在1930年和1931年經(jīng)濟(jì)大蕭條時(shí)期最不景氣的日子里，默奇森一直在為南部聯(lián)盟公司聯(lián)系新客戶(hù)簽約。公司成立不到兩年，他就可以自豪地宣稱(chēng)已經(jīng)給6個(gè)州的43個(gè)城市供應(yīng)天然氣了，盡管如此，每個(gè)周五給員工發(fā)薪水的時(shí)候他卻都要費(fèi)一番周折。默奇森之所以能夠獲救，是因?yàn)樗鹊弥萑魏我粋€(gè)石油商都更了解銀行業(yè)。他從達(dá)拉斯的銀行花言巧語(yǔ)地貸到了所有可能的款項(xiàng)，然后又推遲還款日期，差點(diǎn)兒就逼著銀行業(yè)者們沒(méi)收擔(dān)保物了。到1932年，他的債務(wù)已經(jīng)增長(zhǎng)到400多萬(wàn)美元，超過(guò)了他的資產(chǎn)凈值?！扒愤@么多貸款還不清，你不擔(dān)心嗎？”歐內(nèi)斯特?克羅遂特問(wèn)他。

“不，”默奇森微笑著說(shuō)，“如果你要欠錢(qián)，那就欠得超過(guò)自己的還款能力，這樣他們就不能沒(méi)收擔(dān)保物了。”

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莫納漢斯鎮(zhèn)位于西得克薩斯盡頭新發(fā)現(xiàn)的亨德里克斯油田南部30英里處，是緊挨著通往厄爾巴索的鐵路的一片風(fēng)沙遮蓋的簡(jiǎn)陋房屋。雖然是沃德縣縣治所在地，人口卻不足200，其中有許多人都是靠鎮(zhèn)外的牧場(chǎng)勉強(qiáng)維持生活。到1926年，西得克薩斯已經(jīng)處于一場(chǎng)連年干旱的第十年，許多牧場(chǎng)主已經(jīng)絕望，拋下剩余的牲畜，讓沙漠占領(lǐng)他們的土地。

最絕望的人中有一個(gè)人名叫喬治·華盛頓·奧布萊恩（George Washington O’Brien）。據(jù)他的孫輩說(shuō)，1928年奧布萊恩瀕臨破產(chǎn)。他唯一的希望-也是佩科斯河西岸所有牧場(chǎng)主的希望-就是石油。在20世紀(jì)20年代中期的勘探大潮中，他已經(jīng)把租賃權(quán)賣(mài)給了海灣石油公司，但是海灣石油公司卻沒(méi)有任何鉆探的意愿。奧布萊恩對(duì)自己的土地下面儲(chǔ)藏著石油確信無(wú)疑。11月，沃德縣的第一口油井-一口小油井-鉆探成功后，他的信念更加堅(jiān)定了。因?yàn)檎f(shuō)服不了海灣石油公司，奧布萊恩決定自己來(lái)鉆探。他把兒子們召集起來(lái)，從一位水井鉆工那里借來(lái)了鐵井架，然后想方設(shè)法鉆了幾百英尺，最后放棄了，它無(wú)疑成了壞鉆頭的犧牲品。絕望之際，銀行還在威脅要沒(méi)收擔(dān)保物，奧布萊恩驅(qū)車(chē)去了莫納漢斯，找到了一個(gè)面色蒼白、垂頭喪氣、自稱(chēng)石油商的人。他介紹說(shuō)自己是希德·理查森。