離婚風(fēng)潮就這樣平息了，子午縣又恢復(fù)了平靜，農(nóng)歷四月初八，這個(gè)讓子午人祖祖輩輩恐懼的日子，這一天陽光像春天的陽光那樣明媚，晚上和風(fēng)習(xí)習(xí)，并沒有出現(xiàn)黑霜。冬小麥正在按照人們希望的那樣灌漿抽穗，一板一眼，看來，如果不出現(xiàn)什么意外，今年將是一個(gè)豐收年。秋田作物長勢喜人，這種大莊稼不像冬小麥那樣金貴，怕旱怕澇怕凍又怕雹的，在哪個(gè)節(jié)骨眼上出了問題，都是一個(gè)讓人餓肚子的問題。秋田作物身價(jià)賤，命似乎也賤，只要春種時(shí)趕上節(jié)氣，有一場透雨，八九不離十是要豐收的，而這一茬秋莊稼，這些條件都滿足了。

秋莊稼果然長勢喜人，前幾日，馬趕山在鄉(xiāng)村跑了一圈，頗有些躊躇滿志。聽說何自敘學(xué)習(xí)結(jié)業(yè)，從省上回來了，當(dāng)了幾個(gè)月班長，馬趕山也想把這個(gè)班長盡快交給班長。見面略事寒暄，馬趕山正要談工作，何自敘卻說，工作暫時(shí)先擱下，有更重要的工作在等你。前天，我從省上回來，順便向地委匯報(bào)我的學(xué)習(xí)情況，也順便請示一下子午縣的下一步工作，祁書記讓我通知你，讓你盡快去一趟地區(qū)，好像有什么重要事情。我看，趕前不趕后，你明天就去吧，本職工作咱們回來再說。

馬趕山早想去一趟地區(qū)，無奈分身不得。他回到辦公室，火速命令小錘子打點(diǎn)行李，明早出發(fā)去泥陽。

第二天一大早，兩人火急上路。馬趕山的馬快，小錘子的馬更快，兩人黎明從縣城出發(fā)，早上十點(diǎn)剛過，就到了泥陽鎮(zhèn)。此時(shí)，太陽雖已像太陽那樣紅艷艷了，卻還像一個(gè)十八歲的女子，有意地?cái)苛斯饷ⅲ舷聝?nèi)外盡顯羞澀，全不像正午的太陽，純粹是一個(gè)從男人那里嘗到甜頭的少婦，根根葉葉都是噴著火的。再往前跨一步，就進(jìn)了泥陽鎮(zhèn)了，跑在前面的小錘子勒住正跑得歡暢的燒撂子，輕聲斥道：

“急的坐上席??？等著，肯定有豬頭肉叫你吃哩。”

“你嘟嘟囔囔說什么哩？”小光棍比燒撂子慢些，其實(shí)也只慢兩三個(gè)身子那么長，小錘子說什么，馬趕山都聽見了，故意這樣問。

“我和燒撂子說話哩?！毙″N子說。

“咦，你不知道燒撂子是畜生嗎，再靈醒的畜生也是畜生，還能聽得懂人話？”馬趕山說。

“那倒說不定，畜生聽不懂人話，至少不會故意曲解人話?！毙″N子淡然說。

“咦，你這個(gè)小錘子，好像稀屎湯里還夾著干屎橛子的？”馬趕山說。

“首長，你餓不餓？”小錘子轉(zhuǎn)移了話題。

“餓，咋不餓，跑了九十里路了，餓得吊了多長。”

“要不，咱們就在城邊上隨便吃一點(diǎn)吧？”小錘子看似請示，其實(shí)他已做了決定了，對于這些事，馬趕山向來是聽他安排的。

“咦，你這個(gè)小錘子，地委書記請?jiān)哿?，他不管一頓飯？”馬趕山真的感到驚訝。

“首長，你沒有餓昏吧，地委書記今天會管你飯？飯倒是給你管的，恐怕端上來的不是飯。”小錘子扯著兩根馬韁繩往路邊的荒草地走了。

“你給我站??！”馬趕山喝一聲，說，“我跑了九十里路，他憑什么不管飯？是他請我來的，不是我要來的，端上來的不是飯，是什么，難道只有山珍海味，有那樣招呼貴客的嗎？”

