次日一大早，寧徙帶了常光蓮、常光圣到十里長(zhǎng)亭為夫君送行。老憨和桃子帶了吃食和米酒。

晨陽(yáng)的逆光下，兩個(gè)兵丁押解常維翰走來(lái)。老憨給兩個(gè)兵丁送了碎銀，兵丁說(shuō)：“你們快些！”就到一邊去分銀子。寧徙對(duì)常維翰道：“維翰，你保得性命是我常家的福分，我們今天都不哭，啊。”常維翰頷首。寧徙將一個(gè)小包塞進(jìn)常維翰懷里：“這是銀子和銀票，夠你用的。你可分次給兩個(gè)兵差打點(diǎn)一下?！背＞S翰眼潮：“夫人，你想得好細(xì)?！睂庒憷^(guò)兩個(gè)孩子：“快給爸爸磕頭?！眱蓚€(gè)孩子懂事起來(lái)，雙雙下跪叩首：“爸爸，爸爸！”常維翰那淚水忍不住下落，扶起兩個(gè)孩子：“光蓮、光圣，你們聽(tīng)著，天下孝為先。”尋樹(shù)枝在地上寫(xiě)了個(gè)“孝”字，“你們看，這是個(gè)孝順的‘孝’字。這‘孝’字的上面是個(gè)‘老’字，下面是個(gè)‘子’字。指的是，老人護(hù)著兒子，兒子抬著老人。你們一定要孝順?gòu)寢專(zhuān)瑡寢尶墒遣灰住背＞S翰說(shuō)時(shí)，光蓮、光圣頻頻點(diǎn)頭。寧徙還是忍不住哭了。一家人抱頭痛哭。老憨、桃子也哭。老憨趕緊鋪開(kāi)單子，擺了酒菜。寧徙為夫君把酒夾菜。不多一會(huì)兒，兩個(gè)兵丁過(guò)來(lái)呵斥：“好了，好了，上路了?！?/p>

寧徙目送夫君遠(yuǎn)去，肝腸痛斷。

寧徙一行往回走時(shí)，遇見(jiàn)兩個(gè)男人迎面走來(lái)。走近時(shí)，寧徙吃驚，這兩個(gè)穿民服的男人其中一個(gè)竟是焦知府，趕緊下跪：

“民婦寧徙叩見(jiàn)焦知府，謝謝知府不殺我夫之恩！”

焦達(dá)是來(lái)微服私訪(fǎng)的，他判定寧徙要來(lái)送常維翰，特地來(lái)見(jiàn)寧徙。昨日夜里，他做了個(gè)夢(mèng)，夢(mèng)見(jiàn)自己故去的父親。醒來(lái)后，想到了“寧”姓，姓寧的本就不多，尤其是來(lái)自閩西的寧姓者，突生一種特別的感情，就決定要來(lái)見(jiàn)寧徙。他伸手扶起寧徙，請(qǐng)她到一旁說(shuō)話(huà)。

“寧徙，我問(wèn)你，你家父還健在不？”焦達(dá)道。

寧徙猶豫道：“還，健在?！?/p>

焦達(dá)問(wèn)：“你父親叫啥子名字？”

寧徙猶豫：“這，民婦……”

焦達(dá)預(yù)感到什么：“是不是叫寧德功？”

“是，不是?！睂庒慊帕恕?/p>

焦達(dá)寬慰：“寧徙，你莫怕，寧德功是我焦家的大恩人！”

寧徙不敢相信：“真的？”

焦達(dá)道：“本府不說(shuō)假話(huà)?！?/p>

寧徙眼潮，急切道：“知府大人莫非知道我父親的下落？”

焦達(dá)說(shuō)：“你定是寧德功的女兒了！”

