田貴妃，是揚(yáng)州把總田弘遇之女。其母吳氏，出身娼優(yōu)，從小教習(xí)琴瑟，故聰慧過人的田妃，不僅姿色過人，琴棋書畫無不精通，連騎馬也很在行，深得崇禎的寵愛。因?yàn)樗耆煌谥芑屎?，周皇后幼時(shí)家境清貧，立為皇后后，處處嚴(yán)謹(jǐn)慎重、克勤克儉。在宮中不僅常服布衣、茹素食，并親事女紅紡織，從不奢侈、排場(chǎng)。崇禎對(duì)她是敬重多于寵愛。

而田貴妃給崇禎的感覺則全然不同。田貴妃不僅身材纖妍、容貌秀美，且少言寡語，代之以眉目傳情。當(dāng)朝的文人曾描繪田貴妃是“雅步纖腰”、“豐容盛貌”。

崇禎并非金剛怒目式的粗漢，而是頗具風(fēng)流才子的潛質(zhì)，他既精能音律，又喜愛鼓琴，他和田貴妃實(shí)為音樂上的知音。每當(dāng)風(fēng)月清美，他們常常便鼓瑟笛奏一曲，以此驅(qū)盡崇禎的憂慮與煩勞。

但誰知今天，田貴妃柔弱無骨的十指和那美妙絕倫的琴聲，不僅沒有能使崇禎去疲銷魂，反倒激起皇上摔杯碎盞、龍顏盛怒。對(duì)這意想不到的突變，田貴妃怎不戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢、誠(chéng)惶誠(chéng)恐呢！

直待崇禎的一句“可惡的袁崇煥！先斬后奏，擅殺文龍，將朕置于何地？”田貴妃的臉色才逐漸舒緩了過來，明白皇上的大發(fā)雷霆，不是對(duì)她，是對(duì)袁崇煥之后，田貴妃揩著簌簌淚水，娓娓說道：“常言說得好，君要臣死，臣不得不死。皇上貴為天子，下一紙?jiān)t書，賜死袁崇煥就行了，何苦發(fā)這么大脾氣，傷了身子！”

崇禎轉(zhuǎn)過目光，看田貴妃那驚恐哭泣的樣子，便放緩了口氣，半是解釋半是慨嘆道：“袁崇煥是朕剛剛授予的薊遼總督，怎能由朕下旨賜死呢？是斬是殺，還是奪官革職，得讓閣臣先提出，才是天子的治國(guó)之道！”

王承恩小心翼翼地目視著崇禎：“萬歲爺……”

崇禎厲聲道：“宣輔臣全部進(jìn)宮，嚴(yán)懲袁崇煥！”

王承恩一怔：“遵……旨！”

時(shí)已入夜。錢牧齋下朝后，一進(jìn)家門，就看到一臺(tái)名硯端放在他的書桌上。

錢牧齋是當(dāng)朝第一位舞文弄墨之人，被人稱做文壇領(lǐng)袖和詩(shī)壇的風(fēng)流才子。他本名叫錢謙益，字受之，牧齋是他的號(hào)，乃萬歷年間的進(jìn)士，以詩(shī)文著稱于世，被譽(yù)為詩(shī)壇泰斗。崇禎登基后，他出任禮部侍郎，也是個(gè)當(dāng)初被毛文龍收買，所謂與毛帥交厚之人，故此毛帥之弟毛云龍并未見外，一直等候在他的家中，今見錢牧齋回來，便搶步上前跪在地上，指著桌上的名硯，泣不成聲：“這是大哥被殺之前捎來的，如今物在人亡，今后再也無法孝敬錢大人了！”

錢牧齋若是過去，對(duì)此名硯一定會(huì)引經(jīng)據(jù)典地品評(píng)一番，可今天，他因見毛云龍身上有孝，便陪著落了幾滴眼淚，邊揩著淚水邊扶起毛云龍：“若不是毛帥關(guān)懷備至，多有資助，我錢牧齋早就淪為餓殍了！”

毛云龍依舊淚水徐徐：“大哥雄踞一方，袁崇煥說斬就斬??！”

錢牧齋聞言變色，憤憤不平地說：“袁崇煥目無君上，專權(quán)跋扈，陷殺毛帥，明日早朝，老夫?qū)⒖谡D筆伐，叫他以身服罪！”

辭別了錢牧齋，毛云龍又連夜來到陳演的府邸。

兩顆東珠捧在手上，陳演目視異彩珍珠，大發(fā)感慨：“見物如見其人！我與毛帥私交甚篤，袁崇煥擅殺文龍，大明國(guó)法難容，當(dāng)應(yīng)嚴(yán)懲！”

毛云龍甚為感動(dòng)：“有陳大人這句話，足可告慰大哥在天之靈！”說著朝陳演跪了下來。

就在這群飽食終日的高官顯宦們齷齪地進(jìn)行爾虞我詐，為爭(zhēng)權(quán)奪勢(shì)而鉤心斗角的同時(shí)，陜西米脂縣內(nèi)的廣場(chǎng)上，一個(gè)男人卻因饑苦無告而被光著上身捆綁在碗口粗的旗桿上。此時(shí)正值夏日，赤日炎炎，地如火燒。這個(gè)被綁的男人就是后來中國(guó)歷史上鼎鼎大名，被稱做“闖王”的李自成。此刻，他被捆綁已近半日，曝曬加之不停地抽打，使得他嘴唇干裂，身上鞭痕累累、血印道道。

一個(gè)役卒打累了，氣喘吁吁地將皮鞭遞給另一衙役，另一役卒接過皮鞭又接著抽打李自成。