小錘子惱極而笑，回頭說：

“首長，我跟了你多年，吃過像樣的飯嗎？還山珍海味哩，嘁！趕緊填飽肚子，等快下班了去見首長，那時(shí)候他餓了，急著去吃飯，你少挨幾句罵吧?！?/p>

“罵我？憑什么罵我？我又沒做錯(cuò)事，難道因?yàn)樗俅?，就可以隨便罵人，這個(gè)拐驢，他要是敢罵我，我……我……”

馬趕山嘴上勁大，心里卻虛，何自敘才去的地委，今天又叫他去地委，按常理，如果純粹是為了工作，要不叫一個(gè)人去，要不兩個(gè)人都叫去，哪有這樣背靠背安頓工作的道理呢。

路邊有一家清湯羊肉館，很有名的，馬趕山和小錘子在這里吃過幾次。羊肉館老板是個(gè)年輕女性，女人拋頭露面做生意，這在剛解放才一年的泥陽鎮(zhèn)，還是很少見的，替男人看店照應(yīng)生意的有，打雜幫忙的有，自己當(dāng)掌柜的卻少之又少。人都把這個(gè)女老板叫蕁麻。這肯定不是她的名字，一個(gè)女人能得到這個(gè)綽號說明這是一個(gè)扎人的角色。北地人嘲弄那些做事不看眼色的人，常用的有兩句話，一句是，精溝子攆狼，膽大不識羞，一句是，蕁麻擦溝子，找著好東西了。為什么這樣說呢？前一句很好理解的，這后一句說的是，蕁麻是一種植物，帶刺兒，非常細(xì)密的刺兒，不留意是看不出來的，又不容易識別，那種刺兒一旦沾在身上，既痛，又癢，還不容易除去，而蕁麻的葉兒較寬，紋理細(xì)密，人著急拉屎后，急切間找不到應(yīng)手的東西擦屁股，順手捋下蕁麻葉擦了，這種刺兒沾在糙皮上，人都受不了，何況是沾在那個(gè)金貴的地方。蕁麻看見兩個(gè)老主顧來了，她不知道兩人的身份，但有高頭大馬騎的人，都不是一般的人，而走在前面的那個(gè)目光如電，一只手始終按在腰里的小伙子，一定是走在后面那人的馬弁，而那個(gè)人既不像跑江湖的，也不像做生意的，更不像當(dāng)官的，他的臉色再溫和，都讓人能覺出殺氣。蕁麻急忙撇下別的客人，笑臉盈盈上前招呼：

“二位大爺，遠(yuǎn)路辛苦，快請！”

一個(gè)堂倌也急忙去擦抹一副靠墻的本身就比較干凈的座頭，蕁麻說：

“你去支應(yīng)別的客人！”

蕁麻解下纏在腰里的花布圍裙，將那副座頭桌子板凳嘩啦啦擦抹一遍，賠了笑臉說：

“二位大爺先請坐，緩口氣兒，茶馬上來了?！?/p>

蕁麻風(fēng)火轉(zhuǎn)身回到柜臺，一手提一把亮晶晶的銅壺，一手端兩只蓋碗子，風(fēng)火而來，給一只蓋碗子沖上茶，銅壺?cái)R在地上，雙手遞給馬趕山，再倒手，把另一只蓋碗子雙手遞給小錘子，輕聲問：

“二位大爺吃點(diǎn)什么？”

