這幾天撫臺正為這事茫無頭緒，得了這個信，便傳兩司來商議。還是臬臺老練有主意，說道：“既然過道臺是欽差的門生，少不得將來要照應(yīng)他的。大人不如先送個人情給他，一來過道臺感激大人的栽培，各色事情沒有不竭力報(bào)效的；二來叫欽差瞧著大人諸事都有他臉上，他也不好不念大人這點(diǎn)情分；三則過道臺既同欽差隨員相好，也可以借他通通氣。好在目下支應(yīng)局、營務(wù)處、防軍統(tǒng)領(lǐng)出了幾個差使都沒有委人，大人何不先委他一兩樁？這個人情是樂得做的?！睋嵩郝犃松跻詾槿唬⒖虘?yīng)允。等到兩司回去，未到天黑，札子已經(jīng)寫好，送到過道臺的公館里去了。

過道臺是多年不見紅點(diǎn)子的人，忽然院上送來兩個札子（相當(dāng)于政府紅頭文件），還不知道什么事情，甚是驚訝不定。等到拆開一看，才曉得是委了兩個差使：一個支應(yīng)局，一個營務(wù)處。這一喜非同小可！

這日劉中丞托稱感冒，吩咐巡捕官止了轅門，凡官員來見的一概道乏（不見客），單傳了過道臺進(jìn)去，又叫把他請進(jìn)內(nèi)簽押房，以示要好之意。等到過道臺進(jìn)來，劉中丞已站在那里等候許久了。二人相見，打躬?dú)w坐。中丞穿的是便裝，也沒有戴大帽子。見面先讓過道臺脫了帽子，又問：“便衣帶來沒有？”過道臺回稱“沒帶”。中丞便同自己的跟班說道：“我的衣服過大人穿著還合身，快去把我新做的那件實(shí)地紗大褂拿來給過大人穿?！备啻饝?yīng)著，去不多時，取了出來給過道臺穿上。尚未坐定，中丞又說：“今兒天早得很，只怕沒有吃點(diǎn)心?！庇纸懈嗌先ツ命c(diǎn)心，“我同過大人一塊兒吃”。少刻點(diǎn)心擺上，二人對吃。劉中丞見過道臺頭上汗珠有黃豆大小，滾了下來，又趕著叫他寬大褂，又叫他把小褂一齊脫掉，吩咐管家絞手巾，替過大人擦背。

當(dāng)劉中丞得悉過道臺與欽差大臣原來有親密關(guān)系之后，立馬依了臬臺的提議，給過道臺委了兩個差使，一個支應(yīng)局，一個營務(wù)處。支應(yīng)局是晚清地方大員為就地籌款而設(shè)立的非正式財(cái)務(wù)部門，營務(wù)處則是晚清政府成立的軍事衙門，相當(dāng)于地方財(cái)政廳與武裝部，都是肥差。怪不得過道臺“這一喜非同小可”。為了表示與過道臺特殊的親近，劉中丞還閉門謝客，單獨(dú)約見過道臺，又是饋贈衣物，又是送點(diǎn)心，又是叫管家擦背，親熱得實(shí)在有點(diǎn)肉麻。

在地方正式的權(quán)力結(jié)構(gòu)中，劉中丞是過道臺的頂頭上司，完全犯不著如此屈尊向?qū)倭攀竞?。但是在隱權(quán)力系統(tǒng)中，過道臺具有他劉中丞不具備的從欽差那里傳遞來的隱權(quán)力，如今正是欽差辦案的非常時期，劉中丞需要假借過道臺的隱權(quán)力來擺平事情，所以與過道臺套近乎也是意料中事。以前過道臺備受冷落，似乎是因?yàn)樗k事能力差，老將事情搞砸，現(xiàn)在看來，真正的原因是過道臺以前的隱權(quán)力不足以抵消個人能力上的缺陷。只要隱權(quán)力足夠大，個人能力再小，肥缺美差都是一定會有的。

有罪無罪取決于隱權(quán)力

劉中丞給過道臺灌了一通迷湯之后，才繞回正題——委托過道臺打探打探欽差大人將如何向皇帝匯報(bào)查案的結(jié)果。過道臺是個老實(shí)人，對中丞的“知遇”與“厚愛”受寵若驚，自然應(yīng)承下來，花了二萬兩銀子（當(dāng)然是公款），從他的老同年拉達(dá)那里拿到了欽差奏折的底稿，這份折子列有二十多款，牽連到二百多人，自從撫院起，一直到佐雜以及幕友、紳士、書吏、家丁等。