洪、馮二人被圍花洲山人村，陳殿元以大兵駐扎思旺，地方團(tuán)練云集花洲，形勢(shì)危急。楊秀清手下細(xì)作將情報(bào)報(bào)到金田拜上帝教總部，楊秀清決議發(fā)兵迎主。此時(shí)金田也正受清軍周鳳歧部威脅，楊秀清機(jī)動(dòng)兵力不多，決定派蒙得恩只以少數(shù)精兵發(fā)動(dòng)突襲。平南縣拜上帝教首領(lǐng)蒙得恩才智均難服眾，但對(duì)花洲地形相當(dāng)熟悉，為人也頗機(jī)靈，指揮小規(guī)模偷襲的迎主之戰(zhàn)，得心應(yīng)手。蒙得恩按楊秀清的授意，先率小分隊(duì)從山道摸入花洲，查清清軍兵力部署，并將各處關(guān)卡哨口位置繪制成圖，楊秀清知悉情報(bào)后，挑選三千忠勇教徒連夜奔襲花洲。蒙得恩和其手下精干教眾潛入清軍營(yíng)地，將各處“守卡及探信兵壯殺散”，三千主力分為兩隊(duì)，一隊(duì)奪命狂奔，閃擊李殿元大營(yíng)，一隊(duì)作為預(yù)備隊(duì)，配置二線戰(zhàn)場(chǎng)，占據(jù)有利地形。因哨兵盡被擒殺，李殿元全不知楊秀清所派大隊(duì)人馬已進(jìn)入其腹地，蒙得恩偷襲得手。拜上帝教徒攻至李殿元帳前，吼聲震天，清軍驚慌失措，以槍炮胡亂還擊，拜上帝教徒被清軍火炮打死數(shù)十人，但實(shí)力未受損傷。蒙得恩按楊秀清計(jì)，消耗清軍火藥后，率隊(duì)詐敗。李殿元果率隊(duì)來(lái)追，遭到拜上帝教布置在二線的生力軍迎頭痛擊，潰不成軍。蒙得恩乘勝追擊，沖入清軍大營(yíng)，殺清將張鏞，并分兵清掃戰(zhàn)區(qū)內(nèi)潰逃的團(tuán)練。蒙得恩在思旺痛擊李殿元，楊秀清則派出偏師分襲鵬化、羅掩，順利接出洪秀全、馮云山。清軍此時(shí)方知在山人村藏有拜上帝教巨頭，知府陳瑞蘭火速帶大隊(duì)來(lái)援。楊秀清令部隊(duì)佯攻縣城，與蒙得恩糾纏的清軍紛紛回援，蒙得恩迅速率人馬撤回金田，陳瑞蘭撲了個(gè)空。在各路清軍暈頭轉(zhuǎn)向之機(jī)，胡以晃迅速出動(dòng)，掃蕩清軍在思旺勢(shì)力，全面控制該地區(qū)，將財(cái)物歸繳圣庫(kù)充公，群眾盡收入隊(duì)伍。周鳳歧大軍逼近金田總部，胡以晃棄守思旺，回金田助守。

迎主之戰(zhàn)，楊秀清第一次展現(xiàn)其卓絕的軍事才華。楊秀清先派教徒拔掉清軍哨卡，然后抄山道偷襲清軍主力，部署得大膽而精細(xì)，極其類(lèi)似現(xiàn)代的特種戰(zhàn)爭(zhēng)。在與清軍主力遭遇后，又合理地使用預(yù)備隊(duì)，逐次投入生力軍，最大限度地發(fā)揮了部隊(duì)的戰(zhàn)斗力。在正面迎擊清軍同時(shí)，楊秀清派遣偏師掃蕩清軍勢(shì)力薄弱的地帶，接出洪秀全，在清軍增援大至?xí)r，以偏師對(duì)清軍實(shí)施戰(zhàn)術(shù)欺騙，大部隊(duì)則干凈果斷地撤退，不與清軍精銳硬撼。整個(gè)戰(zhàn)術(shù)環(huán)節(jié)周密而果斷，尤其派遣才智均劣但熟悉地形的蒙得恩指揮特種作戰(zhàn)，更顯其知人善任之明。

李殿元喪師，思旺失守，周鳳歧被迫集中全部實(shí)力進(jìn)攻金田，在蔡村江與楊秀清、韋昌輝遭遇。拜上帝教沿蔡村江兩岸，修筑工事，層層防御，清軍一時(shí)難以突破防線。先前派往廣西鎮(zhèn)壓拜上帝教及天地會(huì)叛亂的欽差大臣林則徐及時(shí)地病故于路，捍衛(wèi)了民族英雄的稱(chēng)號(hào)，把“漢奸劊子手”的頭銜留給了曾國(guó)藩。在繼任欽差李星沅的布置下，清軍以周鳳歧正規(guī)軍兩千人居中路，劉繼祖等團(tuán)練為兩翼，在牛田會(huì)齊，然后三路進(jìn)剿。因與土著械斗失敗的客家武裝數(shù)千來(lái)投拜上帝教，為韋昌輝盡收。韋昌輝擇其精銳，冒充團(tuán)練，欺詐劉繼祖，清軍不曾防備，韋昌輝大軍突起，將清軍兩翼斬殺一光，然后直取中路周鳳歧。中路軍黔勇二千是綠營(yíng)精銳，視拜上帝教為癬疥小寇，十分輕敵，清將伊克坦布在戰(zhàn)前就準(zhǔn)備二百擔(dān)繩索，已經(jīng)預(yù)備獻(xiàn)俘了。不料韋昌輝軍大至，戎陣齊整，清軍驚恐萬(wàn)分。蕭朝貴也率兵合擊，在望鰲嶺將二千黔勇圍困，七營(yíng)黔勇不戰(zhàn)而亂，四下逃竄，伊克坦布等清將多人被殺，“伊克坦布策馬回走，墜于馬下，賊取其首而去。千總田繼壽、把總潘繼邦、楊萬(wàn)福、劉洪海、保定清、何其壯、外委彭昌鏞并亡于陣”（《潯州府志》）。蔡村江大戰(zhàn)，清軍銳氣大挫，轉(zhuǎn)入防御，“相與謀堅(jiān)壁之守，不敢易言死地矣”（《粵氛紀(jì)事》）。拜上帝教連創(chuàng)清軍，顯示出比三合會(huì)更強(qiáng)的組織力和戰(zhàn)斗力，一時(shí)間，三合會(huì)起義部隊(duì)紛紛投奔拜上帝教，羅大綱，邱二娘，蘇十九，張釗等都加入拜上帝教。洪秀全的方針則是，所有加入的三合會(huì)部隊(duì)，都必須接受拜上帝教的信仰，接受教規(guī)的約束。因此除了羅大綱留下來(lái)并成為骨干外，其余三合會(huì)部隊(duì)逐漸散去，張釗甚至成為拜上帝教的敵人。其實(shí)，三合會(huì)部隊(duì)極其龐大，也很有戰(zhàn)斗經(jīng)驗(yàn)，他們?nèi)狈Φ闹皇且粋€(gè)有效的組織形式和斗爭(zhēng)綱領(lǐng)。三合會(huì)雖然沒(méi)有馮云山、楊秀清等統(tǒng)率大才，沖鋒陷陣的猛將巧將，為數(shù)卻也頗不少。如果洪秀全能夠在教義方面適當(dāng)做一點(diǎn)讓步，將會(huì)在初期十倍提升拜上帝教的戰(zhàn)斗力。