小錘子說：

“清湯羊肉，雙環(huán)兒的?！?/p>

“好的，二位大爺先刮碗子，先歇緩歇緩，我去拾掇?！?/p>

馬趕山坐在里面，背后靠墻，一側(cè)也靠墻，小錘子坐在旁邊，兩人都面朝大門。蓋碗子又叫三炮臺，由底盤、茶碗和碗蓋三部分構(gòu)成，茶是茯茶，里面伴有飽滿桂圓三枚，一大疙瘩冰糖，枸杞多枚，碗蓋揭起，紅是鮮紅，白是生白，黑是烏黑，三色互襯，茶香氳氤。喝茶時(shí)，一手托起底盤，一手抓碗蓋，把漂浮上來的茶葉等物刮向一邊，碗蓋與碗刮擦有聲，錚錚入耳，俗稱刮碗子。蕁麻進(jìn)了操作間后，一個(gè)年紀(jì)大約十三四歲的小丫頭，雙手提著銅壺，站在一邊，看見兩個(gè)客人刮幾下碗子，剛把茶碗擱在桌上，就急忙添水。馬趕山笑問：

“碎女子，多大了？”

“回大爺，虛歲十六了?！?/p>

“提得動茶壺嗎？”

“回大爺，提得動的?！?/p>

“你干脆讓我們自己來吧，看把你掙壞了?！?/p>

“回大爺，不敢勞大爺?shù)氖?，掙不壞的?！?/p>

“不要叫大爺了，我們不是大爺?！?/p>

“回大爺，大爺就是大爺，輩分不能亂的?！?/p>

馬趕山看見小女娃伶牙俐齒，心下大為好奇，一邊刮碗子，一邊和小女娃斗嘴。小錘子一點(diǎn)都沒受影響，刮碗子時(shí)，并不端起來，而是直接擱在桌子上，右手按在腰里，左手拿蓋碗，將茶末隨便刮一刮，趴在桌子上嗞嗞地喝，喝茶時(shí)，眼睛仍盯著門外。小女娃給馬趕山添水時(shí)，必須要從小錘子面前經(jīng)過，要擋一下他的視線的，他試圖把頭仰起，把視線超過小女娃，小女娃乖覺，立即轉(zhuǎn)身站在馬趕山那邊，給小錘子添水時(shí)，只能擋了馬趕山的視線。小錘子心下暗暗稱奇，馬趕山見小女娃如此機(jī)靈，心說小了點(diǎn)啊，要是再大幾歲，我就把她招進(jìn)政府來，肯定是一個(gè)好干部，給我哪個(gè)戰(zhàn)友說個(gè)媳婦，也是一個(gè)好媳婦。馬趕山心里想著美事兒，把自己先美得嘴角像是含苞待放的山丹花兒，蕁麻雙手端著一只大老碗顛兒顛兒上來了，她把碗擱在馬趕山面前說，大爺先慢用，又偏臉對小錘子說，這位爺稍等，馬上來。兩只大老碗擺在桌面上，熱氣騰騰的，透過霧氣，碗里滿當(dāng)當(dāng)?shù)?，全是精羊肉塊子。這是專門吃羊肉的粗瓷碗，用來做洗臉盆，也是松松活活夠用了。兩人要的是雙環(huán)兒，也就是兩份肉的那種，店家又是特意優(yōu)待的，一只碗里，至少有二斤精肉。火紅的油潑辣椒面兒在肉湯上鋪了厚厚一層，芫荽末兒撒上去，紅綠相間，活活地愛死人呢。不用嘴去品嘗，鼻子一聞，就知道，湯是鍋底不離火，燉了一天一夜的羊骨頭湯，醇香的味兒從碗里一股一股噴薄出來。兩人又都是饑一頓飽一頓多年，饞得恨不能吃自己肉的人，見了這么寬敞的肉，兩副肚腸早蹦上嗓子眼兒迎接了。馬趕山不客氣，一手接過蕁麻雙手遞過來的木筷，搛起一大坨兒肥肉囫圇吞下肚里。未承想，半夜只啃了一塊干蒸饃，九十里坑洼土路顛簸下來，腸胃早剩一張空皮了，滾燙的肥羊肉一股腦兒下去，馬趕山一下子被燙得跳了起來。小錘子嚇了一跳，霍地起身，擋在馬趕山面前，槍已在手，槍口直指大門。飯館還有幾個(gè)正在饕餮的客人，猛地嚇壞了，忙縮頭探腦朝門外看，蕁麻也嚇壞了，竟不由自主地?fù)踉诹笋R趕山面前。

