三

“還有，哥，我聽文字春師傅說了很多，覺得有件事很怪?！卑Ⅳ虞p輕扇著團(tuán)扇，繼續(xù)說。

“啥事？”

“妹妹阿年現(xiàn)在也每天到文字春師傅那兒去，聽說上個(gè)月以來，有五六次，阿年學(xué)三弦時(shí)，都有個(gè)姑娘在窗外伸長脖子一直窺探室內(nèi)?！?/p>

“是不是十七八歲，膚色白皙、五官可愛的姑娘？”半七插嘴道。

“哥你怎么知道？”阿粲睜大明亮雙眼，“聽說那姑娘每次都在阿年練習(xí)三弦時(shí)在窗外偷窺。這不是很怪？”

“你知道那姑娘是誰嗎？”

“我也不知道哪，但聽說其他人練習(xí)時(shí)，那姑娘絕不會(huì)在窗外偷看。可能有什么理由吧?！?/p>

“唔，應(yīng)該有。這樣一來我大抵知道內(nèi)情了?！?/p>

“還有一件事。馬道的上州屋老爺居所就在文字春師傅家附近。不是聽說上州屋看中阿年姑娘容貌，頻頻派人向東山堂提親嗎？而且提親之事，也是上個(gè)月才開始的。哥，那個(gè)站在文字春師傅家前、從窗外偷看阿年練習(xí)三弦的姑娘，也是上個(gè)月才來的。我想，那姑娘肯定是前往上州屋老爺居所的女侍，每次去就順便到文字春師傅家偷看。文字春師傅也說過類似的話。不過，換個(gè)想法，可以作種種解釋呢?！?/p>

“你的看法如何？”半七邊笑邊問。

阿粲回說，那姑娘肯定是上州屋女侍，偶爾奉命到三味線堀附近的老爺居所辦事。又說，這也許是自己胡猜亂想，不過，或許那姑娘同上州屋少爺有過一手，這回上州屋向東山堂提親，那姑娘才以嫉妒的眼神偷窺阿年。

“你還真有些本領(lǐng)?！卑肫咴俣刃Φ溃斑@樣好了，你干脆不要教三弦，來當(dāng)捕吏如何？”

“嘻，哥，你別盡講些缺德話。再怎么說，要我將撥子換成捕棍，不是太煞風(fēng)景了？”

“哈哈哈，開玩笑的。接下來呢？”

“我不說了。我什么也不說了。嘻嘻嘻，我要到大嫂那邊去了。”

阿粲邊笑邊走向半七老伴兒那邊。雖只是半開玩笑，半七卻覺得妹妹的猜測確是深知灼見。自己命源次去追查上州屋所有伙計(jì)、女仆的來歷，目的其實(shí)跟妹妹的猜測一樣。而且，那個(gè)幾度在文字春家窗外偷窺的姑娘，年齡、長相都跟到東山堂換筆的姑娘一致，令半七更確信自己的推斷無誤。當(dāng)天夜晚，半七懷著監(jiān)視魚箱內(nèi)的魚之心情，通宵不眠。隔天早上，源次來了。根據(jù)源次報(bào)告，上州屋的傭工，包括掌柜及小伙計(jì)，男子總計(jì)十一人；女子是里房女仆及廚房下女，總計(jì)四人。源次說，調(diào)查此十五人的來歷背景非常費(fèi)勁，所幸有馬道的莊太幫忙，全體的簡歷都查清了。男人暫且不管，半七先詢問女人的調(diào)查結(jié)果。里房女仆阿清，三十八歲；阿丸，十七歲。廚房下女是阿輕，二十二歲；阿鐵，二十歲。

“那個(gè)阿丸，是怎樣的女孩？”

“她是芝口 一家木屐鋪的女兒，哥哥繼承家業(yè)，弟弟在兩國一家草藥鋪當(dāng)學(xué)徒?！痹创握f明。

“好，明白了。我們得馬上去逮那女孩兒?！?/p>

“那個(gè)叫阿丸的是嫌疑犯？”

“嗯，定是阿丸干的。既然弟弟在草藥鋪當(dāng)學(xué)徒，那就錯(cuò)不了。你仔細(xì)想想，舔筆姑娘猝死那天，有個(gè)酷似阿丸的女孩去買筆，一個(gè)時(shí)辰后，那女孩又去換貨。這正是那女孩的詭計(jì)。去換筆時(shí)肯定已在筆尖上涂毒藥了。她換了其他新筆，將涂有毒藥的筆留在鋪?zhàn)永铩．?dāng)然啦，她事前一定知道東山堂的舔筆風(fēng)聲，才設(shè)下這圈套。舔筆姑娘不知此事，賣那支涂有毒藥的筆時(shí)如常舔了。而買回那支筆的正是德法寺的善周和尚，這和尚也舔了毒筆。毒性發(fā)作得快，舔筆姑娘當(dāng)天夜里就猝死了。和尚則于第二天早上往生。這根本不是啥情死案件。一支筆就這樣轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，奪了兩人性命，姑娘是不用講了，那和尚也真是飛來橫禍，死得莫名其妙。說是可憐也好，簡直無法形容?！?/p>

“原來如此，真相原來如此。”源次嘆了一口氣，“話又說回來，那個(gè)叫阿丸的女孩為何會(huì)設(shè)下這種駭人聽聞的圈套？”

“這點(diǎn)還不清楚，我猜大概是阿丸同上州屋兒子有染，換句話說，阿丸出于嫉妒，企圖殺害筆墨鋪姑娘?？墒穷A(yù)計(jì)嫁到上州屋的是妹妹，被殺的卻是姐姐。這聽起來好像毫無道理，但阿丸那女孩事前可能沒想這么深，她大概一味認(rèn)定只要在毛筆上下毒，妹妹就會(huì)舔到那支筆。年輕女孩就是這樣，凡事欠思考，再說她已經(jīng)頭昏眼花了，一心以為如此做就能報(bào)仇，最后干出這樣難纏的案件。殺了兩人又怎樣呢？真不知她腦筋在想啥，仔細(xì)想想，也覺得有點(diǎn)可憐。”半七也嘆了一口氣。

“既然如此，我們也得審問那個(gè)在草藥鋪當(dāng)學(xué)徒的弟弟了？”源次問。

“那當(dāng)然啦，我現(xiàn)在馬上過去一趟?！?/p>

換了衣服，半七立即前往兩國，草藥鋪位于廣小路 附近，門面相當(dāng)寬。鋪?zhàn)觾?nèi)有三個(gè)伙計(jì)，賬房坐著個(gè)年紀(jì)為二十二三的年輕男子。

“請問，這兒有位名叫宗吉的學(xué)徒嗎？”半七問。

“是，的確有。他人在里邊倉房，請稍候。”看似掌柜的男子答道。

半七坐在鋪面前等待，不久，里邊走出個(gè)年約十四五歲、前額還留著劉海的可愛男孩。