七

“師傅在嗎？”

過(guò)了約一個(gè)時(shí)辰，常吉走進(jìn)文字春家的格子門(mén)。文字春聞聲迫不及待離開(kāi)火盆，出去迎人。

“剛剛真是失禮了。雖然家里頭亂，請(qǐng)進(jìn)來(lái)坐坐……”

“打攪了。”

年輕捕吏脫下草履進(jìn)房，文字春在小女傭耳邊悄悄吩咐，叫她請(qǐng)附近飯館送下酒菜來(lái)。

“師傅，我就免去寒暄了，我想問(wèn)你一些事。聽(tīng)說(shuō)津國(guó)屋的女兒是你的弟子？師傅應(yīng)該偶爾到津國(guó)屋去吧？”

“是，偶爾會(huì)去……”文字春點(diǎn)點(diǎn)頭，“我打算待會(huì)兒過(guò)去一趟呢。”

“問(wèn)這話聽(tīng)起來(lái)很外行，不過(guò)，老實(shí)說(shuō)，你對(duì)這回的案件，有沒(méi)有什么線索？我總覺(jué)得老板娘與大掌柜的情死沒(méi)那么簡(jiǎn)單。應(yīng)該還有更復(fù)雜的理由才對(duì)……我認(rèn)識(shí)那個(gè)金兵衛(wèi)大掌柜，很忠誠(chéng)，絕不是會(huì)做出這種事的人。更何況，他和老板娘年齡差太遠(yuǎn)，簡(jiǎn)直是母子。就算一起上吊，原因肯定不是情死，應(yīng)該有其他理由才是。目前津國(guó)屋只剩年輕女兒和伙計(jì)，查起來(lái)絲毫不得要領(lǐng)，傷透腦筋了。師傅，我絕對(duì)不會(huì)給你添麻煩，如果你知道某些內(nèi)情，能不能告訴我？”

“這個(gè)……頭子您也知道吧？津國(guó)屋有個(gè)不祥謠言……”

“不祥謠言……”常吉點(diǎn)頭肯定，“聽(tīng)說(shuō)，那鋪?zhàn)右沽?？?/p>

“是的。我也不太清楚，但大家都在傳，有個(gè)叫阿安的姑娘幽靈對(duì)津國(guó)屋作祟……”

“姑娘幽靈……這我倒是第一次聽(tīng)到。那姑娘怎么了？”

對(duì)方興致勃勃地豎起耳朵，文字春也就自然而然打開(kāi)話匣子，加上她私心想讓常吉立功，便將從兼吉那邊聽(tīng)來(lái)的有關(guān)阿安的事，詳細(xì)說(shuō)給常吉聽(tīng)。另外，又心有余悸地悄聲說(shuō)，自己在參拜御祖師的歸途中，曾和一個(gè)看似阿安幽靈的年輕姑娘同行。常吉聽(tīng)聞此事，益發(fā)熱心地傾耳靜聽(tīng)。特別是文字春遇到幽靈般姑娘那事，似乎引起常吉的興趣。他向文字春仔細(xì)詢問(wèn)姑娘的年齡、長(zhǎng)相及服裝打扮，然后一副銘記在心的樣子。

“嗯，今天真是得到好線索了。師傅，改天再來(lái)向你道謝。我真的不知道你今天所說(shuō)的事?！?/p>

此時(shí)飯館送來(lái)下酒菜，文字春立即準(zhǔn)備酒杯和酒瓶。

“不好意思，讓你破費(fèi)了?！背＜桓笔诌^(guò)意不去的樣子。

“別客氣，天這么冷，您就喝一口暖暖身子。沒(méi)什么好菜，頭子您還請(qǐng)用?！?/p>

“既然都準(zhǔn)備好了，那我就不客氣了?！?/p>

兩人相對(duì)而坐，喝了起來(lái)。這之間，文字春又將自己所知的與津國(guó)屋事件有關(guān)的全部說(shuō)給常吉聽(tīng)。更坦白說(shuō)，介紹女傭阿角給津國(guó)屋的也是自己。這件事似乎也引起常吉的注意，他偶爾擱下酒盅，看似在思考某事。半個(gè)時(shí)辰后，常吉拒絕了師傅依依不舍的挽留，告辭離去。

“我還有不少公務(wù)在身，不能醉得太舒暢。改天再來(lái)吧。”

他包了些許錢(qián)，不顧文字春婉拒，硬塞給她走了。外頭依然偶爾降下冰雹。常吉再度折回津國(guó)屋，把留在津國(guó)屋幫忙雜事的木匠兼吉叫出來(lái)，再問(wèn)他阿安的事。接著又叫出女傭阿角，向她審訊老板娘與大掌柜的關(guān)系，如同之前向文字春所說(shuō)那般，阿角證言，自己確實(shí)看過(guò)幾次兩人密會(huì)的行跡。阿角又反復(fù)辯解，自己是新來(lái)的女傭，與事件沒(méi)任何牽連。