一場虛驚，小錘子很尷尬，訕訕地收了槍，坐在他的位置上，倒是蕁麻機(jī)靈，忙說，二位大爺息怒，都是我泥腳面手的，做事不利落，驚擾大爺了，我給二位拿烙饃和蒜去。她撇一個(gè)眼色，那個(gè)小女娃忙上前來，給兩人的碗子里添了一遍水。蕁麻一手端著一只漆了雙鵲逗牡丹的木盤，里面疊放著四大塊烙饃，款款走上前來，擱下木盤，另只手里卻拿著圓圓的一骨朵兒大蒜。用不著茶水了，小女娃手提銅壺閃在一邊，蕁麻站在剛才小女娃站的地方，伸出一雙小巧的手，翻翻飛飛地剝蒜。按羊肉館的向來規(guī)矩，蒜是客人自己剝的，自己剝，自己吃，要的是那個(gè)情趣兒，馬趕山本是要從蕁麻手中要過蒜骨朵兒的，卻沒有要，他看見蕁麻剝蒜的手別有一種好看，就不去管她。蕁麻剝出一瓣蒜來遞過來，馬趕山接過來，一口就咬去一大半，辣得心口那里燒燒的。一會兒，蕁麻把一骨朵兒蒜剝完了，擱在兩人面前。兩人碗中的肉也吃得差不多了，就各拿一片烙饃，掰碎了，泡在碗里。

肚里有了分量，馬趕山不著急吃了，小錘子仍然眼睛不離大門，馬趕山說：

“老板，這個(gè)小女娃是你的嗎，這么乖的女娃娃?！?/p>

蕁麻淺笑道：

“大爺取笑，我哪有那么大的女子啊，那是我姐跟前的，我叫來給我?guī)兔Φ摹｀l(xiāng)下女娃，沒見過世面，笨嘴笨舌笨泥腳面手的，還望大爺多擔(dān)待?！?/p>

“噯，這么乖的女子娃，還嫌人家不乖。上過學(xué)嗎？”

“嗨，大爺說笑哩，鄉(xiāng)下女子能把自己的命好歹吊住，都進(jìn)了天堂了，哪還敢做那種富貴夢?！?/p>

“地區(qū)不是開辦了免費(fèi)的工農(nóng)速成學(xué)校嘛，怎么不送去識幾個(gè)字兒？”

“不瞞大爺說，我也想叫這個(gè)娃識幾個(gè)字呢，人家管事的說，我是什么工商小業(yè)主，不收我們這些人的子女的?！?/p>

“你要是真想叫娃去上學(xué)，我去給說。”

“真的嗎？”蕁麻臉上一時(shí)生動無比。

“什么蒸的煮的？你看我們像胡喊冒吆喝的人嗎？”剛給嘴里塞進(jìn)在羊肉湯里泡軟了的饃塊的小錘子不高興了，冷不丁插了一句嘴。

蕁麻嚇了一跳，忙賠笑說：

“這位大爺不要著氣啊，你忘了啊，人都說我們女人家的，頭發(fā)長見識短，這么好的事一下子攤到頭上，歡喜得都不會說話了啊。那好得很嘛，只要娃能上學(xué)，我給我姐也有個(gè)交代了。”

站在一旁的小女娃聽說，忙擱下手中的銅壺，跑進(jìn)操作間，端出一大碗熱騰騰的羊肉湯，勻在兩只碗里。正好一塊烙饃泡過，碗里的湯少了，不夠泡另外一塊烙饃，本來這是要客人自己去窗口添湯的，小女娃如此有眼色，馬趕山越發(fā)喜歡得不行，笑問：

“小女娃，我們說話你都聽見了？想不想上學(xué)??？”

