20世紀(jì)90年代初，在碳酸飲料正風(fēng)靡時(shí)，匯源公司就開始專注于各種果蔬汁飲料的開發(fā)。當(dāng)時(shí)國內(nèi)的果汁企業(yè)普遍規(guī)模小，缺乏品牌意識，匯源憑借其專業(yè)化的“大品牌”戰(zhàn)略和令人眼花繚亂的新產(chǎn)品開發(fā)速度，在行業(yè)中脫穎而出，很快就躍升為中國飲料工業(yè)十強(qiáng)企業(yè)，其銷售收入、市場占有率、利潤率等均在同行業(yè)中名列前茅，成為果汁飲料市場當(dāng)之無愧的引領(lǐng)者。到2000年時(shí)，匯源已經(jīng)雄霸國內(nèi)果汁市場23%的份額，是排在其后的第二名的近10倍。

但是，對于一家企業(yè)而言，危機(jī)常常在鼎盛的時(shí)刻就暴露出來了，匯源也不例外。盡管當(dāng)時(shí)的匯源已經(jīng)領(lǐng)跑國內(nèi)果汁產(chǎn)業(yè)數(shù)年，但朱新禮卻開始對單純依靠產(chǎn)業(yè)積累實(shí)現(xiàn)增長深感吃力。事實(shí)上，從1999年以來，匯源的領(lǐng)先地位就開始遭到后來的競爭對手的挑戰(zhàn)。而且，匯源集團(tuán)面對的不再是小規(guī)模、沒有名氣的對手，而是飲料行業(yè)赫赫有名的“大鱷”，如可口可樂、百事可樂、統(tǒng)一、康師傅等。它們從1999年開始，先后高調(diào)加入果汁戰(zhàn)團(tuán)，各種新產(chǎn)品、新概念、新包裝紛紛閃亮登場，一擲千金的廣告推銷和形式多樣的強(qiáng)勢宣傳，讓匯源的品牌光環(huán)頗有黯然失色之趨勢。無論是首先搶占制高點(diǎn)的統(tǒng)一鮮橙多，還是來勢兇猛的鮮的每日C、酷兒、農(nóng)夫果園、健力寶“爆果汽”、日本三得利，都在果汁領(lǐng)域與匯源展開了激烈的競爭。

就在2000年，德隆旗下的屯河水泥正意欲進(jìn)軍果汁行業(yè)。于是，有人向朱新禮提議道：匯源如果能和德隆合作，將是一次強(qiáng)強(qiáng)聯(lián)合。

不久后，德隆名下的新疆屯河派人主動登門拜訪，提出想與匯源聯(lián)姻之意。

盡管當(dāng)時(shí)在產(chǎn)融領(lǐng)域運(yùn)作初具規(guī)模的德隆已正在中國資本市場上呼風(fēng)喚雨。但朱新禮卻非常謹(jǐn)慎，他并不急于合作，對德隆的內(nèi)幕也不甚了解，還是想放一放再說?？梢宰糇C這一事實(shí)的是，一年之后的2001年，在接受媒體采訪時(shí)，朱新禮還說過這樣的話，“剛開始我并不想合作?！?/p>

朱新禮有耐心，有人卻急了。不久，朱新禮接到時(shí)任德隆戰(zhàn)略投資CEO的唐萬新打來的電話，唐萬新很委婉地表示：“朱總，您可以先到新疆看看再說?！北M管如此，朱新禮心里還是犯嘀咕，并有意識地將新疆行程向后推了數(shù)月。

不過，最終他還是決定“到新疆看看再說”，畢竟，對方三番五次邀請他，也不好駁人家這個(gè)情面。于是，他決定應(yīng)約赴新疆，與唐萬平商談合作事宜。

新疆之行完全改變了他的看法，當(dāng)時(shí)德隆控股的新疆屯河公司正如日中天，“腰纏萬貫”。而且，新疆的番茄很好，產(chǎn)量非常大。朱新禮心中已經(jīng)開始設(shè)想：如果能在此地建立一個(gè)番茄基地，對匯源的發(fā)展，將是多么有利！

見面后，兩人交談非常愉快，大有相見恨晚的感覺。他們促膝長談，對合作互相表現(xiàn)出極大的興趣，縱談宏偉的藍(lán)圖和計(jì)劃，共同暢想合作后的未來，合作事宜談得非常投機(jī)。

新疆之行也完全改變了朱新禮的看法，他后來不止一次地講，“我的想法馬上變了”，“德隆做事很低調(diào)，和我不謀而合”。

當(dāng)時(shí)最令朱新禮動心的，其實(shí)是德隆高超的理財(cái)技能。德隆整合水泥產(chǎn)業(yè)的能力，以及在數(shù)年之間躋身全球第二大番茄生產(chǎn)商的能力，更是令朱新禮深為慨嘆。他深深體會到，“在工廠管理、市場品牌方面，可能我們比他們強(qiáng)，但是在金融、資本運(yùn)作上，他們比我們強(qiáng)得多！”

當(dāng)時(shí)朱新禮就開始設(shè)想，匯源在第二年實(shí)現(xiàn)產(chǎn)值的翻番，在短期內(nèi)迅速成為國內(nèi)果汁產(chǎn)業(yè)的整合者，他甚至定下了在未來三年（即到2003年）產(chǎn)值、銷售額達(dá)雙50億元的目標(biāo)。而透過過去德隆在水泥和蕃茄兩個(gè)產(chǎn)業(yè)里的運(yùn)作軌跡，朱新禮似乎已經(jīng)看到了一個(gè)“迅速做大”的匯源。

德隆的意外到來，使朱新禮過去勾勒的匯源藍(lán)圖迅速完成了“三級跳”，在做一個(gè)“按部就班的匯源”還是做一個(gè)“大匯源”之間，朱新禮迅速選擇了后者。

此后，經(jīng)過數(shù)月的溝通，歷經(jīng)數(shù)次合作方案，雙方終于達(dá)成合作協(xié)議。

2001年3月，匯源與德隆正式組建合資公司。其中，德隆以億元現(xiàn)金出資持股51%，匯源以資產(chǎn)出資持股49%。

兩個(gè)看起來完全互補(bǔ)的優(yōu)秀企業(yè)，在合資之初獲得了業(yè)界的盛贊。借助北京匯源的平臺，德隆在飲料領(lǐng)域與國內(nèi)數(shù)家巨頭展開了收購兼并的談判。德隆的到來，對當(dāng)時(shí)的朱新禮而言，真是正當(dāng)其時(shí)。

合資之后，朱新禮曾經(jīng)公開對媒體表示，“早兩年或晚兩年都不可能去合資，早兩年，匯源談判的籌碼不夠；晚兩年，匯源可以去上市，不需要這種形式的融資。”

其時(shí)，匯源的大部分核心資產(chǎn)都已經(jīng)裝在了合資公司里。而新組建的合資公司與北京匯源集團(tuán)是“一套班底，兩塊招牌”，《中國企業(yè)家》在采訪中亦經(jīng)匯源內(nèi)部員工證實(shí)“北京匯源即匯源集團(tuán)總部”。這就意味著，朱新禮引進(jìn)德隆付出的代價(jià)其實(shí)是出讓由其一手締造的整個(gè)匯源帝國的控股權(quán)。

在當(dāng)時(shí)，朱新禮甚至計(jì)劃“未來幾年內(nèi)將匯源集團(tuán)的其他優(yōu)質(zhì)資產(chǎn)逐步注入合資公司”，對此次“強(qiáng)強(qiáng)聯(lián)合”宏偉藍(lán)圖之美好憧憬，由此可見一斑。