人注目的把戲就是別人抓不到他和他的藝術家們犯罪的證據。并不是靠憐憫，而是靠智慧。當他們作案的時候，他們總是蒙著面，帶著手套，不帶會暴露身份的隨身物品。在他的表演中沒有一點閃失。如果他們中有人被發(fā)現(xiàn)了，那個人就會消失掉。就像鉆石吉姆說過：“有哪個證人會指認一個并不在這里的糊涂蟲呢？”要不是同一個把戲玩太多次了，格瑞迪可能會永遠這樣逍遙法外———收集人們的最愛，使法官和保險公司發(fā)瘋。

另外，在說故事之前，我們有必要來看看鉆石吉姆的愛情生活。麗茲貝特曾經是他最重要的人，他們的關系保持了兩年零十個月。麗茲貝特是個苗條迷人的姑娘，就像格瑞迪眾多收藏品中任何一件精品一樣是貴重的、閃光的。如今，在下流社會，一個三年的羅曼蒂克的故事相當于一首宏偉壯麗的史詩，所以麗茲貝特的天長地久的愚蠢妄想也是可以原諒的。不幸的是，包括對比薩和法國冰激凌的胃口，連同她的魅力，這一切對格瑞迪的吸引，她都沒發(fā)現(xiàn)。

一天晚上，當格瑞迪的醉眼望著史瓦西里俱樂部的靈魂人物———玫蓓蓮優(yōu)美的身體時，其實他的眼中看到的全是麗茲貝特的身影。格瑞迪的一個同伙———一個害相思病的珠寶商卻誤以為這是格瑞迪的出軌。所以，當鉆石吉姆準備送玫蓓蓮回家的時候，這個珠寶商通過史瓦西里的男洗手間旁邊的電話間里向麗茲貝特暗示了這個不幸的消息。

麗茲貝特拒絕接受不忠的男人。同時，她也意識到，如果她不迅速逃跑的話，她的生命將變得一文不值，甚至比不上廢品店里一只最劣質的只值5角錢的手鐲。她知道太多太多鉆石吉姆的職業(yè)秘密，她甚至知道一對可憐的糊涂蟲的尸體埋在哪里。不過在她自行消失前，麗茲貝特利用所剩無幾的時間，迅速抓起一件舊的夏天穿的貂皮，以及從格瑞迪最近的個人收藏中取了一些不變的紀念品。

麗茲貝特突然變成了小鎮(zhèn)上最受歡迎的女孩。每個人都想找到她，特別是警察和格瑞迪。格瑞迪甚至動用了一大筆錢打探她的消息，這筆錢的數目與其以往行動的金額相當。但是，這次這筆錢沒有起到實質的作用。麗茲貝特根本不在小鎮(zhèn)上，她在加拿大。根據她看過的關于西北皇家的電影，加拿大皇家騎警隊很龐大，而且每個警察都很廉潔，麗茲貝特認為她呆在那里，就不用擔心會有一把刀懸在她背后，威脅著她的生命了。抱著這樣的想法，麗茲貝特把貂皮披在肩上，打車到最近的警察局，要求保護和豁免，作為交換，她保證回國后出庭作證，并說出她知道的一切。

在蒙特利爾警方與紐約方面聯(lián)系的時候，她堅持要呆在一間密室里。這個長距離的協(xié)商進行了整整一天，正好足夠使這個新聞泄露出去，并且充斥在紐約的各種報紙的頭版頭條上。

“現(xiàn)在格瑞迪可知道她在哪了，”奎因警官生氣地說，他負責這個案子。“他肯定會去找她的。她告訴比格特和漢斯，她所知道的東西足已將一個一級謀殺的繩索套在格瑞迪的肥胖的脖子上。”

“我，”維力巡官悲觀地說，“我并不認為那個失蹤的女人會有回紐約大肆宣揚的機會?！?/p>

“那他會扮成什么呢？一個噴氣式飛機的飛行員嗎？”埃勒里問到，“使她墜機嗎？”

“她不會乘飛機的，因為她有恐高癥?！彼赣H突然打斷他的猜測，“這是真的，埃勒里。麗茲貝特———格瑞迪唯一的女朋友，甚至不愿住在豪華的頂樓公寓?！?/p>

“那么，就是乘火車或汽車了，”埃勒里說，“那你們還有什么好煩惱的？”

“首先他一定會想盡辦法在火車上對她下手的，”維力巡官說，“但如果她坐汽車的話，他一定會想法把她坐的車逼入幾千尺的深淵的?！?/p>

“你在講故事吧？！”

“老大，你不了解格瑞迪?！?/p>

“那么說來你倒很了解他了，”埃勒里隨意地說，“爸爸，我們是不是可以找些理由先把格瑞迪和他的同伙關起來。這樣，他們就構不成威脅了，這位女士也能安穩(wěn)的呆在曼哈頓島的某處了。鉆石也能安全一些?！?/p>

“別提鉆石了，鉆石使她興奮?！本S力巡官?。

當埃勒里發(fā)現(xiàn)鉆石吉姆已經預先料到他們會這么做，在他們行動前，他和他的整個公司就消失了，包括玫蓓蓮，他的眼中閃過一絲敬佩。

“讓我們也來玩?zhèn)€小把戲吧。格瑞迪會假設你會盡快把麗茲貝特接到紐約來。他很清楚她不會坐飛機，而你也不會冒險讓她乘長途汽車，所以他會認為她一定是乘火車。既然直通專列是最快的，那么蒙特利爾專列就是他會伺機下手的對象了。他見過比格特和漢斯警官了吧？”

“讓我們假設他見過?！笨蚓儆只钴S起來，恢復他以往的熱情。“我明白你的意思了。我會讓約翰遜和古德柏格連同一個體形與麗茲貝特相近，相貌一般的女警官一起飛往蒙特利爾。比格特和漢斯與那個女警官一起坐專列，并讓那個女警官蒙上面紗假扮麗茲貝特；同時，古德和約翰遜帶著麗茲貝特擠上一列慢車?！?/p>

“你覺得這個如胡尼迪般的把戲大師會這么輕易上當受騙嗎？”維力巡官質問道，“你們應該設想的更周全些才行啊，我的長官們。”

“哦，得了，維力，他只是個人，不是神?！卑＠绽锇参克f，“無論怎么樣，到時我們會做得更周全的。為了完全迷惑他，我們會在路上的某站讓她下車換乘汽車，完成剩下的路程。事實上，爸爸，我們可以親自去接她，就我們三個。這樣的話，你覺得周全點了嗎，維力？”