不料竟有個年輕男子躺在佛龕前，狀甚痛苦。阿國大吃一驚。男子口中吐出大量鮮血，氣若游絲，嚇得她揚(yáng)聲大喊，四鄰聚集過來，紛紛詢問問男子到底怎么回事，但男子已無法開口說話。他伸手指著滾在地上的糕餅點(diǎn)心，就那樣斷氣了。眾人循線索追查，才知那男子撬開香錢匣偷出香錢。不僅如此，他還偷取佛龕里所有值錢的佛具，用布巾裹成包袱，打算背著離開，卻仍貪得無厭，吃了佛龕前的糕餅點(diǎn)心又喝了水。最后不知中了什么毒死亡。

眾人先遣人到善昌處通知此事，她也吃了一驚，馬上趕回來。善昌說，她不知那男子死因為何，但佛龕前的糕餅點(diǎn)心絕對沒毒。為了讓眾人釋疑，她當(dāng)著大家的面吃了那些糕餅，結(jié)果毫無異狀。既然如此，那男子又為何會暴斃？眾人推斷那男子是小偷，不但偷了香錢，又偷了佛具，甚至連佛前供品也不放過，偷吃糕餅，才會立遭天譴，糕餅變成了毒物。大家益發(fā)驚嘆弁天的靈驗，更加深摯崇奉弁天了。風(fēng)聲傳到世間，信徒比以前增加數(shù)倍，諸方布施也滾滾而來。善昌再度改建弁天堂，以致雖位于窄巷盡頭，卻連過路人也受那赫赫燈火吸引，頻頻進(jìn)來燒香，尊貴得完全不辜負(fù)光明弁天之名。

善昌于今年三月，向信徒說了類似預(yù)言的通告，宣稱是弁天神啟。她說：“今年是駭人聽聞的厄運(yùn)之年，井伊大老之死 是愚蠢至極的事。五年前的大地震 ，四年前的暴風(fēng)雨 ，二年前的霍亂 ，兀自記憶猶新，而今年必將遭遇比這些災(zāi)害更慘的大禍。不過大禍降臨之前，定有某些前兆，希望大家絕不能疏忽大意?！弊筻徲疑岬男磐骄嘈派撇f的預(yù)言。大地震、暴風(fēng)雨、大霍亂、黑船騷動 、大老受襲等等，這幾年天災(zāi)事變接連不斷，世間本就人心惶惶，如今又聽到如此聳人聽聞的天敵，難怪信徒會驚恐心悸。

善昌說過一定會有某些前兆。而不可思議的蝴蝶合戰(zhàn)正發(fā)生在這些因警告而惶惶不可終日的信徒眼前。某些性急的人慌忙跑到弁天堂，發(fā)現(xiàn)佛龕前的燈火全熄滅了。善昌摸不著門兒地向信徒說：“不知從何處飛來幾只白蝶，逐一熄了佛龕前的燈火?！?/p>

二

蝴蝶最密集的時間是白天四刻（上午十點(diǎn)）至八刻（下午兩點(diǎn)），過了八刻，無數(shù)蝶群便開始逐漸散去，待撞鐘堂傳來七刻（下午四點(diǎn)）聲響，蝶群才不知飛往何處，四散得無影無蹤。飄落水中的蝴蝶沒隨河水流走，直到夏日天色全黑之前，把豎川鋪滿白茫茫一片，引得出門乘涼的觀眾哄然噪聒。次日一早，卻又一只影子也無。

“弁天的神啟不是亂說的。這真是太可怕了?！?善昌再向信徒說道。信徒對此已毫無疑怪，同善昌商討后，決定于七月朔日 至盂蘭盆節(jié) 十五日這半個月期間在弁天堂舉行盛大護(hù)摩 儀式。信徒不但送來護(hù)摩費(fèi)與供燈香錢，更送來各式各樣供品，堆積如山。

如此，最初七天平安無事結(jié)束，七夕祭 過后的第二天，八日早朝，善昌突然放下佛龕前的帷幕。她把至今為止任何人都可以參拜的光明弁天尊像隱在紫色帷幕內(nèi)。善昌向信徒解釋，弁財天出現(xiàn)在自己夢中，托夢說往后百日絕對不能讓人看到尊像，天災(zāi)事變將在這期間通過。信徒持續(xù)焚燒護(hù)摩，進(jìn)行祈禱儀式。又過了三四天，不知誰先放出風(fēng)聲，信徒間流傳以下謠言：

“帷幕內(nèi)空無一物。聽說弁天神失蹤了?！?/p>

信徒中有頭有臉的三四人對此焦慮萬分，與善昌交涉，懇求善昌讓信徒往帷幕內(nèi)探一眼，以釋眾人猜疑，但善昌堅決不允?！氨咀鹈胤鸱钭娣瘕悾蝗萑魏稳酥苯诱把龅睦佣嗖粍贁?shù)。你們之間誰人目睹過淺草觀音像 嗎？無人見過，不也是渴仰去燒香參拜？要是違背百日間尊像不能現(xiàn)示眾人的指示，擅自窺探，誰敢保證絕對不會遭眼盲或發(fā)瘋的天譴？你們?yōu)榱嘶乇荞斎藶?zāi)禍，才焚燒護(hù)摩，進(jìn)行祈禱儀式，為何又本末倒置，企圖做出可能遭天譴的事？帷幕內(nèi)到底有無尊像，百日過后自然得知。若有人猜忌，可以不用來燒香?！鄙撇龜蒯斀罔F，如此說道。

聽畢善昌這番話，眾人無言以對，緘默不語。如此，眾人如常每天祈禱，但尊像遺失的疑慮仍無法完全消除，信徒間依舊風(fēng)言風(fēng)語，而盂蘭盆節(jié)的十五日終于到了。以這天為最后一天，祈禱儀式順利結(jié)束。

翌日十六早朝，弁天堂大門緊閉。左鄰右舍起初沒起疑，以為善昌大概疲于每天的祈禱儀式，今早睡過頭了。豈知到了中午，大門還是沒開，街坊感到奇怪，繞到后門來看，廚房后門顯然沒上鎖，可以隨意打開。往里喚了幾聲，沒人應(yīng)答，兩三個近鄰干脆跨進(jìn)昏暗里房，卻四處尋不著善昌影子。她應(yīng)該在六席小房間起居，但房內(nèi)連蚊帳也沒掛起。

善昌是獨(dú)身者，至今為止也常徑自出門，但直至中午仍不開弁天堂大門，則有點(diǎn)蹊蹺。風(fēng)聲一傳開，信徒接二連三趕了過來，眾人搜尋佛堂，發(fā)現(xiàn)每個角落都收拾得整整齊齊，毫無可疑之處。信徒之一說：“善昌師姑會不會出奔了？”

那信徒說，弁財天尊像果然遺失，善昌問心有愧，搜羅了十五日間的祈禱費(fèi)與所有香錢，遠(yuǎn)走高飛了。當(dāng)然那信徒所說并非空言無補(bǔ)。即使并非如此，諸人本就對此起了疑心，于是眾人挨近佛龕，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢掀開帷幕，沒想到尊像竟如常祭祀在佛龕內(nèi)，大出眾人意外。原來善昌沒有說謊。尊像疑惑消解，與之同時，為何善昌會失蹤的疑問便益發(fā)加深。