四

頭子吉五郎聽(tīng)過(guò)半七的報(bào)告，大吃一驚，宛如他在金杉 海邊捕到鯨。

“俗話(huà)說(shuō)多勞多得，你這小子沒(méi)事在外頭轉(zhuǎn)，沒(méi)想到撞出這番成績(jī)！本來(lái)以為你剛出道挺嫩生的，看樣子今后得另眼看待了。好！好！干得好！俺不是那種爭(zhēng)功搶前頭的人，你的功勞俺會(huì)向衙門(mén)大人逐一陳述。話(huà)說(shuō)回來(lái)，那個(gè)叫小柳的得趕緊派人抓來(lái)。就算她是女人家，也是不可小覷之輩。喂，以防萬(wàn)一，誰(shuí)跟半七一起去吧，助他一臂之力?！?/p>

兩個(gè)資深手下跟在半七身后，再度前往兩國(guó)。冬日天短，就在將暮時(shí)分，雜技棚子也剛好散場(chǎng)了。那兩個(gè)老手先在棚外等著，讓半七單獨(dú)進(jìn)去。小柳正在后臺(tái)更衣。

“我是神田的吉五郎手下，頭子說(shuō)有事找你，麻煩跟我來(lái)一趟好嗎？”半七若無(wú)其事說(shuō)道。

小柳臉色頓時(shí)一暗。不過(guò)，她出人意表十分沉著，只是凄涼地笑笑：

“頭子……有點(diǎn)討厭呢，找我有什么貴干呢？”

“大概是你風(fēng)評(píng)太好，頭子動(dòng)了春心吧?！?/p>

“哎呀，您真會(huì)說(shuō)笑。到底是什么事呢？您應(yīng)該知道吧？”

小柳柔軟的身軀斜倚在衣箱前，抬起妖蛇般的雙眸，窺伺半七的表情。

“我只是跑腿的，不知道詳情?？傊粫?huì)勞煩你多少時(shí)間，別讓我們費(fèi)事，老老實(shí)實(shí)跟我們走吧?！?/p>

“那是當(dāng)然的了……大人有事找我，怎可逃匿呢？”小柳掏出煙盒，慢條斯理抽了一斗。

毗鄰的戲棚子傳來(lái)散場(chǎng)的鼓聲。其他藝人似乎也感染到忐忑的氣氛，從遠(yuǎn)處屏息傾聽(tīng)兩人的交談。狹窄的后臺(tái)，四下逐漸昏暗起來(lái)。

“日頭短，我們頭子性子又急。你再蘑菇下去，連我也會(huì)遭殃。能不能快點(diǎn)動(dòng)身??？”半七心焦氣躁地催促。

“是是是。馬上就來(lái)?！?/p>

好不容易步出棚子的小柳，瞧見(jiàn)陰影處也有兩個(gè)手下佇立，懊惱地瞪了半七一眼。

“噯，真冷呀。太陽(yáng)一下山，馬上就變冷了呢?！毙×鴶n起雙袖。

“所以才叫你快走??！”

“雖然不知道找我什么事，但若不能馬上回家，我會(huì)不方便，能不能讓我先回去一趟？”

“回家干什么？金次可不在哦?！卑肫呃淅涞卣f(shuō)。

小柳閉眼停住腳步。過(guò)一會(huì)兒再睜眼時(shí)，長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛上似乎閃爍著白色露珠。

“阿金不在嗎……可我畢竟是女人，我想先準(zhǔn)備一些東西再去?！?/p>

三個(gè)男人圍著小柳，走上兩國(guó)橋。小柳雙肩不時(shí)顫動(dòng)，像是忍不住煎熬地啜泣起來(lái)。

“你那么想念金次？”

“嗯……”

“金次不適合你這樣的女人?！?/p>

“請(qǐng)您諒察我的心情?！?/p>

三人來(lái)到長(zhǎng)橋中央時(shí)，岸邊已閃爍著住家零星點(diǎn)起的昏黃燈光。大河河面浮現(xiàn)灰色煙靄，遠(yuǎn)方下游水面白蒙蒙的，看起來(lái)更添一股寒意。守橋人的茅屋也點(diǎn)起座燈的蠟燭。一群大雁像在預(yù)告今晚的降霜，自幕府船塢上空啼鳴著漸行漸遠(yuǎn)。

“如果我做了什么壞事，會(huì)連累金次嗎？”

“那要看他怎么招供了?！?/p>

小柳無(wú)言地抹去眼淚。突然，她冷不防大叫：

“阿金，原諒我吧！”

小柳猛力推開(kāi)身邊的半七，燕子般掉頭拔腿飛奔。不愧是特技藝人，動(dòng)作有如電光石火。只見(jiàn)她雙手撐在欄桿上，眨眼間，身軀便倒栽蔥地沒(méi)入河底。