小女娃只抿嘴笑，把一對亮晶晶的眼珠子看蕁麻，不說話。蕁麻說：

“大爺問你，你心里咋想，就咋說?！?/p>

“想?！毙∨耷忧拥卣f。

“你叫什么名字？”

聽馬趕山問她的名字，小女娃一下羞紅了臉，低頭不說。蕁麻說：

“我那姐夫，也不知道咋想的，給女娃起了一個(gè)寒磣得要死的名字，我這外甥女自己不好意思給大爺說。她家姓連，據(jù)說，她生下來，哭聲像麻雀叫，唧唧喳喳的，大家就叫她麻雀?！?/p>

馬趕山聽了，也覺得好笑，小錘子想笑，沒有笑出聲來，低下頭，忙給嘴里塞一塊烙饃。馬趕山笑道：

“這名字也挺好的，人容易記住?！?/p>

小錘子從懷里摸出懷表，一看十一點(diǎn)了，去地委大約還有十幾分鐘的路程，剛合適，他瞥一眼馬趕山，馬趕山給蕁麻說：

“那好，就這樣說定了啊，我讓學(xué)校的人來找你。”

清湯羊肉、蓋碗茶和烙饃的價(jià)錢是固定的，小錘子已摸出一沓紙幣擱在桌子上，蕁麻死活不要，小錘子不習(xí)慣這樣，眼睛一瞪，焦躁道：

“你是不是看我們像吃白食的？”

蕁麻訕訕的，心里還是不踏實(shí)，囁嚅說：

“大爺們幫了我們這么大的忙，連一頓飯都不肯賞光……”

“沒人給你幫忙，我們是給國家物色人才。你以后不要叫我們大爺了，天下所有的大爺都讓我們給打倒了。”

小錘子說完，頭也不回，一閃身就出了飯館。他到旁邊拴馬的荒草地一看，只見剛進(jìn)飯館時(shí)看見的那個(gè)堂倌蹲在離兩匹馬很近的地方，兩匹馬前，各有一只柳條簸箕和一只瓦盆，走近看，馬是剛吃了炒黃豆飲了水的，兩匹馬見主人來了，各打了一記幸福的響鼻，顯出精神抖擻的樣子。那人見小錘子來了，抖抖索索地站起身，滿臉都是巴結(jié)的笑，小錘子說：

“你喂馬了？”

“我們掌柜的說，大爺們是走了長路的，馬也餓了，就讓小人給大爺?shù)鸟R加一些料?！蹦侨苏f。

“謝謝你啊。”小錘子內(nèi)心喜悅，也把喜悅掛在臉上，轉(zhuǎn)過墻角，見馬趕山和那個(gè)叫蕁麻的女掌柜在說話，就不往前走了，他掏出懷表看，故意多看了幾眼，馬趕山就向他招手，他牽過馬去，兩人一躍上馬，他用余光看見那個(gè)叫麻雀的女娃躲在門后，抻頭探腦往外看，明亮的眼睛巴巴的。小錘子心里竟涌上一絲惆悵，可惜了，這個(gè)女娃只有十六歲，要是十八九歲，該多好的啊。進(jìn)城了，馬走不快，兩騎前后錯(cuò)開半截身子而行，馬趕山說，你催的讓人走，又磨磨蹭蹭干什么，小錘子說，我看見首長和那個(gè)女掌柜有重要話說，不好打攪。馬趕山說，你這個(gè)小錘子心眼倒多，我跟人家哪來的重要話說，小錘子說，那倒不一定呢，首長管的事兒多嘛，馬趕山說，這個(gè)小錘子越來越胡說了，這是泥陽鎮(zhèn)的地盤，我管人家的事，不是黃鼠狼吃過地界了嗎，小錘子壞笑說，漂亮女人是不分地界的。說話前，他就知道馬趕山要拾掇他，說著話，他雙腿一夾，燒撂子已躥出一截，他回頭撂一個(gè)鬼臉。等小光棍靠近了，馬趕山笑說，人說做賊心虛，今日個(gè)才真正見識了賊心有多虛。