二

“昨天傍晚，大概是室町 的撞鐘響六下的時(shí)候吧，”阿竹像看見什么可怕事物一般，悄聲說(shuō)道，“有人嘩啦一聲拉開這門，沒想到是阿菊小姐，悶不吭聲溜進(jìn)來(lái)了哪。那時(shí)候，其他女傭都在廚房忙著準(zhǔn)備晚餐，所以就我一個(gè)看到。我不禁叫了聲‘阿菊小姐’，可小姐只回頭瞄我一眼，就往里屋一個(gè)勁兒走去。不一會(huì)兒，里屋傳來(lái)老板娘‘咦？是阿菊嗎？’的聲音，接著老板娘從里屋出來(lái)，問(wèn)：‘阿菊不在這兒?jiǎn)?？’我答道：‘不在呢?！习迥锇欀颊f(shuō)：‘剛剛不是回來(lái)了？去找找看。’結(jié)果我跟老板娘找遍家里，就是不見小姐出入。所有掌柜都在鋪?zhàn)永?，女傭也在廚房，但沒人見到小姐出入。后來(lái)又想，或許從院子出去了吧，可是院子的柵門又從里頭關(guān)得好好的，看來(lái)沒人打那兒出去呀。還有哪，小姐的木屐竟然擺在她最初進(jìn)屋的格子門內(nèi)，就是脫下時(shí)的模樣，沒穿走呢。難道是光著腳再出去的呀？這點(diǎn)最教人想不通了?！?/p>

“阿菊小姐當(dāng)時(shí)穿著什么衣服？”半七邊思索邊問(wèn)。

“跟前天出門時(shí)一樣，黃八丈 和服，裹著紫藤色頭巾……”

自從白子屋的阿熊 身著黃八丈和服，綁在馬上游街示眾后，有一陣子，黃八丈布料在年輕姑娘之間完全失寵，最近才又逐漸流行開來(lái)，街上偶爾可見未成年的姑娘仿效戲里頭阿駒的穿著。半七的腦海中浮出身穿雙重前襟的黃八丈、系著緋色鹿斑紋樣腰帶的可愛庶民姑娘的身影。

“阿菊小姐出門時(shí)，裹著頭巾嗎？”

“是啊，紫藤色的皺綢頭巾……”

這回答令半七有點(diǎn)失望。他又問(wèn)阿竹，家中有沒有遺失什么東西，阿竹說(shuō)沒有。畢竟僅是眨眼間的事：老板娘坐在里屋八席的起居間內(nèi)，感覺好像有人將紙門拉開一道縫隙，不經(jīng)意回頭一看，居然瞟見身穿黃八丈、裹著紫藤色頭巾的女兒身影。驚喜之余不禁喊了一聲，可是紙門卻悄悄關(guān)上。阿菊又不知到哪兒去了。原本以為女兒或許已在某處死于非命，魂魄因眷戀娘家回來(lái)，但她的確是拉開格子門進(jìn)來(lái)的。而且在門內(nèi)留下一雙沾了泥巴的木屐，證明人還活著。

“前天到淺草時(shí)，阿菊小姐是不是在哪兒與阿清約會(huì)了？”半七又問(wèn)。

“沒、沒有?！?/p>

“不許隱瞞。你臉上寫得很清楚。阿菊小姐與掌柜的是不是事前講好，然后約在寺廟后院茶館或什么地方見面了？快說(shuō)！”

阿竹瞞不下去，只好老實(shí)托出。阿菊與年經(jīng)掌柜清次郎老早就是戀人關(guān)系，時(shí)時(shí)約在外頭碰面。前天去參拜觀音也是為了幽會(huì)，到了相約地點(diǎn)之后，阿菊與先抵達(dá)的清次郎一起進(jìn)入寺廟后院某家茶館。幫著居中聯(lián)系的阿竹隨后離開，在觀音寺內(nèi)閑逛了半個(gè)時(shí)辰。待阿竹回到茶館，兩人已不見蹤影。女侍說(shuō)男子先走了一步，女孩一會(huì)兒后才出去。茶資是女孩付的。

“之后我一直在那附近找人，就是找不著小姐。我想小姐可能先回家了，趕忙追回來(lái)，但也見不著人呀。我在里屋悄悄問(wèn)了阿清掌柜，他也說(shuō)他先一步回家，不知道發(fā)生了什么事。這事情怎能向老板娘講呀？只好推說(shuō)半途走失了。阿清掌柜和我從前天就急得要命哪。昨晚小姐回來(lái)，我高興得很，沒想到一忽兒又不見了……到底怎么回事，完全搞不懂呀。”