“媽的！”半七咬牙切齒。

守橋人聽(tīng)聞水聲，趕出來(lái)探究竟。得知半七是捕吏手下后，馬上吩咐附近的船夫撐船尋人。可是，河面始終不見(jiàn)小柳浮現(xiàn)。第二天，有人發(fā)現(xiàn)下游對(duì)岸岸邊的樁子上，纏著如往昔的淺草海藻 般烏黑的女人頭發(fā)。打撈上來(lái)一看，正是小柳，于是便將凍僵的尸體曝在河岸晨霜中，進(jìn)行驗(yàn)尸。特技藝人終究踩空了救命索。這樁案件轟動(dòng)了整個(gè)江戶(hù)，半七也成了聞名人物。

菊村家隨即派人到潮來(lái)，平安接回尚未下海的阿菊。

“現(xiàn)在回想起來(lái)，當(dāng)時(shí)好像在做夢(mèng)。清次郎先一步回家后，我突然一陣寂寞，等不及阿竹來(lái)接就走出茶館。茶館前的大樹(shù)下站著以前就認(rèn)識(shí)的藝人小柳，她說(shuō)清次郎剛在附近突然病倒，要我趕快跟去看看。我嚇了一跳，跟著她走，她又說(shuō)：‘清次郎讓轎子抬到醫(yī)生那兒，你也坐轎子趕去吧?！f(shuō)完，便強(qiáng)逼我坐進(jìn)轎子，就這樣，轎子把我抬到一間不知是哪兒的昏暗屋里。進(jìn)屋以后小柳態(tài)度大變，跟另一個(gè)年輕男子對(duì)我做出很無(wú)禮的事，然后又把我送到很遠(yuǎn)的地方。那時(shí)我已經(jīng)半死不活的了，一片茫然，根本不知該怎么辦，也失去了判斷能力?！卑⒕栈氐浇瓚?hù)后向衙門(mén)如此供稱(chēng)。

掌柜清次郎僅受“叱責(zé)”之罰，便獲飭回。小柳因是自盡，未遭判罪，但首級(jí)仍懸在小冢原 示眾。金次本應(yīng)與小柳同罪，不過(guò)衙門(mén)大發(fā)慈悲，只判他流放遠(yuǎn)島。案件遂告終結(jié)。

“這就是我初露頭角的案件?！卑肫呃先说溃叭哪旰?，頭子吉五郎得了霍亂過(guò)世了。臨終前遺言將女兒阿仙與家業(yè)一切給我，要我繼承，所以手下們便推我為第二代頭子。這時(shí)我才正式獨(dú)立，成為捕吏。

“你問(wèn)我為什么當(dāng)時(shí)會(huì)盯上小柳？這個(gè)啊，我剛剛不是說(shuō)過(guò)，正是石燈籠的足跡嘛。苔蘚上的腳尖印看起來(lái)像是女人的，可是一般女人不可能輕而易舉翻過(guò)那道墻，我想定是身手非凡的人，想著想著，就想到特技藝人了。江戶(hù)的特技女藝人并不多，其中，在兩國(guó)那一帶雜技棚子表演的春風(fēng)小柳聲譽(yù)本就不好，又聽(tīng)說(shuō)她迷上一個(gè)年紀(jì)比她小的情夫，照顧他生活，我就判斷這女人有點(diǎn)可疑。之后逐步刺探，竟沒(méi)兩下便把事件解決。金次那小子流放伊豆 遠(yuǎn)島，但聽(tīng)說(shuō)后來(lái)受到特赦，無(wú)事回江戶(hù)了。

“掌柜清次郎后來(lái)入贅菊村，繼承店鋪，本來(lái)還維持著，可是商家一旦出過(guò)事兒，就算是老字號(hào)，似乎也會(huì)影響商譽(yù)，生意每況愈下，江戶(hù)末期搬到芝 去了?，F(xiàn)在情形如何，我也不清楚。

“雖然小柳難逃梟首示眾的命運(yùn)，但先前居然讓她跳進(jìn)河里，我很不甘心。因?yàn)橥耆浅鲇谖业氖韬觥７溉司头肚叭握l(shuí)都會(huì)緊張，到手之后便如釋重負(fù)，因此難免漏空子讓犯人逃之夭夭。

“你是問(wèn)還有什么有趣案件嗎？說(shuō)到我的功績(jī)，那可多了，哈哈哈。下次再來(lái)玩吧?！?/p>

“我一定會(huì)再來(lái)聽(tīng)您講故事的。”

我和半七老人約定后，才告辭離去。