寧徙急于知道父親下落，實(shí)話(huà)道：“民婦正是?！?/p>

焦達(dá)仰天長(zhǎng)嘆：“寧德功，寧知縣，好人，好人??！咳，他咋個(gè)糊涂，就因?yàn)橐粋€(gè)女人，竟敢違反圣命?！?/p>

焦達(dá)是焦屠夫的三兒子，他九歲那年，跟姐姐去嘉陵江邊挖野菜。突然，一只老虎撲來(lái)，他姐姐猛然推他：“弟娃，快逃！”姐姐的力氣好大，他滾下了山巖，摔暈的他掉入了嘉陵江里。他醒來(lái)后，躺在一艘木船上，木船?？吭谥貞c府的朝天門(mén)碼頭。這木船的船老大搭救了他。他好感謝，就在船上打小工謀生，想掙得路費(fèi)回家。那一日，船老大讓他去買(mǎi)肉，發(fā)現(xiàn)賣(mài)肉的屠夫正是家父。父子重逢，悲喜交集。父親對(duì)他說(shuō)了家里發(fā)生的事情，說(shuō)了是恩人寧德功給了他兩錠銀子，讓他來(lái)重慶府謀生，靠了這銀子，父親又做起了屠夫活路。父親抹淚道：“寧知縣希望我們焦家的香火永存，叮囑我要讓焦家的后人發(fā)奮讀書(shū)。要是見(jiàn)不到兒子你，為父只好續(xù)弦傳后。現(xiàn)在，用不著了，你一定要給為父和你媽爭(zhēng)氣。”他感動(dòng)不已，感恩不盡，發(fā)奮苦讀，二十一歲考取了進(jìn)士。他焦家兩代都感恩寧德功的大恩大德。他聽(tīng)說(shuō)過(guò)寧德功當(dāng)年在榮昌縣做的不少百姓稱(chēng)道的事情，至今也在打探寧德功下落，以圖回報(bào)。就對(duì)寧徙說(shuō)了寧德功有功于他們焦家的事情。

寧徙聽(tīng)后，兩眼水濕：“焦知府，我母親對(duì)我說(shuō)過(guò)，我父親是個(gè)好人，他違背圣命一定是有什么原因或是苦衷?！?/p>

焦達(dá)頷首：“有這可能。唉，如能找到你父親就好，事情就會(huì)水落石出?！?/p>

焦達(dá)印證了自己的預(yù)感，此時(shí)里，慶幸又后悔。慶幸的是，命懸一線(xiàn)的寧德功的女婿常維翰的命被自己保住了；后悔的是，懲處過(guò)于重了。他父親對(duì)他說(shuō)過(guò)，當(dāng)官就要像寧知縣那樣公道，要給百姓做事。懲治土匪頭子是為民除害，就是為百姓做事?？扇f(wàn)萬(wàn)想不到，卻懲治了常維翰這樣的土匪頭子。理智加感情，他再次猶豫。案堂上，他聽(tīng)了寧徙和常維翰的申訴就猶豫過(guò)，可常維翰當(dāng)過(guò)土匪頭子是鐵板釘釘?shù)氖聦?shí)，不懲處難以服眾，就判了他終身充軍。此刻里，他更多地是為常維翰和寧徙著想，可一向執(zhí)法如山的自己咋能夠朝令夕改呢？他好是犯愁。

“寧徙，本府對(duì)不起你，沒(méi)能讓你們夫妻團(tuán)聚?！苯惯_(dá)遺憾萬(wàn)分。

寧徙淚光閃閃：“焦大人，你為何不讓常維翰戴罪立功，去剿滅銅鼓山那群土匪？”

焦達(dá)聽(tīng)了，擊掌道：“對(duì)啊，我咋就沒(méi)有想到這一著！”招呼身后跟差，“快，紙筆墨硯伺候！”

跟差趕緊從衣兜內(nèi)取出紙筆墨硯，從水溝里捧水研墨。焦達(dá)單腿半蹲，在膝蓋上鋪開(kāi)信紙，急書(shū)，將信交給跟差：

“你拿了我這封信，即刻出發(fā)，定要趕上那兩個(gè)兵差，讓他們押解人犯常維翰回縣復(fù)命，萬(wàn)不可怠慢！”

跟差接信拱手：“遵命?！笨觳阶呷?。

寧徙跪拜：“焦大人，民婦如何謝你！”

焦達(dá)扶起寧徙：“應(yīng)該謝的是你，謝謝你父親救了我焦家，使我焦家沒(méi)有斷后，謝謝你出了這個(gè)兩全其美的主意?！?/p>

焦達(dá)派去的那個(gè)跟差沒(méi)能追上常維翰一行。那兩個(gè)兵差有宣知縣的密令，出縣城后即轉(zhuǎn)走小路，以防有人打劫。還令他倆押送常維翰到川西后，再伺機(jī)殺了他，回縣后有重賞。