阿竹驚慌失措地悄聲說(shuō)道，半七默默聽著。

“遲早會(huì)清楚的。你就安慰老板娘和掌柜，叫他們不用過(guò)于擔(dān)心。今天就先這么辦，我回去了?！?/p>

半七回到神田向頭子說(shuō)了這件事，頭子吉五郎想了想，說(shuō)掌柜最可疑?？墒前肫哌€是無(wú)法相信老實(shí)的清次郎會(huì)做出這種事。

“再怎么老實(shí)，終究是跟雇主女兒私通的混賬家伙，誰(shuí)知道會(huì)不會(huì)干出其他渾事？明天你去揪那掌柜的過(guò)來(lái)。”吉五郎說(shuō)道。

隔天早上四刻 時(shí)，半七再巡到菊村梳妝鋪，發(fā)現(xiàn)門前聚了許多人。這些人竊竊私語(yǔ)，眼神好奇不安，正在偷窺鋪內(nèi)，連附近的狗也在眾人腳邊煞有介事地鉆進(jìn)鉆出。狹窄的玄關(guān)擺滿了草履與木屐。阿竹哭喪著臉，應(yīng)聲出來(lái)。

“喂，發(fā)生了什么事？”

“老板娘被人殺死了……”

阿竹放聲大哭。半七也不禁愣住了。

“誰(shuí)干的？”

阿竹不答，卻又哭了出來(lái)。半七連嚇帶哄才問(wèn)出詳情：原來(lái)老板娘阿寅昨夜不知遭誰(shuí)殺害了。表面上對(duì)外說(shuō)不知兇手是誰(shuí)，其實(shí)是女兒阿菊下的毒手。阿竹說(shuō)那是她親眼所見。而且不僅阿竹，連女傭阿豐、阿勝都看到了阿菊的身影。

倘若真如阿竹所說(shuō)，阿菊當(dāng)然是弒母罪人。攤在半七眼前的是非常嚴(yán)重的兇殺案。到昨天為止，半七認(rèn)為頂多是常見的商家女兒與伙計(jì)的戀愛糾葛，孰料竟演變至此，半七有點(diǎn)不知所措。

“不過(guò)，我更應(yīng)該適時(shí)施展本領(lǐng)給大家看看?！蹦贻p的半七盡可能振起精神為自己打氣。

菊村家姑娘于大前天行蹤不明；前天晚上姑娘回家轉(zhuǎn)了一下，又立即失去蹤影；然后，昨晚?回來(lái)，這次卻殺害娘親逃之夭夭。其中想必有極為復(fù)雜的內(nèi)情。

“接下來(lái)小姐怎么了？”

“后來(lái)小姐怎么了，我們都不知道啊?！卑⒅裼挚蘖似饋?lái)?！　“肫咴偌?xì)聽阿竹的哭訴才明白，原來(lái)跟前天一樣，阿菊昨夜于掌燈時(shí)分，身著同樣服裝出現(xiàn)家中。這回沒人知道她是從哪里進(jìn)來(lái)的，結(jié)果聽到老板娘在里屋突然叫了聲“咦，阿菊……”，接著就傳來(lái)老板娘的慘叫。阿竹與兩個(gè)女傭驚嚇之余，趕到里屋，只望見一溜煙往窄廊逃逸的阿菊背影。阿菊仍舊穿著那件黃八丈，頭上裹著紫頭巾。

三人無(wú)暇追趕阿菊，得先探看老板娘的狀況，結(jié)果發(fā)現(xiàn)阿寅左胸遭人刺傷，奄奄一息倒在房?jī)?nèi)，如涌泉的血水漫得榻榻米上一片鮮紅。女傭們不禁尖聲大叫，全呆住了。店內(nèi)伙計(jì)聽到驚叫也嚇一大跳，紛紛趕來(lái)。

“阿菊……阿菊她……”

阿寅口中好像吐出這幾個(gè)字，但無(wú)人聽得清楚整句話。阿寅在眾人驚慌失措中咽下最后一口氣。町干部聯(lián)名向町衙門報(bào)告，沒多久，仵作便趕到現(xiàn)場(chǎng)，驗(yàn)尸結(jié)果，阿寅是遭類似尖銳匕首的兇器深刺胸口而亡。

伙計(jì)女傭都受到審問(wèn)。眾人深怕一時(shí)大意敗壞商譽(yù)，眾口一詞供稱不知兇手何人?？墒?，女兒阿菊不在現(xiàn)場(chǎng)這事，好像惹引捕吏注意。他們查出清次郎與阿菊是戀人關(guān)系，當(dāng)場(chǎng)把清次郎押送衙門。至于阿竹，雖然尚無(wú)任何處置，遲早會(huì)下令町干部監(jiān)視她的行動(dòng)吧。因此阿竹才嚇得要死。

