二人熱烈地?fù)肀е?，與恩師韓分主客坐定，韓指著袁崇煥和茅元儀：“你們兩人真是難兄難弟，過(guò)去一個(gè)削職為民，一個(gè)欽命逃犯；現(xiàn)今冤辱盡洗，又同領(lǐng)朝命！”

茅元儀爽朗道：“我決心已定，跟隨崇煥兄去收復(fù)遼東！”

“好?。∥艺斜I馬，廣收賢能！”袁崇煥說(shuō)著關(guān)切地問(wèn)道，“楊宛素近來(lái)可好？”

茅元儀掏出請(qǐng)柬，遞上：“宛素雖然誤落風(fēng)塵，然品格清新，俠義多情，我倆已選定吉日，結(jié)為夫妻。崇煥兄是宛素最為敬重之人，今日登門，另一使命就是特請(qǐng)崇煥兄大駕光臨！”

“恭喜恭喜！才子兼得佳人，這杯喜酒是喝定了！”袁崇煥興奮地說(shuō)道。

紫禁城內(nèi)庭的最后邊，周皇后所居住的坤寧宮內(nèi)，此刻也正沉浸在一派歡樂(lè)之中。

一陣絲竹琴聲悠揚(yáng)而起，能歌善舞的田貴妃正在撫琴操奏《牡丹亭》。戲曲《牡丹亭》原名《牡丹亭還魂記》，是本朝臨川人湯顯祖所作。湯顯祖是萬(wàn)歷年間的進(jìn)士，曾任南京太常寺博士，禮部主事。后因抨擊大學(xué)士申時(shí)行而遭貶，棄官歸家后，自建“玉茗堂”，專事戲曲創(chuàng)作，其中以《玉茗堂四夢(mèng)》影響最大。所謂“四夢(mèng)”，是湯顯祖所作的四種傳奇劇本：《紫釵記》、《還魂記》、《南柯記》和《邯鄲記》的合稱，因這四種傳奇中，均有描寫夢(mèng)境的情節(jié)，故云“四夢(mèng)”。

這“四夢(mèng)”中，以《還魂記》（《牡丹亭》）最為著名。劇本主要寫南寧時(shí)一太守的女兒杜麗娘不甘封建禮法的束縛，在侍女春香的慫恿下，游園散悶，夢(mèng)中與書生柳夢(mèng)梅相愛(ài)，醒后感傷病死。三年后，柳夢(mèng)梅到此養(yǎng)病，拾到麗娘自畫像，深為愛(ài)慕，朝夕對(duì)畫呼喚，麗娘鬼魂與柳相見(jiàn)，并復(fù)生與柳結(jié)為夫婦。最后柳夢(mèng)梅高中狀元，麗娘得到了封贈(zèng)。

本劇一經(jīng)問(wèn)世，便風(fēng)靡全國(guó)，無(wú)論是鄉(xiāng)野還是朝堂，均為之傳唱。

崇禎因感于湯顯祖乃本朝萬(wàn)歷年間人士，加之湯于萬(wàn)歷四十四年（1616年）去世，距今剛剛十余年，因此對(duì)湯顯祖的作品尤為喜愛(ài)，一有閑暇，便讓人演奏一段這《牡丹亭》。

此時(shí)，扮演杜麗娘的旦角正唱至“驚夢(mèng)”一節(jié)：

“裊晴絲吹來(lái)閑庭院，搖漾春如線。停半晌，整花鈿，沒(méi)揣菱花，偷人

半面，拖逗的彩云遍，步香閨怎使便全身現(xiàn)！”

杜麗娘和丫鬟且歌且舞……

陪同觀看的周皇后側(cè)臉看著崇禎：“我看皇上近日心情頗好，特地準(zhǔn)備了皇上最喜歡的《牡丹亭》，這杜麗娘和柳郎為情而死，為情而生，真叫人動(dòng)情落淚！”

崇禎高興地點(diǎn)點(diǎn)頭，但是目光卻始終注視著田貴妃。

田貴妃全神貫注，正嬌柔入情地?fù)崆贀芟摇?/p>

杜麗娘繼續(xù)唱道：

“原來(lái)姹紫嫣紅紅開(kāi)遍，

似這般都付與斷井頹垣；

良辰美景奈何天，賞心樂(lè)事誰(shuí)家院！……”

崇禎眼露動(dòng)情喜色，時(shí)而專注田貴妃面上的表情，時(shí)而又專注田貴妃彈撥的雙指。

周皇后斜視一眼，不由妒意頓生：“萬(wàn)歲爺是看戲，還是看……”

崇禎被捅破了心中的隱秘，連忙收回目光，點(diǎn)頭一笑：“看戲，看戲?！?/p>

杜麗娘且歌且舞：

“朝飛暮卷，云霞翠軒；

雨絲風(fēng)片，煙波晝船，

錦屏人忒看的這韶光淺！”

崇禎和周皇后正看得如醉如癡之時(shí)，秉筆太監(jiān)王承恩手拿塘報(bào)，悄悄地來(lái)到崇禎身后，低聲地說(shuō)：“皇上，寧遠(yuǎn)急報(bào)?！?/p>

王承恩雖極力壓低聲音，不想造成過(guò)分的驚擾，可年輕的皇帝崇禎，接過(guò)塘報(bào)后，卻怒氣沖天，大聲喊了起來(lái)：“反了！反了！竟然嘩變?cè)旆?，拘押巡撫、總兵！皇太極打過(guò)來(lái)怎么辦？命袁崇煥即去寧遠(yuǎn)，平息川湖兵變！”

“啪”的一聲，琴弦斷裂！眾人一片惶恐。

深夜接到圣諭的袁崇煥，寢食難安，第二天清晨，未及夜色褪盡、薄霧蒙蒙之時(shí)，便騎上一匹快馬，破霧騁馳在前往寧遠(yuǎn)的旅程。