常吉審問(wèn)完這些事后，到八丁堀 露面，八丁堀同心 意見(jiàn)一致，都認(rèn)為是情死，似乎已認(rèn)定沒(méi)必要深入調(diào)查了。但那時(shí)代，主人與用人私通是重大案件，因而同心們決定，若打聽(tīng)到新線索，仍必須提高警惕繼續(xù)調(diào)查。常吉在同心面前沒(méi)說(shuō)出阿安幽靈的事。他只向同心們表示，自己對(duì)此案有點(diǎn)疑惑，想進(jìn)一步調(diào)查看看，說(shuō)完才告辭離去。歸途中，他立即到神田三河町 造訪半七，同半七商討一陣才回家。

第二天中午過(guò)后，津國(guó)屋舉辦了老板娘阿藤的葬儀。然而，她既是同大掌柜情死，津國(guó)屋也就不能堂皇正大地舉辦葬儀，只能等天黑再悄悄運(yùn)出棺材。街坊也故意視而不見(jiàn)，大部分人都沒(méi)去送葬。文字春也只到津國(guó)屋吊喪，沒(méi)參加送葬。只有木匠兼吉、兩個(gè)鋪?zhàn)永锏哪贻p伙計(jì)及一個(gè)親屬代表，四人輕手輕腳地跟在棺材后面。

街坊都竊竊私語(yǔ)，好好一個(gè)殷富老板娘，雖說(shuō)咎由自取，葬儀竟那般寒酸落寞，也未免太可憐了。主人次郎兵衛(wèi)則大概沒(méi)臉見(jiàn)人，始終躲在里房不肯出來(lái)，幾乎不接見(jiàn)任何人，據(jù)說(shuō)，頭七過(guò)后他打算再回寺去。

老板娘與大掌柜同時(shí)過(guò)世，津國(guó)屋便只剩年輕女兒阿雪一人。街坊均七嘴八舌討論，若是主人回寺了，該讓誰(shuí)掌管鋪?zhàn)?？文字春也坐立不安。津?guó)屋果然會(huì)因幽靈作祟而倒閉嗎？想到此，她更加毛骨悚然。

頭七過(guò)后，次郎兵衛(wèi)仍未離開(kāi)津國(guó)屋。聽(tīng)說(shuō)他因?yàn)橥蝗缙鋪?lái)的事件，葬儀第二天就嚇得病倒了，自此便臥病在床。鋪?zhàn)右矔簳r(shí)休業(yè)，好像有兩三個(gè)親戚過(guò)來(lái)照料家中瑣事。

事情發(fā)生于阿藤頭七過(guò)后第三夜。文字春前往芝 附近，到某個(gè)同業(yè)家吊喪，歸?來(lái)到溜池旁，時(shí)刻已過(guò)五刻（晚間八點(diǎn)）。無(wú)論津國(guó)屋事件或今晚的葬儀，最近老是發(fā)生不祥事，文字春心情愈發(fā)陰郁。她本想早點(diǎn)回家，不料竟比預(yù)定多花了些時(shí)間，所以在通過(guò)昏暗孤寂的溜池旁時(shí)有種說(shuō)不出來(lái)的恐懼。當(dāng)時(shí)不比現(xiàn)代，據(jù)說(shuō)環(huán)繞山王山 山腳的溜池棲息著水獺。文字春又想起曾與幽靈姑娘結(jié)伴而行一事，不禁打了個(gè)寒戰(zhàn)。上空沒(méi)月亮，看似即將降霜，池內(nèi)枯萎蘆草中傳出雁鳴聲，聽(tīng)來(lái)愈覺(jué)得冷。文字春緊緊合攏兩袖，膽怯地聽(tīng)著自己的木屐足音，邁著小步往前趕路，冷不防有人自黑暗中奔來(lái)。

眨眼間兩人撞在一起，文字春大吃一驚，呆立原地，對(duì)方慌忙開(kāi)口。

“請(qǐng)快跟我來(lái)，不好了！”

那聲音是個(gè)年輕女孩，且聽(tīng)起來(lái)很像津國(guó)屋阿雪，文字春又嚇了一跳。

“這不是阿雪嗎？”

“哎，原來(lái)是師傅！師傅來(lái)得正好……快跟我來(lái)！”

“到底怎么了？”文字春忐忑地問(wèn)。

“鋪?zhàn)永锏拈L(zhǎng)太郎和勇吉……”

“阿長(zhǎng)和阿勇……他們?cè)趺戳耍俊?/p>

“他們拿厚刃菜刀……”

“咦，難道打架了？”

黑暗中看不清阿雪的模樣，只知道阿雪似乎全身發(fā)抖，且上氣不接下氣，無(wú)法好好答話，就那樣蹲坐在師傅腳旁。

“振作點(diǎn)，”文字春抱起阿雪，問(wèn)道，“他們兩人在哪里？”

“好像就在這附近……”

四周太暗了，文字春根本看不清兩人在哪里。借著池面水光環(huán)視四周，依然不見(jiàn)附近有兩人爭(zhēng)執(zhí)的身影。文字春無(wú)可奈何地?fù)P聲呼喚。

“喂，阿長(zhǎng)，阿勇……你們?cè)谶@兒?jiǎn)幔堪㈤L(zhǎng)……阿勇……”

沒(méi)有任何回應(yīng)。黑暗依舊黑暗，文字春益發(fā)不安，遂拉著阿雪的手，拼命朝可見(jiàn)明亮燈火的方向奔去。