“真料不到事情竟演變至此?！卑肫卟唤麌@一口氣。

“我、我會(huì)怎么樣呢？”此番若受牽連，不知將身陷何罪？阿竹瘋了似的悲嚎痛哭，“我……我干脆去死算了！”

“別說(shuō)傻話！你可是重要的人證！”半七叱道。

“捕吏應(yīng)該也到了吧？是誰(shuí)？”

“……好像叫什么源太郎……”

“唔，原來(lái)是瀨戶物町 的源太郎?！?/p>

源太郎是住在瀨戶物町的資深捕吏，率有眾多干練手下。半七胸中燃起熊熊的競(jìng)爭(zhēng)之火，暗忖，真想讓他栽個(gè)跟頭，替頭子立功。只是要從哪兒著手，他一時(shí)也沒什么頭緒。

“昨晚，阿菊姑娘也裹著頭巾？”

“嗯，還是那條紫色的?！?/p>

“你剛剛說(shuō)阿菊姑娘是趁亂往窄廊逃去，在那之后就行蹤不明了，是吧？喂，把柵門打開，讓我進(jìn)院子看看?！卑肫叩?。

阿竹轉(zhuǎn)身回里屋通報(bào)，接著見眼圈發(fā)黑的大掌柜重藏出來(lái)接待。

“真是辛苦您了。請(qǐng)往這邊來(lái)……”

“您也辛苦了。貴寶號(hào)正一片忙亂，原本不好意思打擾，只打算到院子看看的。既然如此，我就不客氣了?！?/p>

大掌柜領(lǐng)半七進(jìn)了里屋，來(lái)到阿寅血跡尚未干涸的八席榻榻米房。果然與半七記憶中的格局相同，窄廊朝北，面對(duì)十坪左右的小庭院。院子修整得端正漂亮，有葉片碩大種來(lái)?yè)跛陌沤?、為防積雪壓斷枝椏而纏繩懸吊的松樹等等，在在襯托出寒冬院落的氣氛。

“窄廊的防雨滑門是開著的？”

“滑門都關(guān)上了，唯有洗手盆前的那一扇，總會(huì)留一道縫隙……”重藏向半七說(shuō)明，“當(dāng)然只夜里開著，睡前還是會(huì)關(guān)緊的?！?/p>

半七默默仰望高挺的松樹。闖入者看來(lái)不可能從樹梢潛入。整排防盜竹也無(wú)任何損壞痕跡。

“這圍墻相當(dāng)高啊?！?/p>

“是的，昨晚大人們勘驗(yàn)后，也認(rèn)為兇手并非翻墻而入。一來(lái)沒有架上長(zhǎng)梯的痕跡，再者，想越過(guò)松樹跳下，似乎也不太容易。但是，無(wú)論兇手從哪里進(jìn)來(lái)，肯定都是從院子逃出去的。只不過(guò)柵門從里頭牢牢鎖上，到底兇手如何脫身，實(shí)在令人百思不解?！闭f(shuō)著說(shuō)著，重藏原本就悲傷的眼神更添愁色，茫然地環(huán)視院子。

“沒錯(cuò)。既要不損壞防盜竹，又不碰觸松枝而越過(guò)這道墻，確非易事?！?/p>

左思右想，如此身手絕非一般人家的姑娘所有。半七研判歹人定是經(jīng)驗(yàn)豐富的家伙。可是，昨晚趕到現(xiàn)場(chǎng)的三個(gè)女傭都說(shuō)瞧見了阿菊的背影。半七進(jìn)一步推論，此間必有蹊蹺。

慎重起見，半七套上院子專用木屐，巡視各個(gè)角落，發(fā)現(xiàn)東邊一隅有座高大的石燈籠，看上去古色古香，罩頂與基座都裹著厚厚的蒼綠苔蘚。帶著濕氣的苔蘚氣味似乎正講述著老鋪的悠久歷史。

“好一座石燈籠！最近有人動(dòng)過(guò)嗎？”半七若無(wú)其事問(wèn)道。

“沒有，從以前就沒人敢碰。老板娘說(shuō)苔蘚難得長(zhǎng)這么漂亮的，嚴(yán)禁我們靠近……”

“這樣啊?！?/p>

原來(lái)，半七無(wú)意間發(fā)現(xiàn)這座禁止碰觸的石燈籠罩頂上有道模糊印子——厚厚的苔蘚表面有一小處腳尖痕跡，微微凹陷。